— На меня направляли оружие люди пострашнее тебя, гниющий пират, — ответил Корио. — И многие кричали о том, что продадут мою голову. Вот только они лишились голов, а моя все еще при мне! И не ты, ублюдок, нашел меня, а я пришел к тебе! Я, черный лис Корио, пришел сам, чтобы смешать с грязью и прикончить тебя!
Тысячи вооруженных до зубов пиратов готовы были ринуться в атаку на горстку врагов, но Кэндзо остановил их.
— Мы сразимся, Черный Лис, но перед этим, скажи… где настоящий Куроганэ?
— О-о, твой обожаемый названный братец? — лис улыбнулся, губы его растянулись от уха до уха, а острые черные клыки, заполняющие пасть, заблестели в свете прожекторов. — Ему сложно позавидовать. Ты когда-нибудь слышал, что сотворенное зло возвращается своему творцу со стократно умноженной силой? Ты убил двенадцать лисят, причинил много боли и страданий мне. Сколько я должен был убить для отмщения? Сто? Тысячу? Миллион? Но созданный всеми моими врагами и лично тобой, я, обезумевший лис, преследователь, убийца, пожиратель душ, в твоем городе прикончил только двоих. Сначала, служанку-наложницу твоего братца, вздумавшую беспечно прогуляться за заказом к знакомому ювелиру. Не то, чтобы у меня к ней был особый счет, мне просто была нужна ее душа, облик и платье, что бы подобраться к твоему драгоценному братцу. Я тихонько сожрал душу бедняжки, перевоплотился в бандитскую шлюху, вошел в вашу цитадель через парадный вход и приготовил для лорда Куроганэ роскошный ужин! Представляешь, съев всего несколько кусочков и выпив пару глотков из кружки, твой обожаемый братец целый час корчился на полу и блевал кровью! Он изумлялся, почему не сработали ваши многочисленные лисьи капканы, а я, без объяснений, захватил беднягу в мир багровых кошмаров и заставил пережить такое, что когда он подох, то труп вашего железного, несгибаемого Куроганэ остался лежать в луже его собственной мочи и жидкого дерьма!
— Ах ты, мелкая гнида! — взревел Кэндзо, но прежде чем он ринулся в атаку, Черный Лис выставил перед собой ладонь.
— Погоди, еще не все! — с задором выкрикнул он. — Да, я убил только двоих! А потом — увел весь ваш флот прикрытия, оставив, для вида, только пару самых паршивых броненосцев!
— Что? — Кэндзо переменился в лице, похолодел и опустил оружие. — Ты…
— Ага! — Черный Лис сделал шаг вперед. — Командующие флотами страны Песков были жутко рады получить от меня информацию, где и когда им следует появиться, чтобы сполна отплатить врагам за кровь, грабеж и разорение! Под видом Куроганэ, я легко добыл карты фарватеров и укреплений. Я оставил десяток своих людей, чтобы те ударом с тыла заткнули ваши защитные батареи, подорвали оставшиеся корабли и уничтожили узел дальней радиосвязи. Ты знаешь пустынников, Кэндзо, и какой между вами кровавый долг. Они вырежут всех! Мужчин, детей, женщин! Спалят твои города, выжгут даже саму землю так, что на ней еще тысячу лет не взойдет ни травинки! Твоим кораблям некуда возвращаться! Все, что ты создавал, защищал и ценил, ВСЕ УНИЧТОЖЕНО! Вот тебе твои кровавые миллиарды! Вот тебе страдания и смерть моих маленьких сестер! Вот тебе расплата за все, ублюдок!!!
Бешеный рев обезумевшего йома, казалось, расколет небеса, ураганы дзюцу четырех стихий всесокрушающей лавиной ринулись от него к Черному Лису, но тот ждал подобной реакции.
Мощнейший импульс Ци ударил от лицедея, силовой волной сметая и огонь и воду, и разящие вихри и каменные клинки. Импульс повалил первые ряды ринувшихся в атаку пиратов, а через миг… начался ад. Завыла, в неистовой, нечеловеческой ярости, сама земля.
Почти незримый в ночной тьме, черный туман поднялся над руинами и сотни раскиданных повсюду трупов, самураев, пиратов и простых людей… зашевелились. Первый резкий рывок, первый испуганный вой человека, попавшего в лапы ожившего мертвеца.
