— Конечно, знакомься, Катерина, лучшая ученица выпуска, а…
— Мишель, — перебила его белокурая спутница. — Девушка Николаса.
— Приятно познакомиться, — произнесла я, стараясь сделать эту фразу как можно более без эмоциональной. Мне казалось, что меня окатили холодной водой. Я узнала девушку. Именно она приходила вчера к Маркусу, интересуясь печатью. Но вместе с недоумением внутри зарождалось неприятное чувство обиды. И… Ревности? С чего бы вдруг? Мы ведь с Николасом даже друзьями толком не были.
— Мне тоже, — ответила Мишель, прожигая меня взглядом.
Неужели эта высокая голубоглазая красавица, повисшая на плече моего преподавателя, могла ревновать меня к нему? Я на их фоне смотрелась жалкой школьницей, которая сбежала из дома на танцы. Видимо, Мишель рассудила точно так же, поэтому быстро потеряла ко мне интерес.
— Вы тоже пришли на выступление? — поинтересовалась я, хотя ответ меня не особо интересовал. Просто не хотела создавать неловкую паузу.
— Да, обожаем… — проворковала блондинка, но внезапно осеклась, увидев что-то за моей спиной. Я заметила в её глазах неподдельный испуг. — Музыку. Да и были здесь неподалеку. Нужно было развеяться. Николас, может потанцуем?
Мишель машинально сменила тему, но она то и дело косилась куда-то в сторону, пока обнимала Николаса. Рука её соскользнула под его рубашку, отчего мне стало неловко. Я явно была здесь лишняя.
— Катя! Ты где пропадаешь? — окликнули меня сзади. Спасение в лице лучшего исполнителя вечера уже спешило ко мне из подсобки. — Привет, привет, я украду её у вас. У нас тут срочное дело.
— Хорошо повеселитесь, — бросила я напоследок, стараясь не смотреть на парочку. Ната взяла инициативу на себя и потянула меня к черному выходу. Напоследок я взглянула в ту сторону, куда смотрела Мишель. Там, облокотившись на стену, стоял уже знакомый мне молодой человек в черном. Выглядел он недовольным. Готова была поспорить, что наблюдал он именно за девушкой Николаса, но зачем? И почему так напугал? И какое мне до этого дело? Наверняка бывший, который не смог простить уход любимой.
Я задыхалась. Начинало казаться, что этот коридор с людьми никогда не закончится. С каждым шагом сердцебиение усиливалось, что я боялась не добраться до двери.
Холодный ночной воздух ударил в лицо. Я сделала несколько жадных вдохов. Мне стало легче. Я устало облокотилась на стену и сползла по ней к газону. К счастью, с обратной стороны бара находился внутренний дворик, который местные жители успели облагородить, и мне не пришлось терпеть запах мусорных баков.
— Ты как? — спросила Ната. — У тебя было такое лицо, что я решила вмешаться.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, что от всего спектра эмоций у меня горят щеки.
— Кто он?
— Николас.
— Тот самый? — искренне удивилась Ната. — Из-за которого ты бросила Алекса?
— Я его не бросала.
Ната присела рядом со мной. Она, как никто другой, догадывалась о моём состоянии. В колледже мы с Алексом были очень дружны: с первого дня учебы практически не расставались. А потом нам поменяли преподавателя по магическим существам и наше общение сошло на нет. Я объясняла это тем, что на меня навалилось много проблем. И в какой-то степени это было правдой. Однако, Ната была права, Николас сыграл в этом особую роль. Слишком много времени мы провели вместе. Его назначили моим наставником для подготовки к аттестации на мага. Дело было срочное, и как такового выбора ни у меня, ни у него не было.
— Понимаешь, Алекс хороший парень, но…
— Не идеал.
— Да, — я крепче сжала колени. — Николас… Он другой. Рядом с ним хочется расти, стремиться к чему-то большему. У него хочется учиться.
— Кто-то влюблен.
