Тончайшая плеть стеганула вправо и влево, рассекая на куски держащих адмирала мертвецов. Йома взревел в бешенстве, сосредоточился и десятки таких же бичей, принялись хлестать все вокруг него, без сопротивления вспарывая мясо и кости.
— Водные клинки! — Корио отскочил подальше, кувырком ушел от взмахов сразу нескольких плетей и подхватил лежащий на палубе цельнометаллический ростовой щит. — Берегись!
Несколько хлестких ударов тотчас обрушились на металлическую пластину, которой он заслонился. Вода оставила на металле глубокие шрамы. Еще несколько извивающихся водяных лент взметнулись высоко вверх справа и слева от него, готовясь хлестать врага сразу со всех сторон, как вдруг ураган клинков ветра ударил в их сторону от цели и рассек струи воды на множество кусков. Но разлетевшаяся брызгами вода не осыпалась вниз безвредным дождем. Большие и малые капли вытянулись в острейшие иглы, все как одна направившиеся на лиса и окружившие его сплошным куполом прочнейших шипов.
Кэндзо резко совместил ладони рук, издав негромкий хлопок и послушный его рукам купол игл схлопнулся, но лис не стал этого дожидаться и, выставив перед собой щит, в стремительном рывке врезался в водную преграду, сталью и силой удара пробив в куполе солидную брешь. Иглы пронзили воздух уже позади него, не причинив лидеру йома никакого вреда.
Воздух был насыщен водой. Второй купол, а за ним третий и четвертый, возникали вокруг Корио в тот же миг, как схлопывался предыдущий. Отчаянное повторение безуспешной атаки?
С каждым рывком, лис по ломаной линии приближался к врагу. Покореженный щит его стойко принял на себя еще несколько ударов водяных бичей, бессильно разбившихся о стальную поверхность. Еще один рывок, и можно будет шарахнуть врага этим щитом, а затем…
Ухмыляющийся в свирепом безумии, Кэндзо вскинул вверх правую руку и вода, залившая палубу уже на целый дюйм, вскинулась перед ним широким полупрозрачным барьером. Из барьера навстречу лису ударило несколько острых водных шипов, заставивших Корио остановить атаку. Две водяные стены поднялись справа и слева от лиса, ударили и расшиблись друг о друга, с рокотом и плеском. Лис защитился сильнейшим встречным импульсом Ци, но упал, когда покрывающая палубу вода под его ногами вдруг резко рванулась в сторону. Лис потерял равновесие, распластался на палубе и едва успел прикрыть голову щитом, прежде чем обратившиеся в иглы капли от разбившихся водяных стен пронзающим градом обрушились на него. Ноги и нижняя половина туловища лицедея обратились в ежа, мышцы и жилы разорвало в брызжущий кровью фарш, но боль, к удивлению Корио, была слаба и несущественна. Приподнимаясь на четвереньки, лис мельком глянул на себя и заскрежетал зубами. Кровь из ран текла черная, а кожа ужасала бледностью и трупной синевой. Специальная очищающая печать, кольцом охватывающая шею, пока защищает мозг, но мышцы и внутренние органы практически мертвы. Акума хоть и помог сшить тело после расчленения, но реанимировать погибающее тело не был способен. Его силы — буквально отрицание жизни. Можно только ужасаться тем мучениям, с которыми приходилось бороться несчастным клеткам человеческого организма. Поглощать кислород из ядовитого заменителя вытекшей крови, бороться с мертвящим дыханием отрицательных энергий и делиться, буквально переламывая желание остановиться и умереть. Тело гнило изнутри и будь на месте наследника йомигаэри кто угодно другой, он уже был бы безумным и безвольным ходячим трупом.
— Ты никогда не был силен в ниндзюцу, безликий лжец? — Кэндзо поднял руку и направил раскрытую ладонь на стену. — У тебя три элемента, но это неважно, если ты не умеешь ими пользоваться! Всего одним элементом, я тебя… размажу в черно-красную грязь!
Из водного заслона ударил град капель, каждая из которых, благодаря скорости и укреплению Ци, в силе удара не уступала крупнокалиберной пуле. Целый ураган этих пуль обрушился на стальную пластину щита, которым заслонился лис, выбоины и вмятины начали уродовать и без того искореженный металл. Кэндзо поднял вторую руку и два водных бича поднялись справа и слева от лиса.
