На столе лежали неровно нарезанные куски хлеба, заветрившийся сыр и пучок увядшего еще два дня назад укропа. Как видно, Жанна собиралась пожарить гренки, да так о них и забыла.
— Твое счастье, что я к тебе зашла, горе луковое! — сказала Кики, притащив соседку в кухню и ткнув ее носом в это безобразие.
— У меня все из головы вылетело. Но ты себе не представляешь, сколько я написала за эту ночь! Пятнадцать страниц! Это целый авторский лист!
Кики понятия не имела, много это или мало, но на всякий случай восхищенно закивала головой. Жанна светилась от гордости и счастья.
— Опять всю ночь не спала? — поинтересовалась Кики, ненавязчиво оглядывая кухню в поисках своих бумаг.
— Некогда было, — отмахнулась та. — Вот что, я хотела с тобой посоветоваться. Как считаешь, убедительно будет, тот старик в шляпе окажется отцом главной героини? И еще, не многовато ли трупов получается?
Кики уже привыкла быть советчицей и первой читательницей Жанниных детективов. Она страшно гордилась тем, что ей — именно ей! — была посвящена одна из книг. Но теперь ей было не до того. Она кивала, что-то бормотала, слушая вдохновенные речи соседки… А сама смотрела по сторонам, в надежде углядеть знакомые листочки с распечаткой статьи.
Но в Жанниной однокомнатной квартирке было столько бумаг, что найти в этих залежах одну-единственную бумажку казалось нереальным. Спрятать ее было проще простого: сунуть в кипу старых пыльных рукописей — и прости-прощай. В этом беспорядке сам черт рогу сломит!
Кики долго слушала Жанну и тоскливо вертела головой. Ее затея была изначально обречена на неудачу, это было ясно с самого начала. Если Жанна взяла листки намеренно, она хорошенько их спрятала, или, по крайней мере, убрала с видного места. Не может же Кики обыскивать ящики и шкафы, как это делал у нее в доме Вадим Дружинин! А если бумажку она прихватила по рассеянности, то не поможет даже допрос с пристрастием.
Остается вариант с карманами и сумочкой. Вчера Жанна заявилась к ней в легкой куртке, наброшенной на халат — выходила смотреть на свет в Кикиных окнах.
— Извини, я на минуточку, — она прервала Жанну на полуслове и вскочила. — Сейчас вернусь.
Жанна проводила ее отсутствующим взглядом. Выскочив в коридор, Кики хлопнула дверь ванной комнаты, а сама на цыпочках прокралась в прихожую, к стенному шкафу.
Вот и искомая курточка. Не очень-то красиво шарить по чужим карманам, но Кики решительно отмела слабые возражения совестливого внутреннего голоса. Запустила руку в карман, другой… Внутри было много всякой всячины, на ощупь все не опознать, но совершенно точно Кики определила грецкий орех, ракушку, шариковую ручку и какие-то древние автобусные билетики. Ничего похожего на сложенные листы формата А4.
Еще можно было заглянуть в сумочку — вот она, валяется себе на полу под вешалкой. Кики присела на корточки и тихонько чертыхнулась: ладонь была перемазана чернилами. Шариковая ручка наглым образом потекла! Вот тебе и сюрприз.
Держа синюю, пахнущую чернилами руку на отлете, Кики рылась в сумке с жадностью пса, отыскивающего в помойке вкусную кость. В Жанниной сумке можно было спрятать не только статью, туда поместился бы небольших размеров сундук, набитый разными сокровищами.
Здесь ее ждало гораздо больше неожиданных находок. Кики даже начала находить в этом процессе своеобразное удовольствие. Надо только не забывать поглядывать на дверь комнаты, чтобы Жанна случайно не засекла ее за некрасивым занятием.
Не увлекайся, пригрозил внутренний голос. Конечно, ты нашла много интересного, вон, даже фотография голого мужика, вполне симпатичного… А ты думала, что Жанна ведет жизнь пуританки? Но листочков нет, так что, быстро заметай следы и возвращайся к хозяйке, пока она ничего не подозревает!
Так же, на цыпочках Кики прокралась в ванную, долго отмывала ладонь от чернил. А из комнаты уже доносился бодрый стук клавиш пишущей машинки.
— Кики, хочешь кофе? — громко спросила Жанна.
— Хочу.
— Я тоже. Свари, пожалуйста!
— Ладно, считай, что сегодня я работаю твоей музой, раз уж не выполняю свои прямые обязанности в офисе! — бормотнула Кики, направляясь в кухню.
Но о кофе она на время позабыла, потому что заметила стоящую на холодильнике коробку из «Икеи», откуда выглядывало самое разное барахло. Упустить такой шанс было нельзя, и Кики, воровато оглянувшись, стащила коробку на пол. Тарахтенье машинки вселяло некоторую уверенность в своих силах.