— Федька, прикрой! — азартно завопил Тёмка и, выждав мгновение-другое, рывком бросился к стене снежной крепости. Уф, добежал! Не подстрелили, супостаты желтомордые.
«Ну ничего, сейчас моя очередь!» — подумал он, пробираясь вдоль стены. Ага, сейчас! Тёмка сильно оттолкнулся и заскользил на спине по наледи, одновременно стреляя в затаившиеся у двери фигурки. Трюк непростой, требовал ловкости и регулярных тренировок, но зато при удаче — очень эффективный.
Пуф-пуф-пуф! — всего три выстрела. И самого его подстрелили, так что он, подняв руку с маркером, пошёл к выходу с «поля боя». Но в расчищенный им проход уже врывались бойцы «Прогрессоров», так что не успел он уйти с поля, как флаг на верхушке башни был сорван. Проиграли «Панды», знай наших!
Игру эту егеря начали. Но китайцам понравилось, стали просить дать им тоже попробовать. Воронцов, узнав об этом, велел маркеров побольше заказать. Их китайцам не продавали, а сдавали в аренду. На время игры. Ну и за шарики с краской платить приходилось.
Народ беломорский только диву давался! Никто и не знал, что китайцы так азартны. Даже в будни и то ходили играть. По вечерам. У наших после работы и мороза одно желание — шей горячих навернуть, чайком горячим запить, а там и ночь уже наступает. А китайцы — нет! Бежали играть. И до ночи, бывало, играли. А уж по субботам да воскресеньям и вовсе длиннющие очереди занимали. Постепенно у них команды сложились, стали выяснять, кто лучше «воюет».
Зимой с этой забавой всё сложно было: и краска в шариках могла замёрзнуть, и давление в баллоне падало, стоило баллончику сильно остыть. Приходилось идти на хитрости, держать маркеры в тепле и извлекать перед самой стрельбой. Сам-то бой короткий, длится считанные минуты!
Насмотревшись на это, стали подтягиваться и наши. И вот тут опять Воронцов вмешался. Распорядился, чтобы давали большую скидку командам, составленным из молодёжного части «Общества содействия прогрессу и гуманности». И чтобы маркеры для них отдельные были. Так что после этого в такие команды многие проситься стали. Только брали не всех. Надо было и в самом деле знания любить да учиться прилежно! И рекомендацию получить.
Но всё же брали. А Тёмка в первой из команд был. Так и назвались «Прогрессоры». А потом китайцы в Общество проситься стали. Уже несколько китайских команд есть. Эта, которая «Панды» — самая сильная. Хорошо, что удалось их «сделать»!
Впрочем, два выходных подряд, они успеют ещё разок-другой схлестнуться, так что «Панды» попытаются взять реванш.
«Это мы ещё поглядим!» — задорно ухмыльнулся сам себе Рябоконь.
— Представляете, Юрий Анатольевич… — увидев, что я поморщился, Семецкий тут же поправился: — Представляешь, тёзка, сегодня Николай Иванович новости из Англии принес. Они собираются утвердить новый образец пулемёта «максим». Похожий на те, из которых мы их «поливали». Небольшой щиток, удобный для перевозки станок, сам пулемет легко разбирается и перевозится несколькими вьючными лошадьми.
— Впечатлило их, получается?
— Ну да! Ещё бы! — Семецкий рассмеялся. — Глаз у тебя верный по этой части! Потому у нас к тебе две просьбы.
— «У вас» — это у вас с Николаем Ивановичем или у вас с Александром Михайловичем и «Изей с Тираспольской»?
В смысле — у спецслужб или у бизнесменов? А то эти трое так уверовали в перспективы нового патрона, что начали выкупать в Штатах мощности по производству патронов для «Ли Нэви» и планировали перетаскивать их постепенно в Россию. Сразу «перезатачивая» под выпуск нового патрона. Вот только с самим карабином пока не ладилось. От «Ли Нэви» как от базы они уже отказались. И теперь старый Изя с сынишкой изобретали нечто новое, с более привычной для России подачей патронов снизу.
Вообще, многие члены моей команды как-то незаметно завели себе «личный бизнес». Фань Вэй и Софья выращивали птицу, Карен занялся электрической сваркой, Ухтомский-старший осваивал бизнес по разведению коров в бассейне Сысолы и Северной Двины. И на сухое молоко, и на говяжьи консервы. И уже начал снабжать стройку и тем, и другим.
Коля-Финн настойчиво подбивал клинья насчёт «профинансировать его идеи по автоматическим кофеваркам». Гребеневич вообще свой завод открыл, пусть и с нашей долей. Даже братья Горобцы вместе с Энгельгардтом начали производить настойку йода, добываемого из водорослей, и «зелёнку». Она тут была известна и до меня, но только как краситель. А с моей подачи её теперь как раствор для обеззараживания применяют. Теперь вот эти в оружие ударились… И ведь явно, меньше, чем на миллионы, не согласны.