Странное существо не давало мне покоя. Мне пришлось вернуться домой в Эритрею и забраться в личную библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию, а это уже означало, что я в отчаянии. Библиотека досталась вместе с особняком: красивое помещение с множеством книг, которое я теперь запираю на замок. То ли папочка постарался, то ли его неприятели, но библиотека превратилась не только в кладезь знаний, но и изощренных ловушек. Я уже несколько раз попадала в мир, сокрытый в книге, сталкивалась с проклятьями и даже монстрами, живущими в этих книгах. Ничего удивительного, что это помещение стало самым нелюбимым во всём доме. Однако, даже там не нашлось ничего полезного.
Книги вайт тоже не дали результата: они не работали по принципу «найти то, не знаю, что». Таинственная печать нигде не упоминалась, будто её и не существовало. Оставалась ещё надежда, что я просто не научилась управлять фамильными книгами. Однако, подобное оправдание не утешало.
Про помощь знакомых программистов не стоило даже упоминать. Пару часов мы разглядывали картинки с драконами, затем принялись изучать архивы министерства и наткнулись на проблему: единственная подходящая информация оказалась засекречена.
— Я так и знал, что ты не просто так пришла меня проведать.
— А? — я оторвала взгляд от экрана. — Алекс, ты уже пообедал? Что-то ты быстро.
— Прошёл почти час.
«Уже?»
— Спасибо за обед, но, может, объяснишь, в чём дело? — спросил мой друг, присаживаясь рядом. — Ты ведь никогда не готовишь.
— Сегодня мне захотелось тебя порадовать, — я любезно улыбнулась, стараясь отвлечь Алекса от моих движений. Ему не стоит видеть, чем я занимаюсь, как и не стоит знать, что обед по моей просьбе приготовил совершенно другой человек.
— Так что ты тут делаешь? — Алекс ухватился за спинку моего стула и наглейшим образом откатил меня в сторону. — Катя…
— Я тебе всё объясню, — шепнула я. Привлекать внимание других сотрудников не хотелось. — Просто дай закончить. Пожалуйста.
— Что бы ты не искала, тебе это не стоит знать.
— Так значит, ты в курсе, что это значит? — я протянула ему листик, где накануне нарисовала эмблему с ладони незнакомки.
Алекс оглянулся. Он схватил рисунок и спрятал у себя в кармане рубашки. Затем, так же внезапно закрыл все поисковые окна на компьютере, не позабыв стереть историю.
— Я ведь тебя накормила. Мог бы и помочь, — пробурчала я.
«Не здесь», — передал Алекс телепатически. Он ухватил меня за руку и повел к выходу так быстро, что я едва успела задвинуть стул обратно.
Мы пронеслись через весь этаж, прежде чем достигли нужного места. Алекс усадил меня за дальний столик у самого подоконника. Я выглянула из-за пышной растительности, отделявшей нас от основной части кафетерия. Народу было немного.
— Итак, — я многозначительно посмотрела на друга. Листик, покоившийся у него в кармане, вылетел от неожиданно появившегося ветерка и опустился на стол. Я щелкнула пальцами, раскрывая его. Алекс почему-то занервничал.
— Откуда это у тебя?
— Нарисовала.
— Катя, в какие бы неприятности ты не вляпалась, лучше отступи. Ты не можешь решать все проблемы магического мира.
— Мне не нужно решать все. Только одну.
Алекс вздохнул. Он прекрасно знал, с кем связался.
— Я не знаю всех подробностей, но это эмблема капитанов.
— Капитанов?
— Их так прозвали в министерстве. Отдел специального назначения. Занимаются самыми опасными делами. Говорят, там одни из сильнейших магов измерения.
— Почему я ничего про них не слышала?
— Честно говоря, они здесь местная легенда. Разные слухи ходят. Одни говорят, что отдела не существует. Так, попытка напугать врагов. Другие говорят, что они используют в работе запрещенные заклинания. Отсюда и секретность. Я и сам узнал случайно: столкнулся с одним из представителей. Их редко здесь встретишь. Большинство из них не показывается в министерстве при форме, только сотрудники.
— И много их?
— Не знаю. Опять же, всё по слухам. Капитанов, кажется, двенадцать, сотрудников, соответственно, больше.
— Значит, капитаны… А что по поводу эмблемы? Есть идеи?
Алекс покачал головой.
— Чёрт, — я закусила губу. Вопросов стало больше. Меня раздирало любопытство. Я всегда обожала мифы и легенды. Они будоражили сознание. И если на Земле такие истории могли сойти за сказку, то в мире магии одна мысль об этом казалась глупостью. Разве можно не верить в легенды в мире, где оживают предметы мебели и живут самые невиданные существа?
Именно это и привлекало меня в мире магии.
— Зря я тебе рассказал. Узнаю этот взгляд.
— Да брось, знаешь же, я — настойчивая. Всё равно бы узнала.
Он рассмеялся. Его улыбка очаровывала. Жаль только она очень быстро исчезла с его лица.
— Ты ведь не натворишь глупостей?
Я замялась. Алекс в отличие от меня всегда следовал правилам. Ему с трудом давались рисковые решения, которыми не брезговала я. И хотя в своем колдовстве мы оба использовали одну стихию, я оказалась более ветреной особой.
— Ты ведь прекрасно знаешь ответ, — выдавив из себя улыбку, я приподнялась. Предстояло ещё много работы. Я нашла только кончик клубка. — И да, тебе пора вернуться к работе. А о нашем разговоре…
— Никому ни слова, — договорил мой друг. — Будь осторожна.
— Как всегда.
— Лучше не как всегда. Я за тебя волнуюсь.
— А я за себя ни капельки. Ладно, не беспокойся. Мне просто любопытно, что это значит, — я помахала в воздухе рисунком, прежде чем тот испарился. — Ввязываться в глобальные проблемы и интриги министерства я не собираюсь.
— Неужели?
— Пока, пока, Алекс. Работа не спит, — я махнула ему рукой и поспешила к выходу, едва услышав ответ. Мне не терпелось поскорее оказаться дома и начать поиски.
Особый отдел.
Странное существо на эмблеме.
Печать и множество секретов.
О да, именно об этом я мечтала, засматриваясь в детстве фильмами о приключениях. Пора распотрошить парочку ульев с тайнами.
— Катерина! — голос со стороны разрушил все мои размышления.
Я осмотрелась: за своими мыслями совсем не заметила, как добралась до главного холла. Со мной подобное случалось довольно часто — я полностью абстрагировалась от окружающего мира. Иногда неосознанно превращалась в воздух, сливаясь с окружением. И в этот раз, кажется, сделала тоже самое. Странно, что кто-то вообще меня заметил.
— Удивлена, что ты здесь. Как тебя вообще пропустили в министерство? — ехидный голосок моей бывшей соперницы звучал совсем рядом.
— Вика… — выдохнула я, увидев перед собой черноволосую девушку. — Я тоже рада тебя видеть.
— И что ты забыла здесь? Выпрашиваешь место секретаря?
— Хахаха, — передразнила я темную вайт. — Сама-то почему разгуливаешь по министерству?
— Практика от академии. Ты бы знала, если бы поступила.
— Практика в министерстве? Не слишком ли скучно боевому магу заниматься бумажной работой?
— Не завидуй, — Вика выглядела настолько самодовольно, что мне захотелось устроить с ней битву прямо здесь, чтобы сбить спесь.