- Хорошо вы жили, дядя: сосна, ель, дуб, береза и осина. А мы по пальмоведению экзамен сдавали. Ночами зубрить пришлось.
- Я уже половину забыл, - с удовольствием доложил Бурята. - Сдал экзамен и сразу стал забывать: каждый день по одной лекции. Скоро все забуду.
- А я до сих пор помню, - с отвращением признался Гудим. Он закрыл глаза и выдал скороговоркой: - "Пальмы относятся к семейству древовидных растений, большей частью с неветвящимся стволом и кроной листьев на вершине. Существует 3400 видов пальм и до 240 родов. Произрастают преимущественно в тропиках. Но культурные из них только кокосовая, финиковая и масличная... " Ну скажи, зачем все это нам нужно?
- Ни за чем, - ответил вместо дяди Бурята.
- Вы случайно конспекты с собой не захватили, или книгу какую-нибудь про эти пальмы? - поинтересовался Ставр, не отвечая на вопрос племянника. - А, может быть, вы меня разыгрываете? И никаких пальм вы не изучали?
- Нисколько не разыгрываем! Сказать тебе кто кокосовые орехи ворует, так ты не поверишь... Краб! Понимаешь, краб такой у них есть крутой. Вот такой, - Бурята поднял руки и, шевеля пальцами, попытался изобразить крутого краба. - Ходит по берегу и ворует кокосовые орехи.
- Нам еще читали спецкурс "Историческое лесоведение" - вспомнил Гудим. - Шесть часов долдонили про папоротники и хвощи. Про то, что до сих пор неизвестно, как они появились и почему исчезли. Ну, исчезли, значит так и надо. Чего о них теперь говорить. А нам зачет сдавать пришлось.
- Сейчас такие времена, что лешему много знать надо, - отметил Ставр.
- Но не про папоротники же! - позволил себе не согласиться с дядей Бурята. - Кому это нужно!? Расскажу я какому-нибудь дикому гуменнику про хвощи. Так ему эти хвощи - как осине дупло. Другой раз про папоротники глупенькой русалочке напою. А дальше что?
- Что дальше?.. - повторил вопрос Ставр. Он набрал горсть брусники и с удовольствием стал жевать сладко-кислую ягоду. - А дальше: неизвестно с чем вы в Лесу встретитесь. Может быть, ваши папоротники и хвощи еще и пригодятся. Никто не знает, с какими растениями ему придется дело иметь. Бывает, увидишь такое, что и представить себе невозможно. И разбираться в этом вам. Мы, старики, начинали, а вам до конца доводить.
- Правду говорят, что в Лесу есть крутые растения? - ухватился за интересное Бурята.
Каких только разговоров в училище про Заповедный Лес ни ходило. И страшных, и веселых. А преподаватели о Лесе помалкивали, только намекали, что много там неведомого. То ли жалели, отправляя молодых лешаков на практику в Лес, то ли завидовали им.
- Неведомое везде встретить можно, если внимательно смотреть и думать еще при этом. А что в Лесу есть, вы увидите. Не все сразу. Но кое-чего увидите и завтра.
- Давайте сейчас сходим, интересно ведь, - попросил Гудим. - Зачем на завтра откладывать.
- Нет, - отрезал дядя. - Завтра поведу вас в Лес, кое-чего покажу. А сегодня отдыхайте.
Мог бы Ставр и сегодня в Лес проводить племянников, не от чего было им отдыхать. Но день сложился такой, что лучше в землянке отсидеться.
- Мы не устали. Не нужно нам отдыхать, - в один голос сообщили браться.
- Знаю что не устали, но не могу я сегодня с вами, - отказал Ставр. - Побудьте нынче здесь, на речку можете сходить, с русалками познакомиться. Есть у нас веселые и симпатичные русалочки. А завтра с рассветом поведу вас в Лес.
- С русалочками - это можно, - с удовольствием подхватил идею Бурята. - А где они? Где у вас речка и русалки?
- Погоди, - остановил его Гудим. - Мы хотели за кикиморой присмотреть. Ты что забыл?
- Кикимора и до завтра подождет, - Бурята уже вытащил небольшой гребешок и начал причесывать густые отливающие зеленым волосы.
- Русалки подождут, - не согласился Гудим. - Русалки никуда не денутся. А кикимора может, еще не одну березку заломать... Мы же обещали дяде, что кикиморой займемся! Ты сам говорил: "Мы с Гудимом ее выследим и на месте преступления поймаем!" Говорил?
