- Ну что же он, не человек?..- возразила она.- Всякое бывает!..
- Не в его случае...- непонятно обронил Том и добавил:- Ей-богу, леди, давайте хоть мы не будем предположений строить! Неудобно. Никогда сплетни не любил. А уж про достойных людей - тем более!.. Вы вот про МакТавишей спрашивали... Апчхи!- он звонко чихнул и потер мокрой перчаткой нос.- Ну что за погода, прости господи!.. Этак ведь и околеть недолго...
- Как на привал остановимся, вы мне напомните, я вам настойки укрепляющей дам,- сочувствующе глядя на продрогшего волынщика, сказала девушка.- Она как раз для таких случаев!.. А не то ведь и вправду заболеете. Дождь какой! И холодно.
- Не напоминайте, леди!- жалобно попросил Томас, снова громко чихнув.- Давайте я лучше вам про наших обалдуев расскажу! Вроде как и отвлечься, от погоды этой, чтоб ее, да и ехать веселее...
- Ой, простите,- спохватилась она.- Конечно, рассказывайте!.. Мы, кажется, на Творимире остановились?..
- На нем... Только пожалуй, началось-то это не с него,- оживился Том.- А началось это в одной деревушке в Хайлэндсе. Ибо наши близнецы как раз оттуда. Названия ее я уж не припомню, да и неважно. В общем, маленькая деревня, всяк друг друга знает, всё чинно-благородно, тихо и спокойно... Одно 'но' - ежели где МакТавиши завелись - о спокойствии можно сразу забыть! Эта парочка, наверное, еще с рождения повышенной шустростью отличалась, а уж как подросли - так вообще никому от них житья не стало! Заколебали всех, простите, леди, до самых печенок. А ведь ребята незлые, душевные - из общины вроде как и выкинуть совестно, но держать рядом этакое бедствие стихийное - тоже не сахар... Вот в один прекрасный день (помните, они вам про медведя-то рассказывали?) у деревенского населения терпение и кончилось!.. Снарядили братцев, пока те не протрезвели, да и отправили восвояси - вроде как к дальним родственникам, на остров Скай. Мол, у них там неспокойно, мол, норманнские набеги... В общем, крепкие парни позарез, мол, нужны! Ну, эти охламоны и рады стараться...
- Да, я заметила, какие они воинственные.
- Откровенно говоря, леди,- хитро ухмыльнулся рыжий,- их не столько боевые подвиги в перспективе привлекали, сколько кое-что другое!.. Нет, ничего не хочу сказать против - воины что надо!.. Но... остров Скай очень славится своими винокурнями! И, соответственно, своим...
- ...виски?- предположила она.
- В точку! Я, знаете, не слишком уж большой специалист в этом вопросе, но виски там действительно отменный!- он блаженно прикрыл глаза.- Этот непередаваемый торфяной аромат с нотками морской соли... дымная сладость и аромат солода...- волынщик сглотнул слюнки и, заметив в глазах девушки смешливые огоньки, добавил извиняющимся тоном:- Простите, леди! В такую погоду...
- Ладно уж!- улыбнулась она.- Я понимаю. Право слово, вы так это расписали, что даже мне попробовать захотелось! Хотя не думаю, что мне на самом деле понравилось бы. Так что там с МакТавишами?..
- А что с ними? Собрались - да и на острова. Даже упрашивать не пришлось!.. То-то, я вам скажу, родственники 'обрадовались'! У них там, если честно, и своих любителей хватало, а тут нате вам - наши красавцы нарисовались... Ну, дело такое, почертыхались про себя, деревенских 'добрым' словом помянули, но приняли гостей, как положено. Все-таки, родная кровь! Да и парни здоровые, всегда можно к работе пристроить... То есть, это островные так решили, по незнанию. МакТавиши и работа - это понятия несовместимые! Вот кому лицо разбить, или на охоте отличиться, или, тем паче, на пиру себя показать - это у них всегда пожалуйста! А работать... Это уж извините. В общем, немного времени прошло, пока родственники поняли, что толку от этих двух балбесов гораздо меньше, чем неприятностей. Но, опять же, не выгонишь. Ага, попробуй-ка, выгони Марти и Мэта с винокурни!.. В общем, островные посовещались и решили вернуть хитроумным сородичам сей 'подарочек'. Упоили МакТавишей до полусмерти, погрузили на телегу, да и отправили к мысу Нейст, чтоб оттуда, значит, потихоньку их на лодке обратно в Хайлэндс переправить. Только с погодой им не свезло. Не успели выйти - море заволновалось, ветер поднялся, лодку заносит, бортами воду черпает... Поворотили обратно - а черта с два выгребешь, с таким-то грузом! Помолились возчики, прощения у Господа попросили - и в воду! А наших охламонов так в лодке и оставили.
