- Не смешно,- надулся рыжий.- А еще образованный человек! Я понимаю - МакТавиши, но уж ты-то... Слушай, у тебя бумаги нет?
- Опять?!- изумился друг.- Знаешь, не стоило тебе грибы на ужин есть, ей-богу!..
- Ивар!- вознегодовала 'творческая личность'.- Да мне слова записать!.. Ведь к утру все из головы вылетит...
- Новое залетит,- отмахнулся командир. Муза посещала волынщика иногда аж по десять раз на дню, так что ж теперь - письменный прибор в каждый караул за собой таскать и предъявлять по первому требованию?! Делать ему больше нечего!..
Вообще-то талант друга Ивар весьма уважал, и под настроение в располагающей обстановке даже приветствовал... Но не среди ночи же, и не в диком Хайлэндсе, когда промозглая сырость перекатывается в ботинках, глаза слипаются, а где-то в темноте леса таится неведомый убийца?..
- Какие вы все приземленные,- привычно буркнул Томас и отстал. Правда, ненадолго. Поболтал ногами, поерзал на холодном камне, мечтательно посмотрел на серебрящуюся в темном небе луну и сказал:
- А вот выкуси, я и так запомнил!..
Ивар покосился на сияющее, словно медный котелок, лицо музыканта, вздохнул и капитулировал:
- Хорошо. Исполняй... Только потише, я тебя прошу! Иначе мы о своем местоположении всё Нагорье оповестим!..
- Не боись, не без понятия!- радостно закивал Томас, скидывая с плеча лютню.- Минуточку, на нужный лад настроюсь...
- А без музыки никак?!
- Да ты что?!- искренне поразился рыжий.- Как же без музыки-то?... Да не шипи, Ивар, с этим сегодняшним злопыхателем мы и так уже шуму наделали! Так что терять нам нечего... А я тихонько!..
- Ох, господи!- закатив глаза, проскрипел несчастный лорд.- И дернул же меня черт взять отряд эту ходячую самодеятельность!.. Ладно, бренчи, бог с тобой. Хоть не так скучно замерзать будет.
- Вот и я говорю!- радостно поддакнул Том, касаясь струн.- Гхм!.. В общем, музыка - она так, для фона, а слова я на рифму потом положу...
- Хороша баллада,- скептически поднял бровь Ивар.- Ни мелодии, ни созвучности...
- Не учи ученого,- отмахнулся тот, поудобнее пристроил лютню на правом колене, возвел очи к небу и начал:- Отправилась как-то свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, по тропинке, извилистой как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой, как столетний шотландский дуб... И вдруг в открытом горном поле из-за плоского, как норманнские шутки, угла выходит ей навстречу серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк. И говорит суровым, как холодное море голосом: 'А куда ты идешь девочка?.. Ты, наверное, несешь пирог бабушке? А давай я тебе покажу дорогу!'. И свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран ответила серому, как туман в неприютных шотландских горах, волку: 'Я, храбрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, иду по тропинке извилистой, как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой как столетний шотландский дуб! И ты - серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк не собьешь меня - сильную, как горный ветер, шотландскую девушку по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, с прямого, как мой кинжал, пути! Потому, что я - быстрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, воспитана в строгости моим отцом, Роджером МакМорраном, из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, и не привыкла, чтобы всякий серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк...
- Но волк ее уже не слышал,- не выдержав, перебил его Ивар.- Потому что наступила зима - не нежная, как бургунское вино, французская зима, а суровая, как шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски... Поэтому волк попросту замерз и сдох!!
- Ивар!- лютня жалобно тренькнула.- Есть у тебя совесть?! Такую вещь испоганил!..
- Да куда ее дальше-то поганить?- фыркнул тот.- Я уже после четвертой фразы перестал понимать, кто куда шел и кто кого встретил! Нет, дружище, не на пользу тебе ночные прогулки... Тебе бы с компрессом холодным на лбу полежать, а не баллады строчить, ей-богу!
- Злой ты,- насупленно буркнул Томас, бережно укладывая лютню в мешок и закидывая его на плечо.- Я тут ему, понимаешь, душу открываю... Самому первому, заметьте!.. А он?
