Из правой и левой комнат-спален высунулись четыре всклокоченные головы. Несколько секунд они смотрели на учёного, а потом все повернулись в сторону Сухопарова и Капитонова, которые тоже подняли руки. Оружие квартиранты на вечерних визитёров не направляли, что уже радовало.
– Кто вы, гости дорогие, зачем пришли? – спросила белобородая голова из проёма левой комнаты. Наверное, это и был Санта.
– Можно нам руки опустить? – ответил профессор из коридора. – Поспешу представиться, Круглов Валерий Германович, это мой помощник Сухопаров. А ещё с нами хозяин квартиры, у которого есть ключ.
– Какой ещё хозяин? – Санта посмотрел в сторону входной двери. – Мужики, штыки в землю, это свои. Руки можно опустить. Знаю кое-кого с научно-исследовательской базы «Янтарь», и иногда им содействую. Простите за «морду», профессор, не разглядел спросонья. Так с чем пожаловали?
Круглов встряхнул руками, заработал пальцами.
– Пожалуйста, представьтесь и вы, господа.
– Я – Санта. Рядом со мной – Кузя. А там – Штрудель и Холодный, вольные сталкеры, состоим в соединении «Янов». Раньше были группой Капитошки, потом перестали ею быть.
Все разместились в гостиной, Капитонов стоял у подоконника и внимательно слушал. Наконец-то он спокойно рассмотрел своих гостей – четверых мужчин, высоких, сильных, выбритых (за исключением белобородого Санты). Последний был самый старший и, скорее всего, возглавлял группу.
– Отлично, всё сходится, именно вас я и надеялся здесь встретить. Уверен, мы отлично поладим, – продолжил беседу Круглов. – Итак, сразу к делу. Ответьте мне, пожалуйста, как вы, вольные сталкеры, Санта, Кузя, Штрудель и Холодный попадаете сюда, в эту квартиру? Каким образом?
– Очень просто, – ответил Кузя, – пересекаем периметр, садимся на поезд, и вот мы здесь.
– Послушайте, ребята, – Круглов терпеливо чеканил слова, не повышая тона, – это очень важно, повторяю вопрос: каким образом вы сюда попадаете?
– Мужики, давайте без шуток, перед нами профессор Круглов, имейте уважение, – жёстко вставил Санта. – Мы сюда с помощью артефакта переправляемся. Точного его названия не знаю. Когда командир ушёл, он нам эту квартиру оставил. Коммунальные услуги им лет за пятнадцать вперёд уплачены. Вот мы пользуемся жилплощадью: по-человечески поспать, поесть, отдохнуть, почитать, на толчке нормальном посидеть.
– Артефакт-транспортёр?
– Да, наверное.
– Могу я его увидеть?
Санта принёс из прихожей тяжёлый полимерный контейнер, открыл. В нём лежал додекаэдр величиной с грейпфрут угольно-чёрного цвета. Светодиодные лампы из люстры в гостиной отражались в его полированных гранях-пятиугольниках. На шарообразном артефакте отчётливо просматривалась линия, подсвеченная изнутри приятным зеленоватым светом, которая делила затейливую фигуру на две одинаковые разъёмные половинки. Капитонов вытянул голову и, раскрыв от удивления рот, смотрел на странный контейнер с черно-зеленоватым чудом внутри.
– Маяк Ллойда, – произнёс Круглов, – как мы и предполагали. Где установлены якоря артефакта, сколько их?
– Два якоря, шары поменьше. Один – здесь, в полу, под паркетом посреди гостиной. Второй – в Чернобыле-4, в нашей штаб-квартире. Разъединяя и соединяя половинки главного артефакта где-нибудь в Зоне, мы мгновенно попадаем в то место, где находится один из якорей. Обычно сначала в квартиру Капитоныча, а уже потом, когда повторно размыкаем и смыкаем шар, – в Чернобыль-4. Только в таком порядке, по-другому не получается.
– Валерий Германович, можно я спрошу? – это вмешался Сухопаров (Круглов кивнул). – Скажите, сталкеры, как ведёт себя ваше оружие после того, как вы побываете здесь?
– Нормально, – Санта посмотрел на товарищей, – без проблем. Мы сейчас в стычки и не ввязываемся. И вообще, фанатами железного срача никогда не были.
– А местная еда, вода? Плохо с них не было?
– Всё хорошо… Профессор, что случилось?!
– Попытаюсь объяснить, – ответил Круглов и промокнул лоб платком. – Один из якорей вашего транспортирующего артефакта провалился в другую реальность. В соседнюю, если можно так сказать. В нашу реальность…
– Куда провалился?! Что за лабуду он несёт?! – в разговор вмешался Кузя.
– Заткнись, Кузя! – осадил товарища Санта. – Валерий Германович, понимаю, мы кое-что нарушаем, мимо периметра, кордонов телепортируемся, оружие, патроны провозим. Но ничего особо опасного мы не выносим за исключением нашего транспортёра. Все находки из Зоны мы аккуратно сдаём вашим коллегам, этим и живём. Какая ещё реальность?