- Ну, говорил.
- Вот и пойдем следить за кикиморой.
- Ладно, - вынужден был согласиться Бурята. - Пойдем за кикиморой. Но завтра - к русалкам.
- Договорились. Где нам, дядя, ее искать, вашу кикимору?
- Не станет она при вас шкодить.
- Мы тайно за ней проследим, она нас не увидит.
- Сумеете? Она не слепая, не глухая. Как она два таких дубка не заметит? Пелга баба хитрая.
- Она хитрая, а мы ученые, - Бурята довольно ухмыльнулся. - Мы, дядя, такие хитрости знаем, что ей и не снилось. Прогресс не стоит на месте.
- Ну-ну. Ищите ее где-нибудь поближе к Хлюпошлепному болоту. Она себе там местечко облюбовала в березняке. И болото, и березняк, все это на кордоне Клямке. Есть у нас такой леший, из иностранцев прибился. То ли из Неметчины, то ли из Швейцарии явился для обмена опытом. А какой может быть обмен, если там, в лесах, все под метелочку. Посмотрел Клямке на наши дела, да тут и остался. Я ему кордон выделил. Чего не выделить - он работящий. Порядок любит беспредельно и дисциплину. "Наведу, - говорит, - орднунг, - это порядок по ихнему, - тогда и уеду в свой фатерлянд". Только не навести ему в нашем лесу немецкий порядок, ни в жисть, - и совсем не к месту Ставр рассмеялся. - Одно слово - немец. Говорят, что он моховиков хотел заставить строем ходить. Только моховики ребята вольные, что такое строй не знают и знать не хотят... А поучиться у Клямке есть чему. Посмотрите, как у него там все заведено. Если встретите, назовитесь, скажите, зачем пришли, он вам поможет. Не встретите, сами нужное место найдете, не маленькие. Как выйдете из землянки, берите влево и по тропинке до березовой рощи. Минуете ее, увидите большую поляну, там маки растут. Полюбуйтесь. Таких маков, как на этой поляне, больше нигде не увидите. А дальше, как раз сосняк. Его насквозь пройдете и сразу болото. Пелгу лучше всего на опушке подождать, в подлеске. Любит она это место, и каждый день там бывает. А я сейчас за свежей родниковой водичкой схожу. Вода у нас знаменитая, холодная и вкусная.
Забыл Ставр, что хотел в землянке отсидеться, никуда в этот день не ходить.
Глава вторая
Березовая роща оказалась светлой и просторной. Деревья стояли ровными рядами с равными интервалами, будто посадили их, тщательно отмеряя расстояние, на котором они должны находиться друг от друга. И чистота здесь была удивительной: ни валежника, ни трухлявых пней, ни одной сухой ветки на земле. А пространство между деревьями покрывала невысокая плотная светло-зеленая травка. Создавалось впечатление, что кто-то совсем недавно, в ожидании важной комиссии сверху, организовал здесь генеральную уборку: все ненужное убрали, а нужное почистили и выровняли, где надо согнуть - согнули, что надо разогнуть - разогнули, а траву аккуратно подстригли, причесали и старательно выкрасили зеленой краской. Портящие общий вид лишние тропинки и дорожки скатали в рулоны и упрятали куда-то подальше.
- Силен этот Клямке, смотри, какой марафет навел, - восхитился Бурята. - Я и не думал, что в Лесу так чисто может быть. Дает немчура. Вообще!
- Не он это, - решил Гудим. - Ни одному лешему не под силу, лес в такой чистоте содержать, даже немецкому. Думаю, что Заповедный Лес сам себя в порядке содержит. Но и немец, конечно, тоже помогает, - добавил он, вспомнив, что возле землянки Ставра такой чистоты и такого порядка они не видели.
- Как это Лес сам себя содержит?! - поинтересовался Бурята. - Он же лес, он сам ничего делать не может.
- Не знаю. Поживем - увидим. Про Заповедный Лес такое рассказывают... Ничего не понятно.
- А чего рассказывают?
Буряте как-то некогда было интересоваться этим в Училище. Науки он усваивал легко, но особого усердия к ним не проявлял: не без основания, считал, что в молодые годы нельзя заниматься одной лишь наукой.
- Да всякое. Можно верить, можно и не верить. Говорят, что деревья здесь есть какие-то особенные и животные, которые в других лесах не встречаются. Лешие здесь все самой высокой квалификации. А дядя Ставр среди них главный. Смотри, это наверно тот самый Клямке.