Ненадолго стало тихо, все думали о чём-то своём, возможно, об одном и том же.
– Хорошо, Валерий Германович, мы поедем с вами, – прервал паузу Санта. – Вы можете пообещать, что… не убьёте нас? Этого будет достаточно.
– Даю своё слово, господа. Здесь, в нашей реальности, вы будете живы. Собирайтесь! Через два часа мы должны быть на ЧАЭС, там находятся наши лаборатории и источники энергии. Ещё через полчаса, надеюсь, вы будете дома, на научно-исследовательской базе «Янтарь-2», это недавно построенный филиал «Янтаря». Вам предстоит сложный разговор с тамошним Кругловым и его коллегами. Они раздражены вашими играми с Маяком Ллойда.
Пятнадцать минут сталкеры собирали вещи, оружие, натягивали одежду, перевязывали изрезанного стеклом Штруделя. Чтобы им не мешать, Круглов, Сухопаров и Капитонов заняли дальний угол гостиной комнаты и наблюдали за сборами. Кузя боевым ножом вскрыл паркетный пол в комнате и извлёк из-под него маленький чёрный додекаэдр – якорь. Артефакт покрылся сеткой мелких трещин.
– Чёрт! – якорь вдруг развалился в руках у Кузи на несколько осколков. – Чёрт! Чёрт!
– Что и требовалось доказать, – хрипло сказал Санта. – На одном якоре артефакт не уедет, нужно два. Сломался велосипед…
– Осколки упаковать в контейнер. Ничего не оставлять. Никаких вещей, фантиков, гильз, пасты, щёток. Еду, воду вылить в унитаз, тщательно слить воду. Я не шучу! Всё проверить. Оружие разрядить и замотать в плащ-палатки, – руководил Круглов, а потом снова приложился к фляжке. Ночная нервная встряска не проходила для него даром. – Да, Санта, хотел спросить! Кто надоумил вас использовать Маяк Ллойда таким способом? Не Химик, случаем?
– Нет, – ответил Санта. – Кузя, поговори с профессором!
– Химик очень осторожен, – отозвался Кузя. – Когда я у него спросил об этом артефакте, он велел мне выбросить его подальше в аномалию и делать так впредь, если такие артефакты нам будут попадаться. Химик уверен, что активировать артефакты-транспортёры опасно.
– Кузя, Химик, большой знаток артефактов, вас предупредил, и что же сделали вы?! Проявили весь свой интеллект, простите, хомяка! Чуть не угробили себя и своих друзей! А ведь, возможно, ваш якорь не случайно провалился в нашу реальность. Быть может Зона прорабатывает возможности проникновения к нам. Почему бы и нет? И вы ей в этом способствуете. Вы не думали об этом? – вещал Круглов. Он немного захмелел от содержимого фляжки.
Снова стало тихо, все смотрели на Круглова.
– Ну что застыли?! – учительским тоном продолжал профессор. – Понятно, что не думали, у вас ведь всё проще. Два камушка вместе свёл, и – горячая ванна, тёплые котлетки, розовый унитаз. К чёрту блокпосты и периметр… Собирайтесь, господа! Нам ещё ехать почти 100 километров!
Сборы закончились, рюкзаки туго набиты, оружие замотано в зеленоватые тряпки. Штруделя перевязали, оклеили кусочками медицинского пластыря, сделав его похожим на человека, который вздумал повздорить сразу с десятком кошек.
– Николай Васильевич, – Санта обратился к хмурому Капитонову, на лбу которого красовалась массивная шишка, – извини за бардак, который тебе устроили. Мы ведь ни сном, ни духом! Прости за моральный ущерб, за окно, за телевизор, паркет. И виски тот, что Кузя нашёл, твой был, блин… Мы всё материально возместим, скинемся с мужиками. Профессор, поможете нам? Деньги у нас есть! Просто они дома…
– Договоримся, Санта, – согласился Круглов и обратился к Капитонову, – Николай Васильевич, приборчики ещё у вас? – Капитонов вернул профессору медальоны.
– Похоже, и вы синхронизировались, – удовлетворённо заметил профессор. – Не играете больше в человека-невидимку, замечательно! Мы тоже поучаствуем в компенсации морального ущерба, перешлём вам на счёт, реквизиты найдём, не сомневайтесь. Ну что, двинулись?!
– Валерий Германович, могу я задать пару вопросов своим гостям? – спросил Капитонов.
– Времени маловато, но задавайте.
– Санта, скажите, Капитошка, где он сейчас. Он жив?
– Жив командир, – ответил Санта, – три года как ушёл из Зоны. Поселился с семьёй на Канарских островах, недавно вторая дочка у него родилась. Основал фонд помощи сталкерам, собирает деньги на организацию отдельного спасательного подразделения в Зоне. Мы не теряем с ним связь, раз в несколько месяцев встречаемся, но без него хуже стало.
– Почему он ушёл?
– Штрудель, ты не слушай, понял?! – Санта продолжил свой рассказ. – Командир получил тяжёлое ранение. Мы тогда шли на болота, там у нас встреча была назначена с учёными со станции «Сапфир», в усадьбе Болотного Доктора. Когда проходили через Кордон, обнаружили, что пропала связь, кто-то на уровне запустил глушилку, потом услышали выстрелы. Крупная свора уголовников, человек пятьдесят, обкурившись местной травы, совсем умом двинулась. Обложили они деревню сталкеров-новичков. Бандиты отстреливали молодых по одному, тир себе устроили, сволочи! – Санта скривился. – Разве Капитоша пройдёт мимо такого беспредела? Да и никто нормальный мимо не пройдёт. Мы ввязались, поделившись на две группы. Я, Кузя и Холодный были в первой группе, мы стали пробираться к глушилке, надо было восстановить связь, вызвать помощь. Капитоша и Штрудель – во второй, они на пулемёт нацелились, из которого отморозки деревню с холма поливали. И попали они под плотный огонь снайперов. Стреляли те паршиво, но ребятам не повезло. Штруд получил пулю в грудь, и ухо ему порезало, его бронежилет выдержал. А вот в командира попали трижды: разрывная пуля – в ногу и две пули тоже в грудь, бронебойные из более мощного ствола, пробили бронежилет, прошли навылет. Штрудель его оттащил в какую-то промоину, перевязал, кровоостанавливающее, обезболивающее вколол. И тут Капитошка сознание потерял, а Штрудель подумал, всё, умер. Он тогда как с катушек и слетел… В атаку пошёл один против двенадцати или пятнадцати бандитов. Бежит к домам на окраине деревни, где они засели, по нему из винтовок и автоматов гвоздят, мимо… А он бежит прямо на них, молча, оскаленный, лицо в крови, одиночными стреляет. Потом, у него патроны кончились, автомат бросил, чей-то помповый дробовик подобрал и давай из него в бандитов колошматить. Испугались отморозки. Бегут от него вглубь деревни, а он за ними! Пара молодых сталкеров рассказывали, видели они, как Штрудель в деревне неистовствовал. Ружьё у него заклинило, он его за ствол взял и как дубиной! Бандиты в него из обрезов, картечью в бронежилет или мимо! А тот им в ответ ружьём, по головам! Так он человек пять вырубил и в плен их взял. Дальше военные сталкеры с неба свалились, сразу человек шестьдесят с вертолётов высадились.