— Архив? — недоумевающе взглянул мой друг. — У тебя ведь нет доступа.
— Теперь есть.
— Ты… Ты шутишь.
— Ни капельки. Уже месяц сюда хожу.
— И какому магу пришлось расстаться со своим пропуском?
— Моему отцу, — недовольно прикусив губу, ответила я. До шести лет я жила со своей матерью на земле, пока не наступил прекрасный момент и бум! Я переместилась в магический мир. По закону книжек меня ждало неплохое наследство и встреча с блудным отцом, однако наследство свалилось мне уже после обучения в магической школе, а отец в моей жизни играл роль таинственного незнакомца, что из тени манипулирует судьбой своей дочурки. Меня не покидало ощущение, что я ему абсолютно не нужна, но из чувства вины, что во мне проснулись магические способности, он решил помочь мне в путешествии по миру магии и волшебства.
— Ты с ним всё-таки встретилась? — осторожно уточнил Алекс, прекрасно знавший о моей ситуации.
— Нет, даже спустя девятнадцать лет он не решился показаться мне на глаза. Прислал письмо на мой день рождения с пропуском, поэтому я здесь.
— День рожденья был полгода назад.
— Не спешила открывать письмо.
Я взглянула на внушительную пристройку к зданию министерства, что оказалась как раз напротив нас. Возле рельефного входа и высоких колонн крутились незнакомые личности, которых объединял особый задумчивый вид. Архив министерства — крупнейшая библиотека столицы. За красивым фасадом старинного здания скрывалось несколько этажей редких и легендарных экземпляров, а также архивная документация по крупным делам и происшествиям мира магии. Сказать, что я хотела побывать здесь, не сказать ничего. Но я никогда не проходила дальше лестницы: попасть внутрь можно было только по специальным пропускам. И никакие хитрости не помогали. Отец подарил мне желаемое, но с некоторых пор я с опаской относилась к его щедрости. Бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя информация, что я почерпнула в библиотеке оказалась весьма и весьма полезной.
— Изучаешь историю Серебряной Птички? — спросил Алекс, проследив за моим задумчивым взглядом.
— С чего ты решил?
— Это очевидно. Ты владеешь серебряным жезлом и гребнем, но ничего не знаешь о прежней владелице, как и не знаешь про сами артефакты.
— Твоя дедукция меня пугает. Сразу видно — будущий аналитик, — улыбнулась я. — На самом деле, мне любопытно почему про неё практически нет информации в открытых источниках. Николет была замечательным магом, но такое ощущение, будто всю информацию вне архива уничтожили. Что-то за этим таится.
— Зная тебя, ты перевернешь все верх дном, чтобы найти ответы.
— Возможно, — пробормотала я. История Сильверстейн или Серебряной Птички, как её прозвали в некоторых источниках, вызывала у меня множество вопросов, но вместе с ними рождались и опасения. Мне достались сильные артефакты, принадлежавшие магу, который жил несколько поколений до меня, но до того, как отец прислал мне письмо, я не знала ничего о прежней владелице. И это настораживало: словно держишь тикающее устройство при себе, не зная наверняка бомба это или новомодный будильник. — Так что ты хотел сказать? Говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.
— Я подал документы на аттестацию магов. Хочу получить звание офицера магической службы.
— Это же замечательно! — воскликнула я, искренне порадовавшись за друга.
— Вот только я хотел попросить тебя об одолжении.
— Каком?
— Я думал, может ты поможешь мне с подготовкой. Ты ведь уже проходила аттестацию.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — резко оборвала его я. — Да и у меня сейчас совсем мало времени, ты же понимаешь.
Повисла неловкая тишина. Второй раз за этот затянувшийся день. Мы с Алексом расстались ещё накануне выпускного в колледже. На какое-то время наше общение почти прекратилось: он с головой ушел в учебу и стажировку в отделе аналитики при министерстве, а я попыталась построить личное счастье на земле, подальше от магических проблем. Сейчас мы вновь стали хорошими приятелями, но от меня не ускользал тот факт, что Алекс всё еще влюблен в меня. Я не хотела его ранить, поэтому старалась избегать лишних встреч, но он, видимо, надеялся всё вернуть.
— К тому же, из меня плохой учитель.
— Сказала та, что в свои девятнадцать уже сдала экзамены на сержанта.
— Что?! — я покосилась на друга, который хитро улыбался. — Откуда ты знаешь?
Я не афишировала среди своих приятелей, что полгода назад сдала экзамены и прошла аттестацию на младшего сержанта, получив заветные корочки. Не хотелось хвастаться, да и мои успехи зачастую списывали на происхождение. Про новое звание знали только те, с кем я работала в земном отделении магической безопасности. Собственно, именно из-за работы консультантом, мне пришлось позаботиться о более высоком статусе. Не будь начальник земного отделения столь заносчивым, я бы не захотела поставить его на место, а значит не проводила бы все новогодние каникулы за книгами и тренировками. Но его лицо, когда я, «заносчивая девчонка», показала новое удостоверение, стоило всех мук.
— Стажировка в министерстве дает свои плюсы.
— Ты копал на меня? — я недовольно сложила руки на груди.
— Извини, так вышло, — произнес Алекс, стараясь не выдавать эмоций. — Так мне начать тебя шантажировать? Или ты снизойдешь до помощи будущему офицеру?
— Алееекс! — взвыла я. — Вот хитрюга! Ладно, уговорил, помогу. Но не сейчас. Давай созвонимся на неделе и договоримся о встрече. Ты как раз к тому времени определишься, что именно тебе нужно доработать.
— Я тебя обожаю, — блондин расплылся в улыбке.
Я смутилась.
— И кажется, мне уже пора бежать. Вечером нужно успеть на встречу на земле, — затараторила я, чтобы поскорее закончить наш разговор.
— Ещё не надоело разрываться между двумя мирами? — спросил мой приятель, когда я поднялась со скамейки.
— Ничуть. Я к этому привыкла.
***
Архив удивительное место: сколько бы раз я не приходила сюда, каждый раз внутри просыпается ребенок. Я восторженно созерцала просторный холл, украшенный изысканными барельефами и росписью. Настоящий музей, где любая статуэтка может вызвать магическую катастрофу. Даже воздух здесь особенный: бумажно-чернильный с примесью магических частиц. Я глубоко вдохнула. Витавшая в помещении энергия переполнила легкие, от чего захотелось радостно кричать.
Пропуск открыл мне доступ в кладовую самой редкой информации, за которую некоторые могли бы спокойно убить. Я могла беспрепятственно посещать общие залы на первом и втором этаже и тянуться за любыми приглянувшимися экземплярами. Но самые опасные, таинственные и любопытные трактаты хранились, конечно, не здесь. Небольшие неприметные комнаты вдоль стен скрывали их от обычных посетителей, не имевших соответствующего пропуска. Но стоило его заполучить, как перед тобой открывался новый мир.
Я пересекла восточный зал и направилась к дальней стене, спрятанной между стеллажами. Людей в зале оказалось достаточно, но на меня никто не обратил внимания, поэтому я совершенно спокойно подошла к стене и коснулась рельефной поверхности. Ажурные узоры, вились по всей поверхности стены, но стоило мне их коснуться, как линии выстроились в нужном порядке. Стена расслоилась на деревянные секции, которые неравномерно продавливались вперед и исчезали, образуя потайной проход. Я шагнула вперед, исчезая за смыкающейся стеной.