Джованни Бонати (известен также как Джузеппе и Джованнино дель Пио) — итальянский художник эпохи барокко, работавший в Риме и Ферраре. В Капитолийских музеях хранятся помимо данной еще две его картины, тоже на библейские сюжеты.
Ветхозаветная книга Есфири описывает то, как одна молодая еврейка умолила персидского царя не допустить резни ее народа. За свой подвиг она до сих пор прославляется в праздник Пурим, когда эта история вслух читается в синагоге. Артаксеркс, правивший в V веке до н. э., отвергнул супругу Астинь, отказавшуюся выполнить его приказ. Властитель выбрал вместо нее Есфирь, не зная, что она еврейка. Девушка, не имевшая ни отца, ни матери, «была красива станом и пригожа лицом», ее воспитывал родственник Мардохей. Его заклятый враг и недруг всего иудейского народа, главный вельможа Аман испросил у Артаксеркса указ об истреблении всех иудеев. Мардохей уговорил Есфирь молить царя о помиловании. Находиться в присутствии правителя, не будучи вызванным, было запрещено даже царице и каралось смертью, но еврейка «оделась по-царски и стала на внутреннем дворе царского дома… ‹…› И простер царь к Есфири золотой скипетр», супруга вздохнула с облегчением, пригласила Артаксеркса к себе на пир, где ей удалось заступиться за иудейский народ. Амана повесили на приготовленной им для Марходея виселице.
Есфирь, молящая царя, почиталась Церковью как прообраз Девы Марии-Заступницы на Страшном суде. В христианском искусстве этот эпизод рано утвердился в качестве центрального в рассказе об Есфири. Более светская тема — «Туалет Есфири» — приобрела популярность у художников Ренессанса и более позднего времени.
Представленная картина — копия одной из наиболее значительных работ Паоло Веронезе (1562–1564, Галерея Академии, Венеция). Это пышный алтарный образ, все здесь роскошно и крупно: трон Мадонны, монументальный архитектурный декор, сильные фигуры святых — типичный пример живописи итальянского барокко. Рядом с Богоматерью, справа, — Иосиф. У подножия трона — младенец, обращенный к Деве Марии и Христу, едва прикрытый власяницей, — Иоанн (будущий Креститель), одеяние персонажа — традиционное указание на его уход и жизнь в пустыне. Женская фигура слева — Иустина Падуанская (с пальмовой ветвью — символом великомученицы). В XVI веке она была особенно популярна в искусстве Венеции (вместе со святым Марком признана покровительницей города). Монах в серой рясе францисканского ордена — его основатель Франциск Ассизский. Различимы стигматы на его руках и груди, персонаж опоясан веревкой с тремя узлами, символизирующими три религиозных обета — бедности, целомудрия и послушания; на полу, у его ног, — книга. Наконец, святой справа — Иероним. На это указывают Библия в руках героя (он прославился как ее переводчик) и лев. Житие повествует о том, что в монастырь, в котором жил Иероним, забрел лев, страдавший от занозы в лапе. Святой, не устрашившись дикого зверя, извлек ее, и с тех пор хищник стал его другом, а в живописи — атрибутом.
Авторство данной картины не до конца установлено. Дело в том, что, согласно историческим источникам, существовала целая династия художников Спадино. По крайней мере, три ее члена — два брата, Бартоломео (прозванный Веккио, то есть старший) и Джованни Паоло, а также сын последнего — Бартоломео, специализировались на натюрмортах. Сравнение этого с другими полотнами убеждает, что его создал, скорее всего, Джованни Паоло.
Как самостоятельный жанр живописи натюрморт оформился в творчестве голландских и фламандских мастеров XVII века. Их работы сочетали в себе красоту натуры с аллегорическим и символическим значением предметов. К началу XVIII столетия, ко времени написания картины, иносказательное содержание уходит, и целью художников становится отражение собственно красоты и какой-то характерности предметов, составляющих натюрморт.
На данном полотне изображены овощи, фрукты, аппетитная ветчина, бокалы и бутылки с вином. В передаче стекла Спадино, безусловно, опирался на находки и опыт великого Караваджо.
Гаспар ван Виттель — художник голландского происхождения, проживший почти всю жизнь в Италии (где именовался Гаспаро Ванвителли). Он являлся родоначальником жанра ведуты (с итальянского — «вид») и исполнял их по рисункам, тщательно «снятым» с натуры, сохраняя реальные детали. Работы мастера пользовались спросом ввиду большой точности изображения городских пейзажей и архитектурных памятников — всего того, что и сейчас вызывает интерес у туристов.