Мы с колледжа не ладили, но к выпуску все разногласия остались в прошлом, хотя наше соперничество не прекратилось. Вика ревновала меня к Дэну — моему другу детства, а как впоследствии выяснилось, сводному брату. Наши ссоры потеряли прежний пыл, но полностью не искоренились. Оно и верно: она — темная вайт, управляющая кошмарами, а я вроде была светлой вайт. Две противоположности, которые по своей сути должны противостоять друг другу.
— Ау, принцесска! — позвала меня Вика. — Не скажу, что рада повидаться, но мне пора. Так и быть, когда стану лучшей ученицей академии, приглашу тебя на награждение.
— Оу, это так мило с твоей стороны, — процедила в ответ я.
Вика махнула на прощание рукой и ушла, оставив меня в растерянных чувствах. Я злилась. Причем злилась в первую очередь на себя. Я сама виновата, что стою посреди холла министерства, сдерживая слезы. Мои бывшие враги добились куда большего, чем я. И Вика, и Дэн поступили в Магистериум, туда, куда в свое время мечтала попасть я. Но в отличие от них, я сдалась, струсила и поспешила спрятаться от жестокого мира вместо того, чтобы бороться, как делала это всегда. Я тяжело вздохнула. Случайная встреча уничтожила весь мой боевой настрой.
Дззззинь. Дзззинь.
Я дрогнула, когда черный звереныш заревел в кармане. Когда-нибудь я точно разобью телефон и не буду об этом жалеть. Нажимая на заветную кнопку и пристраивая телефон у уха, я успела подумать, что пора сменить мелодию.
— Кэт! — прокричали на другом конце, едва не сделав меня глухой. — Я знаю, что ты в Столице! Ты всё равно ничем не занята, поэтому приходи на моё выступление в бар…
— Ната, подожди минутку, — перебила я подругу, которая ещё со школьных лет обожала музыку. Раньше её энтузиазм ограничивался школьными постановками танцев и песен, теперь же Наташа, наконец, вышла на серьёзную публику. Сопротивляться магу, чьей стихией была музыка, сложно было даже мне. — Я сегодня не смогу. У меня…
— Потом будешь заниматься своими глобальными проблемами. Сегодня ты отдыхаешь!
— Но…
— В девять. Бар Лунатик. Не опаздывай, — сообщила Ната и бросила трубку.
Я взглянула на часы, висевшие в холле. Почти четыре часа. У меня около пяти часов, пока Ната не устроила мне полномасштабный Рагнарек. Нужно было успеть подобрать наряд поприличнее и отправиться в другой район Столицы. Не такая уж сложная задачка для воздушного мага, особенно когда у тебя полно свободного времени.
========== Солнечные зайчики и солнечные удары ==========
Бар Лунатик считался одним из лучших музыкальных баров Столицы. По крайней мере, он был единственный, название которого я запомнила после множества рассказов подруги. Пройти внутрь мне не составило труда: Ната постаралась, чтобы меня пустили без очереди.
— Ты чуть не опоздала! — возмутилась красноволосая муза, усаживая меня у барной стойки.
— Пробки, знаешь ли.
— Это на Земле у тебя пробки!
«Сказала та, что ещё год назад сама совмещала жизнь на Земле и в мире магии», — усмехнувшись, подумала я. Вслух же я не стала высказывать мысли: решение оставить земную жизнь ради мира магии далось моей подруге нелегко.
— Два солнечных зайчика, — крикнула Ната, обращаясь к бармену.
— Решила меня споить?
— Должна же ты чем-то заняться, пока я выступаю. Мы играем до пол-одиннадцатого, а затем мы с тобой хорошенько отдохнем.
Ната так загадочно улыбнулась, что мне стало не по себе. Я не была против хорошей пьянки, но явно не в тот день, когда ты пытаешься найти ответы на волнующие тебя вопросы.
— Хватит думать, пей, — подруга вручила мне стакан со святящейся жидкостью.