- Да ладно тебе, - улыбнулся командир.- Ты же знаешь, какой из меня слушатель. Том! Ну всё, хватит дуться. Приедем в замок, отдохнем, выпьем - и тогда...
- Уж конечно!- все еще сердито хмыкнул волынщик,- Как под бочонок виски - так мои стишки прокатят!..
- Том.
- Чего?..
- Не бухти,- Ивар дружески потрепал его по плечу.- Ну не расположен я сейчас к прекрасному! Сам же понимаешь... Да я к нему в принципе не сильно расположен. Но я тебе обещаю - как на новом месте устроимся - позовем соседей на пир, и уж тогда-то тебя оценят по достоинству!
- Ну-у...- протянул волынщик, пряча улыбку,- если только соседи будут с женами...
- А то как же!- подмигнул ему Ивар.
- Хмм... Ну тогда прощаю!- для виду подержав паузу, благосклонно кивнул рыжий. Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Надеюсь,- уже отсмеявшись, проговорил Томас,- что до замка твоего мы доберемся без внеочередных неприятностей. А то что ж это получается - теперь нам в кустики тоже всем отрядом ходить, как норманны?..
- Не хотелось бы,- криво усмехнулся лорд МакЛайон и добавил:- Интересно, кто же все-таки это был?..
- Гость наш недавний?- переспросил Том.- А черт его знает. Говорю же - темнотища, да еще и этот фактор неожиданности, чтоб его!- волынщик помолчал, раздумывая, и добавил:- Хотя знаешь, Ивар... Может, мне, конечно, просто показалось, но...
- Что?
- Сдается мне, где-то я с ним уже встречался,- пробормотал Томас.- Было в нем, понимаешь ли, что-то... знакомое! Не лицо, нет, - лица я там и не видел. Но вот... Что-то было!.. Хотя, повторюсь - могло и показаться.
- А могло и нет,- кивнул Ивар.- Ладно. Если вдруг вспомнишь...
- Само собой,- ухмыльнулся волынщик.- Мне второй раз по загривку получить не хочется!.. Если вспомню - первым узнаешь. Хотя это может и не понадобиться. Вдруг Творимир что-нибудь разнюхает?
- Надеюсь,- снова кивнул командир и задумчиво посмотрел на луну.
Нэрис приложила ухо к стенке шатра и прислушалась. Нет, ничего не поймешь, надо подобраться поближе к выходу... Она оглянулась на Бесс. Спит, как младенец. Оно и к лучшему - не станет удивляться, почему госпожа полуночничает. Так, потихонечку отгибаем край полога... Ну вот, теперь хоть что-то разобрать можно! Девушка навострила ушки. Совсем рядом, у разведенного подле ручья костра, негромко переговаривались норманны. Всё о том же, о недавнем покушении... Шум разбудил Нэрис еще часа три назад, и в общих чертах о произошедшем она знала. Но, само собой, хотелось подробностей, а интуиция подсказывала, что никто ее в эти самые 'подробности' посвящать не станет. Что ж, придется самой!
- ...у старого колодца, там, за перелеском.
- Это что мы вечером проходили?
- Он самый.
- Поближе места не нашел? Или нас стесняется?..
Норманны загоготали.
- Да кто их, скальдов, разберет... О, Эйнар, слыхал, что тут стряслось?
- Слыхал... Смена караула доложила,- голос сына конунга.- А у нас всё благополучно? От шатра не отходили?
- Обижаешь!.. Вы где стояли - на просеке?
- Нет, дальше. На просеке вон, эти были... дуболомы шотландские, оба-два.
Верно, МакТавиши, улыбнулась про себя Нэрис. Судя по всему, их неприязнь к норманнам взаимна... Позади шатра хрустнула ветка под чьим-то сапогом. Кто-то шел к костру. Впрочем, не дошел - шаги замерли совсем рядом. Девушка быстро выпустила из рук край полога - не хватало еще, чтобы ее увидели! И так один раз чуть не попалась, тогда, на постоялом дворе... Ах, ну как некстати! Что они все тут бродят, ничего не услышишь, ничего не увидишь!..