Новое существенное пополнение его фондов произошло в 1870, когда в результате развернутых строительных работ и проводившихся поблизости археологических раскопок были обнаружены новые памятники культуры. В это же время в музеи передали собрание греческих, этрусских и италийских ваз (дар Кастеллани) и фарфора (дар Чини).
Пинакотека Капитолийских музеев возникла гораздо позже коллекции скульптуры. В ее основе лежит собрание семей Сакетти (1748) и Пия ди Савойя (1 750). В него входило около 300 картин, которые были приобретены с двойной целью: во-первых, чтобы не допустить утери обнаруженного на антикварном рынке, а, во-вторых, для содействия в изучении произведений искусства ученикам Школы обнаженной натуры Академии Святого Луки, расположенной в одной из зал Дворца консерваторов.
Научная работа над систематизацией живописной коллекции привела к тому, что в 1999 она предстала в обновленном виде. Теперь картины расположены в хронологической последовательности и охватывают период от позднего Средневековья до XVIII столетия. Среди шедевров — творения Веронезе, Тинторетто, Рубенса, Караваджо, ван Дейка, Тициана и Пьетро да Кортоны.
Оказаться в залах старинных дворцов на закате дня среди картин и скульптур, освещенных последними лучами солнца, — истинное наслаждение.
Искусство V века до н. э.-V века н. э
При всех дискуссиях о данной скульптурной группе, которые велись со времен И. Винкельмана — немецкого искусствоведа, установившего на основе стилистического анализа, что малыши — Ромул и Рем, легендарные основатели Рима, — изваяны гораздо позже самой волчицы и, по мнению некоторых исследователей, являются творением Антонио дель Поллайоло (конец XV столетия), считалось, что волчица — работа этрусских мастеров V века до н. э. Только в настоящее время доказано — данная скульптура не могла быть выполнена раньше VIII–X столетий. Дело в том, что в Античности большие статуи делали по частям, а потом сваривали. Животное же изготовлено сразу и целиком.
О том, что существовало раннее (вероятно, не бронзовое) изваяние волчицы, упоминают Плиний в своей «Естественной истории» и Цицерон. Последний утверждал, что оно стояло на Капитолийском холме.
С IX века представленная скульптура находилась в Латеранском дворце. По распоряжению папы Сикста IV ее перенесли в Палаццо деи Консерватори (1473), тогда появились фигуры братьев-близнецов. Вся группа стала символом Рима (считается, что волк был тотемом сабинов и этрусков, а статуя перенесена в Рим в знак слияния римлян с этими народами), а со временем — всей Италии. В Капитолийских музеях этому произведению посвящен целый зал. (Скульптурная вариация на тему Капитолийской волчицы установлена на станции «Римская» Московского метрополитена.)
Данная античная скульптура, несмотря на очень плохую сохранность, свидетельствует об исключительном мастерстве своего создателя: замечательно переданы динамика фигур, драпировка одежд. Однако необходимо понять, что именно здесь изображено, так как композиция странная: одна девушка несет на себе другую. Оказывается, подобных фигурок молодых женщин в такой позе известно довольно много. С середины XIX века при раскопках античных памятников обнаружено около 40 похожих композиций. Аналог капитолийской — терракотовая скульптура в собрании музея Метрополитен (Нью-Йорк). Она сохранилась лучше и позволяет понять сюжет. Представлена игра, называющаяся эфедризм: задача заключалась в том, чтобы, кидая в установленный на земле мяч камешки, выбить его из отведенного поля. Побеждала та (данное развлечение было особенно популярно среди девушек), кому в конце концов удавалось это сделать. Играли обычно на пару, и потерпевшая поражение должна была пронести на себе победившую. Именно этот момент привлекал мастеров. Примечательно, что спорт и атлетические упражнения имели в Античности огромное значение, до наших дней дошло большое количество изображений (и в скульптуре, и в живописи) всевозможных состязаний.