— За отличное выступление.
— И за это чертовски классное платье на тебе, — Ната хитро на меня посмотрела и одним глотком осушила стакан. Я последовала её примеру. Возможно, идея музы не так уж и плоха. Мне действительно нужно развеяться. — Всё, убегаю. Эй, Марк, не давай этой красавице заскучать.
Бармен бросил на меня любопытный взгляд, отчего мне стало неловко. Я наугад выбрала коктейль из меню и поспешила отвернуться, пока мои щеки не стали такого же цвета как моё платье.
Людей в Лунатике было предостаточно: большая часть из них стекалась к сцене, где музыканты начинали проверять инструменты, остальные же остановились за столиками, скрытыми в полумраке. Я любила наблюдать за незнакомыми людьми, придумывая интересные истории об их жизни, но здесь сложно было разглядеть что-то помимо ярких бликов, как и сложно было думать о чем-то постороннем. Тайны подождут. По крайней мере сегодня.
Бармен отдавал официанткам заказы, а в перерывах между созданием очередного крышесносящего коктейля любезничал со мной. Видимо, моя подруга успела его обработать до нашей встречи. Я же наслаждалась выступлением музы. Девушка создавала невероятные мелодии из, казалось бы, таких знакомых и привычных мне земных песен. В мире магии мало кто знал, что сейчас танцует под ремикс заставки из «Черного плаща», но мне это доставляло неимоверное удовольствие. Я даже позволила себе подпевать знакомую с детства песню. Впрочем, мой не самый мелодичный голос смешался в общем гуле, так что стыдиться было нечего.
На соседний стул присел молодой человек в черной рубашке и брюках. Если бы не его аристократично-таинственный вид, то я бы не обратила внимания, но он казался черным вороном на фоне творящегося вокруг веселья. Он заказал виски со льдом. Говорил кратко, но уверенно. Да и в целом отличался от здешнего окружения. Получив свой заказ, он поднялся и пристально взглянул на меня, заставляя смутиться.
— Доброго вечера, — произнес он, делая глоток. Через мгновение его силуэт уже затерялся среди толпы.
— Странный тип, — пробормотал бармен, приближаясь ко мне. — Кого только порой не встретишь.
— На то он и магический мир, — улыбнулась я, потягивая смесь алкоголя и фруктового сока через фиолетовую соломинку.
***
Полтора часа пролетели незаметно. Я отодвинула ножку бокала от себя и спустилась со стула. Представление окончилось и нужно было поскорее найти Нату, пока толпы поклонников не разобрали её на магические частицы. Всё-таки, когда-то я планировала стать боевым магом, а значит несу ответственность за некоторых жителей этого мира.
Я протиснулась сквозь людей и оказалась возле дальних столиков. Мы всегда встречались с Натой у черного входа, а для этого мне нужно было пересечь весь зал, что порой становилось мучительным: от нехватки воздуха кружилась голова. Очередная такая встряска заставила меня на несколько секунд потеряться в окружающем меня пространстве.
— Катя.
Я обернулась и замерла от неожиданности: Николас стоял прямо передо мной, сжимая в руке стакан с выпивкой. Он внимательно окинул меня с головы до ног и как-то подозрительно улыбнулся, отчего мне стало неловко. Не стоило надевать это платье.
— Привет, — пробормотала я, скомкав это слово так, как только могла.
— Чудесно выглядишь.
— Спасибо, ты тоже. Я и не знала, что ты бываешь в таких местах.
Неудачная попытка сменить тему. Я всё ещё чувствовала свою вину, что наш недавний разговор закончился на такой неприятной ноте, а сейчас не знала с чего начать.
— А я удивлен, что ты ничего на меня не пролила.
Мы рассмеялись. Николас умел разрядить обстановку.
— Ник, ты не представишь нас? — произнес знакомый голос. Его хозяйка обняла Николаса и легонько поцеловала в щеку, давая мне понять, что он уже занят.