- Ах!..
- Да не волнуйтесь, леди. Вон же они, оба, живые, впереди... А что касается тех парней с острова - бог им судья, но, если по мне, это было лучшее решение! Не то все бы ко дну пошли, или о скалы разбились. А так - пьяному море по колено, авось, выживут!.. И, как видите, лодочники правы оказались. Ничего нашим богатырям не сделалось. Поболтало чуток - так они даже и не проснулись! А потом шторм утих, и их норманны подобрали... На свою голову.
- Норманны?..
- Они самые,- Томас исподтишка бросил взгляд на позади идущих всадников.- Ну, уж не из тех, что с Эйнаром, попроще... Разбойники. Те как увидали, кого выловили - так и возрадовались! Здоровые лбы, их же продать можно выгодно!.. Ага. Чего-чего, а уж выгоды-то с наших братцев точно еще никто никогда не получал!
- А что получали?
- Ну, в основном синяки и головную боль...- рассудительно ответил волынщик.- И уж поверьте, леди, те недальновидные мореплаватели всего этого огребли в полной мере! Они ж, когда два мертвецки пьяных тела на борт подняли, даже вязать их не стали - в клетку для рабов на палубе кинули, да в сторону британских берегов повернули. И зря...
- Почему?
- А потому, что когда хмель слегка подвыветрился, Мэт с Марти глазоньки продрали, да и обомлели - только что ж, вроде, за столом сидели, а тут на тебе - холод, качка, клетка, дверь на запоре и норманнская речь кругом! Что могли подумать наши простые деревенские парни? А вот что - не иначе, как проклятые враги на Скай напали, всех порубили, а их, стало быть, горемычных, в полон взяли!..
- И?..- подалась вперед Нэрис. Томас пожал плечами:
- Помните, леди, медведя того?
- Опять этот несчастный медведь?.. При чем тут он?
- А при том, что по сравнению с норманнами ему очень повезло...- вздохнул рассказчик.- Наши бедолаги чуть корабль к чертям не утопили. Дверцу клетки выломали, на свет божий вылезли - и отвели душу!.. Я эту историю и не от них слыхал (а то они-то расскажут, сами понимаете!), так, говорят, ни у единого человека на корабле целой челюсти не было. Это в лучшем случае. Капитана вырубили, штурмана вырубили, да, в общем-то, почти всех видеть долгие сны отправили...
- Убили?!
- Да нет,- улыбнулся Том.- Но покалечили изрядно. Правда, что удивительно, у них все же ума хватило хоть кого-то при памяти оставить, чтоб до берега добраться. Уж мореманы с них точно никакие... Вот и добрались. До Британии. И на землях какого-то прибрежного лорда тамошнего высадились. Лорду, само собой, о гостях доложили, тот явился собственной персоной и при отряде, и что он видит?.. Норманнский корабль, паруса подраны, в палубе дыры, на реях норманны болтаются...
- Ай!
- Да не повешенные!- расхохотался волынщик.- У МакТавишей силы ж девать некуда - вот и расшвыряли, куда пришлось... Кто на рее в беспамятстве висит, кто поперек борта, что мешок с песком, кто так просто, на досках 'отдыхает'... А на носу, довольные до неприличия и перегаром разящие - наши гордые сыны свободной Шотландии!.. Лорд от такой картинки в ступор впал, едва в себя привели... Но, надо сказать, оправился он быстро: как только корабль узнал. Те норманны, оказывается, всему побережью своими налетами уже давно кровь портили... В общем, раз такое дело, благодарный лорд, прикрыв глаза на вражду Британии с Шотландией, жмет руки нашим героям и со всем почтением приглашает их погостить у себя в замке...
- На свою голову?..- проницательно хмыкнула девушка. Томас кивнул:
- И опять в точку, леди! Они и там отличились. Прямо за праздничным ужином. На старые дрожжи пару чаш опрокинули, а 'чаша' - это у них не меньше кувшина, это я уточню на всякий случай... Вот, опрокинули, значит, и захорошело им вскорости. Жизнь красками заиграла, кровь забурлила, а тут, помимо стола с угощениями, еще и дамы, как на грех!.. Ну, то ли Мэт, то ли Марти (они, само собой, друг на друга вину спихивают, поди до правды дознайся...), углядел объект поаппетитней, мимо проходящий, да и от всей души лапищей чуть пониже спины и хапнул! Извиняюсь за подробности...