На данной картине запечатлен один из самых узнаваемых видов Рима — Тор ди Нона с замком Святого Ангела — прекрасным образцом античной архитектуры. Его строительство было начато в 135 и закончено в 139.
Первоначально сооружение предназначалось как мавзолей императора Адриана и его венчала скульптура властителя. Затем, по легенде, в 590 папе Григорию I Великому во время молебна об избавлении города от эпидемии чумы явился архангел Михаил. Отсюда — позднейшее название. В Средневековье статуя Адриана была заменена изображением ангела с мечом. На протяжении столетий замок менял облик. Папа Александр VI (1492–1503) построил вокруг октагон, превратив в неприступную крепость, Климент VII (1523–1534) сделал его своей резиденцией.
Виттель не раз писал замок с разных сторон и в разных ракурсах. Эта картина — вид издалека с мостом через Тибр (переброшенным в 134) и куполом собора Святого Петра на заднем плане.
Общеизвестным в наше время является вид замка с бронзовой фигурой ангела, прекрасным творением Пьетро ван Верскаффельта. Но зритель напрасно будет искать статую на картинах Виттеля: они, и данная в частности, были написаны до ее установления в 1753. Художник изобразил скульптуру из камня, которую в XVI веке изваял Рафаэль ди Монтелупо. Так, работы Виттеля (как позже и его последователей-ведутистов — Дж. П. Панини и Каналетто) имеют не только эстетическую, но и историческую ценность, будучи документами эпохи, зафиксировавшими виды и детали, утраченные со временем.
Мария Феличе Тибальди — итальянская художница-миниатюристка, в 1739 вышедшая замуж за французского живописца Пьера Сюблейра. Она «растворилась» в творчестве супруга, многие картины, как и эту, они создали совместно. По-видимому, общая концепция и композиция данной работы принадлежат ему, так как она является вариантом произведения «Пир у Симона Фарисея» (1748, Капитолийские музеи, Рим) его кисти.
Примечательно, что десятью годами ранее Сюблейра уже написал подобный сюжет, сейчас это полотно хранится в Лувре. Едва заметная деталь представленного произведения — сосуд для благовоний и его крышечка — однозначно идентифицирует женщину, помазывающую ноги Иисусу Христу, как Марию Магдалину (это ее непременный атрибут в западной живописи).
Полотно ясно свидетельствует о знакомстве его создателя (или создателей) с творениями великих венецианских мастеров, в первую очередь Я. Тинторетто и П. Веронезе, давших образцы монументальных декоративных трактовок библейских сюжетов, в частности трапезных. Последний создал «Пир в доме Левия» (1573, Галерея Академии, Венеция) и «Брак в Кане Галилейской» (1562–1563, Лувр, Париж).
Богиня Рома — олицетворение города Рима как повелителя Вселенной. Впервые она стала предметом почитания у греков, особенно в Малой Азии, где в ее честь строили храмы. Со времен Августа богине посвящали храмы, изображения, игры и празднества в эллинских городах.
Для гобелена был использован античный образ Ромы (она множество раз представлялась в скульптуре и чеканилась на монетах). Здесь переданы многие символы императорского Рима, в частности аббревиатуры SPQR «Senatus Populusque Romanus» (с латинского — «Сенат и римский народ») — девиз, начертанный на штандартах легионов, здесь говорящий об участии их солдат в истории города, а в христианском искусстве — в Страстях Христовых. Фасция — связка деревянных прутьев с воткнутым в середину топориком, перевязанных кожаным ремнем. Это символ высших римских магистратов, говорящий об их праве бичевать и казнить (обезглавливать). Орел — древний символ силы и победы, изображавшийся на штандартах легионов.
На композицию, безусловно, оказало влияние надгробие Джулиано Медичи работы Микеланджело в капелле Медичи (1526–1531, церковь Сан-Лоренцо, Флоренция) с ее аллегорическими фигурами Дня и Ночи.
Доменико Корви — итальянский живописец, творческая деятельность которого протекала в Риме.
Весталка — жрица храма Весты, римской богини огня, горящего в очаге (домашнем или общественном). Одной из ее обязанностей было хранить алтарный огонь в храме и следить, чтобы он никогда не угасал. Весталки присягали блюсти строжайший обет целомудрия, его нарушение каралось погребением заживо. Две весталки известны более других — Туккия и Клавдия. Обе они были обвинены в прелюбодеянии и доказали — каждая по-своему — невинность, совершив чудеса. Средневековая Церковь считала их прообразом Девы Марии, что отчасти объясняет присутствие этих языческих персонажей в христианском искусстве.