— Йома! Йома! — в ужасе заорали пираты, оборачиваясь и направляя оружие на сплошную лавину изуродованных человеческих тел, пришедшую в движение и ринувшуюся на них от мест побоища. Пираты пустили в ход мечи, топоры и боевые дзюцу. Они отсекали трупам конечности и головы, обжигали их, пронзали и размазывали в кашу, но то, что всегда останавливало йома, сейчас совершенно не помогало. Потому что нападающие не были йома. Все эти разрозненные трупы, вся ненависть, которыми они были пронизаны, были единым существом. Нет, даже не существом. Природным явлением.
Йокай.
Даже до крайности истерзанные, мертвецы не останавливались. Они слипались и срастались в кошмарных существ, целые холмы плоти. Они ползли и поднимались, завывая множеством глоток, чтобы снова обрушить свою неистовую ярость на врагов. Мертвецы не обращали внимания на огонь, молнии и каменные колья. "Разящие Серпы" и "Вихри" были не более эффективны, чем холодное оружие. Пиратов сминали десятками, их ломали, давили и рвали, а едва стихала агония, как убитый поднимался и становился еще одной частицей бушующего шторма ненависти.
— Отступаем! Все на борт! — капитаны "Вечерней Зари" и "Черного Жнеца" размахивали руками и отдавали приказы впадающим в панику людям. — Машинная! Задний ход! Баржи, снимайтесь с мели и отходите от берега! Вода холодная! Демоны в ней подохнут за минуту! Передние ряды! Задержите врага! Задержите, или все погибнем!
Слаженный удар с тыла разорвал едва начавший формироваться строй из самых храбрых и отчаянных пиратов. Еще двое из четверых мнимых шиноби Кровавого Прибоя показали свои истинные личины, на глазах перепуганных людей обращаясь в громадных чешуйчатых монстров. От размашистых и сокрушительных ударов их лап, зашитые в звериные шкуры бандиты разлетались в стороны, как получившие пинка игрушечные солдатики. Одно чудовище ударило мощнейшими дуговыми электрическими разрядами, второе сжало кулак правой лапы, свернуло из воздушных потоков невидимую плеть и стегануло ею, оставив очень даже видимый кровавый след на толпе отпрянувших врагов.
"Не нападение, а защита"! — одернул своих солдат Корио. — "Йокай их всех передавит. Защищайте женщин! Держите оборону"!
Сам он вскинул из-под земли два каменных щита, что блокировали ураган воздушных клинков и огненную бурю, ударившие в его сторону справа и слева. Каменная щетина, что рванулась к лису из-под земли, разлетелась в пыль, будто бы от одного его взгляда, но через пыль и крошево, к нему уже рванулась стремительно движущаяся, почерневшая фигура.
Кэндзо взмахнул мечом и нанес удар, но лис парировал его клинок своим и тут же сделал ответный выпад, метя полоснуть врагу мечом по глазам. Не удастся. Слишком мала эта прореха в непробиваемой броне йома. Адмирал пиратов просто чуть-чуть повернул голову и вместо того, чтобы нанести рану, клинок Корио со скрежетом заскользил по почерневшей коже у виска. Металл истирался, клинок терял остроту, но не мог оставить на уплотнившейся шкуре чудовища даже мелкую царапину. Бесполезно. Даже пущенные в упор стрелы отскакивают от этой брони. Глаза враг бережет. Бить в стыки его тела? Все равно, что рубить воду. Разорванный и разрубленный, он не умрет. Однажды, генерал страны Песков даже разбил Черному Кэндзо голову и размазал мозги пирата по камням, но монстр и после этого поднялся. Восстановился, сформировав себе новую голову из черной протоматерии. Человек, не поглощенный, а сросшийся с акума воедино. Чудо из лабораторий Темных Инженеров, монстр сверхкласса… которому давно пора доказать, что он — не бессмертен!
Клинки столкнулись еще раз двадцать, рассыпая вокруг веера ярких искр. Корио, в последние годы нырявший из одной битвы в другую, собиравший отчаявшихся безумцев, нападавший на лагеря самураев и устраивавший ловушки целым армиям, подсмотрел и запомнил немало фехтовальных финтов. Даже когда глаза врага засветились алым и йома вдруг ускорился в десятки раз, клинок лиса неизменно отводил в сторону титанические по силе удары. Сам того не замечая, Безликий Лжец ускорялся следом за своим врагом. Алая и фиолетовая Ци текли по клинкам потоком, не позволяя металлу разлететься брызгами и осколками при столкновениях. Но что толку в фехтовании, если черную броню йома не пробить?