"Держитесь, господин"! — передал через демоническое единение своему лидеру один из серых стражей. — "Еще мгновение"!
Сердце Корио вырабатывало Ци трех элементов. Огонь, Земля и Воздух. Теоретически, это давало ему огромное преимущество над врагом в любой ситуации, но это только в теории.
Едва сражение превратилось в поединок ниндзюцу, Корио отдал своим помощникам приказ. Ветер увязнет в потоках Воды, управляемой мастером. Вода заглушит Огонь. Земля давит и заставляет отступать Воду, вот только вокруг много воды, а земли под ногами нет. Значит нужно… отбить у врага кусок земной тверди!
Деструктивная алая Ци хлынула из ладоней серых стражей, на краткую пару мгновений нарушив сильнейшие потоки Ци в замках и петлях палубного люка. В тот же миг два меча, окутанных сиянием целебной зеленой Ци, нанесли несколько быстрых и сильных ударов и рассекли потерявшие защиту крепления. Серый страж ухватил за рукоять люка и одним движением своротил его в сторону. Снизу испуганно заорали, но пара жриц и два йома нырнули вглубь корабля мимо шарахнувшихся в стороны людей. Бандитами займется йокай, радостно потянувший свои изуродованные трупы к верещащей от ужаса добыче. Все эти тощие уроды, мечтавшие вырезать и разграбить город, получат свое. Сейчас, настоящим врагом был только пиратский адмирал, но четверо помощников лица-лицедея знали, что счет идет на секунды. Они стремились все глубже и глубже в недра корабля. Бежали по коридорам и лестницам, вышибали двери, отшвыривали тех, кто вставал у них на пути. Еще на уровень ниже. Еще ниже. Еще!
Вот он!
Прямой и широкий, ярко освещенный коридор между движущимися на холостом ходу громадными поршнями двигателя. Путь к сердцу корабля.
— Стоять!!! — пятеро бандитов в доспехах из стали направили на вторженцев сияющие синим мечи и ринулись в атаку. Все пятеро были элитой проклятых островов, других в этот коридор не ставили.
Удар приняли на себя серые стражи, на ходу обратившиеся в громадных и ужасающих демонических созданий. Трансформация была настолько ошеломительна и страшна, что защитники "Сердца" отпрянули, впадая в состояние панического шока. В столкновении с ними, демоны с ходу вбили в металлический пол одного и расшвыряли в стороны остальных врагов. Мгновенно создали прореху в обороне, в которую тотчас устремились обе женщины.
— На помощь! На помощь!!! — заорали сразу двое бандитов, ударившихся спинами о кожуха поршней и тут же схваченных могучими лапами уродливых демонических великанов.
— Молчать, трусы! — здоровенный великан в тяжелой броне, чей отец был армейским капитаном, заслонил своей спиной вход в камеру с металлическими стенами, буквально погребенными под витиеватыми узорами силовых схем. — Сейчас разберусь… — Он поднял щит и тяжеленную булаву, готовясь убивать, но переодетая под шиноби жрица сделала указующее движение рукой и нечто незримое, похожее на порыв ветра, пронеслось мимо нее.
Почувствовав опасность, великан ударил "Разрывом" взмахнул булавой и попытался сбить нечто незримое силовым ударом, но ни дзюцу, ни металл не нанесли существу жрицы вреда. Перед самым лицом бандита, буквально в полутора метрах над не успевающим заслониться щитом врагом, возник сотканный из золотого света матерый зубастый волк.
"Ками"! — мелькнули мысли в голове ошеломленного бандита. — "Дух подземного пламени! Та женщина… великая мать"?!
Золотой волк сделал вдох и, на выдохе, обрушил на врага поток сияющего пламени.
Перестарался.
Жар был такой, что человек в миг обуглился, а доспехи, щит и металл вокруг начали плавиться не хуже воска.
— Назад! — Киохо Аканэ, великая мать храма Огня, взмахнула рукой и волк-ками развоплотился, но дело уже было сделано и на пути в камеру образовался заслон из лютого жара. Она не могла к нему приблизиться…
Взвившийся над полом смерч ударил, разметав лютый жар в стороны. Всего на пару секунд, но и одного мига было достаточно, чтобы гибкое женское тело кувырком пролетело над расплавленным металлом и ворвалось в камеру силового ядра плавучей стальной крепости.