Естественно, я скомандовал Степану немедленно развернуть производство гранат и мин. Но с минами вышел облом. Войны-то я так рано не ожидал, поэтому взрыватели к минам пока имелись только в виде штучных образцов.
Следующий облом — выяснилось, что какой-то «эффективный менеджер» незадолго до начала войны распродал весь запас стального лома и чугуна. Этого я не предусмотрел. Перед войной цены на сырье скакнули, вот он и решил выслужиться. Он, юморист такой, уже после начала войны ещё и докладную написал, с просьбой выписать ему премию! Ну мы его и послали… Под Мукден! Руду и чугун на тамошнем предприятии «выбивать». А до того лили из самого низкосортного чугуна, которым даже скупщики побрезговали. А как привёз он первые партии руды и чугуна получше, сводили этого «эффективного и инициативного» на экскурсию, посмотреть, как для сталистого чугуна вместо обрезков приходится уже готовые велосипеды да трубы малого диаметра переплавлять. Говорят, дошло, что натворил.
Тола мы производили немного, потому гранаты и мины снабжали не им, а аммотолом — смесью тола с аммиачной селитрой 1:4. Селитра-то на складах лежала, дожидалась.
Вот первые гранаты у нас и получились на «тяп-ляп» — из поганого чугуна и смеси тола с обычной аммиачной селитрой, не прошедшей гидрофобизацию. По моей команде их как можно быстрее направили в устье Ялу, где ожидались первые сухопутные бои. И добились приказа от командования «носить и применять».
Аммиачную селитру и Семецкому отправляли, чтобы готовил игданит «по месту применения». Кстати, я поприкалывался. У нас эта смесь аммиачной селитры и солярки тоже игданитом называлась. Но это не я постарался, это Московский Институт Горного дела порадовал, самостоятельно разработал такую смесь. Вот в их честь взрывчатку и назвали!
С подлодкой «Дельфин» всплыла куча неустранимых проблем. Из-за отсутствия рубки была очень плохая мореходность. А из-за однокорпусной конструкции не было возможности опорожнять балластную цистерну при закрытом люке. Тем не менее, в феврале её отправили её на Дальний восток. А вчера пришла телеграмма, что подводная лодка «Дельфин» затонула на Байкале при погружении[81]. В результате все задумки насчёт подводных лодок откладывались, как минимум, до конца года. И пугать японцев можно было только старыми подлодками Джевецкого, которые их разведке показали на палубе одного из транспортов.
А тут ещё этот конфуз с гранатами!
Боев на суше долго не было. Нет, оно понятно, что десант японцы высаживать не рисковали, а железной дороги до устья Ялу пока не дотянули, её пока ещё строили где-то между Сеулом и Пхеньяном. Но даже давно должны были добраться. Наверное, всё ждали, что удастся разобраться с русским Флотом. Однако 17 апреля они все же высадились на острова посреди реки Ялу. А на следующий день высадились на берегу.
Наши войска искали «тесного сражения», бросались в штыковые атаки, таская с собой непривычные ручные гранаты и гранатомёты и матеря начальство, приказавшее это делать, но японцы упорно сохраняли дистанцию и действовали исключительно сосредоточенным ружейным и пулемётным огнём.
В результате наши были вынуждены отступить, так и не применив «эти чугуняки». Однако десятка полтора штук гранаты японцы подобрали у раненных и убитых. И испытали. После чего японские газеты начали активно насмехаться над русским оружием. И, честно говоря, по делу, месяцы ожидания селитра «нахватала» воды из воздуха и аммотол расслоился. Так что примерно четыре из пяти гранат просто не взрывались или давали слабый хлопок. Но и с взорвавшимися было не всё слава Богу. Из-за низкого качества чугуна гранаты то разламывались надвое, то, наоборот, давали тучу мельчайших осколков, не способных пробить даже шинель. Эти насмешки тут же подхватили европейские газеты, а затем и недоброжелатели Александра Михайловича.
— Так я повторяю вопрос! Что это было, саботаж или диверсия, господин Воронцов?
— Это была наша дезинформация и пропаганда противника, Ваше Высочество!
— Что?! — тут его голос дал осечку, он просто не верил, что столь наглую ложь ему высказали в глаза.
— Именно так вы объясните всё Его Императорскому Величеству, если он лично вас спросит в ближайшее время.
— Хм… А на самом деле, Юрий Анатольевич, что было? — тон будто бы смягчился, но лукавить или врать не стоило.
81
Авторы в курсе, что в нашей реальности Байкал лодка пересекала на пароме — ледоколе. Однако это произошло потому, что в реальной истории подлодка в апреле затонула при испытаниях на Балтике. После чего её пришлось поднимать, ремонтировать и до Байкала она добралась только в декабре 1904 года, когда Байкал уже покрыт льдом. В альтернативной реальности романа подлодка добралась до Байкала в апреле, и потому пересекала его своим ходом. Однако ей и тут не повезло. Аналогичная авария, по мнению авторов, была весьма вероятна, так как конструкционные недостатки и недостаточная тренированность экипажа никуда не делись.