- Это чего вы так вырядились?! - повторил Ставр. - Кто вас надоумил такое на себя натянуть? Да в такой одежке вас в Лесу ни один зверь уважать не станет, а моховики, те и вовсе засмеют до полусмерти. Они у нас ребята смешливые, непременно засмеют. Вас здесь и за леших никто не примет.
- У нас все так ходят, - обиделся Гудим.
- Сейчас, дядя, мода такая, - взялся объяснять Бурята. - Вы здесь отстали, конечно, так это понятно, провинция, глушь. До вас клевая одежда может лет через десять только и дойдет. А мы по самой последней моде... Тебе тоже престижный кепарик в подарок привезли: зеленый, а над козырьком желтый дубовый лист нарисован: символ леса. Называется бейсболка. Железно тебе подойдет.
- От моды никуда не денешься, - поддержал брата Гудим.
- Я вам покажу моду! - рассердился Ставр. - Я вам покажу глушь! - не мог он допустить, чтобы его племянники в таком виде ходили. - Я вам такую моду покажу, что мигом из Леса вылетите, - про подарок он как будто и не услышал. - Ну-ка, шагом марш в землянку. В нормальную одежду обряжать вас стану.
Братья с интересом разглядывали жилище Ставра. Землянка была большой, здесь и вчетвером можно жить, и впятером. А обставили ее довольно скупо. Слева в углу находился большой стол, заваленный какими-то толстыми тетрадями, уставленный плошками, баночками, чашками и еще чем-то не совсем понятным. За этим столом, судя по всему, Ставр работал. К правой стене была прикреплена небольшая полочка из хорошо обработанного дерева. На ней ровным рядком выстроились маленькие белые мешочки. В центре землянки разместился небольшой столик и несколько массивных табуреток возле него. В дальнем конце, слева, возвышался широкий топчан, укрытый легким лоскутным одеялом, а справа красовался большой сундук. Углы его были окованы широкими железными пластинами, а по крышке шли замысловатые узоры из медных заклепок. Такой сундук - гордость и богатство каждого лешего. И чем старше сундук, тем он более ценится. Судя по потемневшему от времени дереву и замысловатыми узорам, сундук у Ставра был очень старым и достался ему по наследству от деда, а, может быть, даже и от прадеда. Вот так выглядело жилище главного лешего Заповедного Леса.
В землянке Ставр, перво-наперво, заставил братьев разуться. Отобрал у них красные сапожки и голубые шапчонки, приложил к ним полученный в подарок желтый кепарик с дубовым листочком, упрятал все поглубже в сундук и захлопнул крышку.
- И забудьте про красные сапоги, про голубые шапочки. Не было у вас их никогда. Лешие - такое не носят.
Потом заставил племянников снять брюки и куртки, велел вывернуть их наизнанку и только тогда, когда они выполнили этот его приказ, опять разрешил натянуть.
- Чтобы швы были видны, чтобы подкладка торчала. Вот так, теперь правильно, теперь вы на нормальных леших будете похожи, если издали посмотреть - приговаривал Ставр, пока братья переодевались. - По моде они, понимаешь, одеты! Слово, какое пустяшное придумали: "мода!". По обычаю надо одеваться, а не по вашей дурацкой моде. Чтобы сразу издали видно было, кто леший, а кто домовой или банник. Как же, у них все так ходят! Как чучела огородные! А мы здесь без чучел обходимся, - ворчал он. - Вы наверно и забыли, что лешие всю одежду навыворот носят?
- Так мы думали, что это уже прошло давным-давно, - оправдывался Бурята. - Далекое прошлое, пережиток. Атавизм, можно сказать.
- Не пережиток, а порядок. В Лесу порядок должен быть, потому что это Лес. Не мы его устанавливали и не нам его менять. А вы лешие и должны одеваться так, как это лешим положено. Зеленые бы вам куртки и брюки, так совсем хорошо выглядели бы, - учил молодежь Ставр. - Ладно, несколько дней так походите, потом достану для вас зеленые. Вас что, не учили на этих своих курсах, как уважающий себя леший одеваться должен!?
- Так ведь обычаи, дядюшка, они тоже развиваются. Старые отмирают, появляются новые... - начал, было, Бурята, но тут же замолчал под суровым взглядом старого лешего.