— Нет, Наташа, в том-то и дело. Я всегда относилась к нему, как к наставнику, как к другу. Быть может, у меня и появилась симпатия, но она так же скоро прошла, когда он неожиданно ушел с должности. Николас даже не предупредил меня. А теперь вернулся в Столицу, колледж… Чёрт, зачем я вообще оказалась тогда на улице.
Наташа подозрительно хмыкнула.
— Ты ведь приревновала его к той девушке. Согласись. Я видела твою реакцию.
— Не-е-ет. Ната, не начинай, — я опустила голову в колени, пряча лицо. На глаза стали наворачиваться слёзы. Неудачница. Даже эмоции скрыть не в состоянии. — Ты видела их? Они ведь идеально подходят друг другу. К тому же, он старше меня на шесть лет! Шесть, Ната!
— Значит, ему двадцать пять, — задумалась она. — И в чем же проблема? Я понимаю, в колледже вы не могли встречаться. Некоторым бы не понравилось, что преподаватель встречается со своей ученицей. Но сейчас?
— В этом и проблема. Николас считает меня своей лучшей ученицей. Я… всегда буду только ученицей, — я глубоко вдохнула. — Чёрт, Ната, да не влюблена я в него! Это глупости! Просто он мне симпатичен. И у него есть девушка.
— Как знаешь, — ухмыльнулась Ната, поднимаясь. — Но он явно смотрит на тебя не просто как на бывшую ученицу. Ладно, сейчас тебе стоит проветриться. Ты ведь не забыла нашу песню?
— Нет-нет-нет, что ты задумала? Я не умею петь.
— Ты — вайт! — рассмеялась Ната, поднимая меня с земли. — Ты можешь всё, если веришь в это.
Я улыбнулась. Слова подруги напомнили про особенность магии моего рода. Хоть я и была полукровкой, я пользовалась этим преимуществом неосознанно: достаточно быть уверенной в том, что я смогу это сделать, и всё шло как по маслу. А сегодня к моей уверенности добавится пара-тройка отличных коктейлей.
***
Домой я добралась к утру, всячески проклиная Нату и её идею. Никогда бы не подумала, что могу столько выпить. На Земле бы я давно свалилась от усталости, но только не здесь. Здесь я несколько часов танцевала вместе со своей подругой, завывая в микрофон земные хиты. И если бы не помощь бармена, любезно отогнавшего от нас новых фанатов, я бы не добралась домой так быстро.
Нелепо пошатываясь, я добрела до душа, чтобы хоть немного освежиться. Платье так и осталось валяться на полу ванной, когда я, нацепив пижаму, пошла к кровати. Только моё измотанное вечеринкой тело упало в мягкий матрас, как о себе напомнил будильник. Я откинула телефон в сторону: батарея выпала, так что теперь никто и ничто не помешает мне спать. В земном университете спокойно справятся без меня. Да и лекции по социологии я никогда не любила. С этой мыслью я обняла подушку и уснула.
***
Разбудило меня яркое солнце, что беспощадно било в глаза. Кое-кто не позаботился закрыть окно, за что теперь сполна расплачивался. Я разлепила глаза, щурясь от лучей. Уснуть вновь я уже не могла, поэтому пришлось встать и идти на кухню: невыносимо хотелось пить. Будь неладна Ната со своим приятелем барменом, я даже на Земле не пила так много. А там, между прочим, я прошла первую в жизни сессию, знакомство с общажными тараканами и ночные прогулки вдали от родного города.
Жадно опустошив несколько стаканов с водой, я наконец почувствовала себя лучше. В холодильнике, где повесилась мышь (к счастью, не в прямом смысле), остался творожок, который стал моим завтраком. Или обедом?
Поедая лакомство, я задумалась над событиями последних трех дней. История с капитанами и существом вновь стала вопросом номер один. Я успела наглотаться книжной пыли, наведаться в особняк, где уже полгода не была, встретиться со старыми знакомыми и залезть в систему министерства, а толком ничего не узнала. И если специальный отдел не стал для меня чем-то удивительным, то существо никак не уходило из головы. Будто я уже встречала его раньше…