- Выбирайте себе обувку, по ноге, - Ставр сунул руку под топчан, достал оттуда связку лаптей и бросил лешакам. - И онучи - вот они... Белые, у нас лен самый хороший в округе. Не забыли, как лешие лапти носят?
- Чего тут забыть, - отозвался Гудим. - Правый лапоток на левую ногу, левый - на правую.
- Ты смотри, и верно не забыли еще. Значит, не совсем у вас память отшибло. Ладно, обувайтесь, да онучи как следует, накрутите. На хорошо накрученную онучу и смотреть приятно.
Оказалось, и верно не забыли молодые лешаки как онучи накручивать, как лапти обувать. То, чему с детства обучен, на всю жизнь запоминается. Ставр остался доволен.
- Теперь другое дело, теперь сразу видно - лешие, - похвалил он племянников, а то явились непонятно во что разодетые, и непонятно кто. В красных сапогах! Какой же леший в сапогах ходит! Шапочки голубые натянули... Где это вы видели, чтобы леший в шапочке ходил?! В такой одежке Лес вас не примет. Поняли?
- Поняли! - в один голос ответили племянники. А куда им было деваться, если у Ставра такие порядки. Два месяца в лаптях ходить придется. Ничего, потерпят. Вернутся к себе - оденутся как надо.
- Вот и хорошо, - сменил гнев на милость Ставр. - А теперь рассказывайте, как родители живут?
Рассказали племянники, что дома все в порядке. Родители делом заняты. Велели привет передавать, подарки прислали. И выставили два красивых березовых туеска: один с черникой, другой с брусникой.
Попробовал Ставр брусничку, черничку попробовал и тоже похвалил. Вкусная ягода, в Лесу такая не растет, климат не тот. Но, если подумать и расстараться, можно, наверно, и ее завести. Потом попросил рассказать, чему их обучили и вообще, чему сейчас учат?
- Да многому... - без особой охоты протянул Гудим. - Каждый день занятия, семинары, практические работы. Обязательной литературы полно. Скучать не дают.
- И все-таки? Курс климатологии есть у вас?
- И климатологии, и хранение семян, и вредители деревьев, и шишковедение, - Бурята рассмеялся, - это значит, как шишки околачивать. Полный отпад. Спецкурсы косяком идут: "Эхо в лесной пустоши и его применение", "Скрадываение тропинок", "Ночное огогоканье и угугуканье", "Запугивание и запутывание прохожих"...
- У нас в этом нет нужды, - отметил Ставр. - в Лес никто чужой не ходит, прохожих нет. Некого здесь запутывать и запугивать. И угугукать не на кого.
- Половина из того, что нам преподают - никому не нужно - вчерашний день и никакой пользы, - заявил Гудим.
- Это ты напрасно, - заступился за преподавателей Ставр. - Всякое знание лешему на пользу. Там у вас самые опытные преподают, ненужному учить не станут. Старые научные кадры.
- Точно, старые, - согласился Бурята. - Некоторые вовсе древние. Есть такие, что даже с северной стороны мхом обросли.
- Нам целый семестр читали лекции по пальмоведению, - сообщил Гудим. - Сидишь два часа как чурбан и слушаешь о том, какой угол наклона выдерживает пальма при ураганном ветре. Это как, по-твоему?
- В наше время мы про пальмы и вовсе не знали. Вам, значит, лекции читают... - Ставр задумался. - А что, может быть, и правильно делают, может быть и это пригодиться.
- Пригодиться! Знаешь, о чем нам рассказывают!? - Бурята выкатил глаза и выпятил губы, изображая преподавателя, читавшего им лекции по пальмоведению. - "Из мякоти плодов масличной пальмы можно получить отличное пальмовое масло..." - скрипучим занудным голосом произнес он.
- "При температуре не выше 30 градусов по цельсию", - в тон ему проскрипел Гудим. - Кончим училище и все как один, строем, бросимся давить пальмовое масло.
- Если откровенно, я и не знал, что есть такое масло, - признался Ставр. - Так у нас же пальмы не растут, мне и видеть их не приходилось, не то, что масло добывать.