- Красть зерна нехорошо, - сказал моховик, у которого шерстка была коричневой.
- Очень нехорошо, - подтвердил Ставр.
- Вы поймайте воров и накажите их, - посоветовал светло-серый.
- Хороший совет, - опять согласился Ставр.
- Мы всегда даем хорошие советы, - объяснил коричневый. - У тебя нога не болит? - спросил он.
- Нет, не болит. А почему ты спрашиваешь?
- Леший Гонта хромает, у него нога болит, - сообщил моховик. - Кто же хромать станет, если у него нога не болит. А у тебя, значит, не болит. Это хорошо.
- Хорошо. Вы почему не идете? - спросил Ставр.
- Поговорить хочется, - сообщил светло-серый. - Кто же просто так пойдет, если поговорить можно. Вопросы у нас есть. Много вопросов.
- И советы тебе дать надо: как жить, как деревья выращивать, - добавил коричневый.
- Вы, лешие, ничего не умеете делать, как надо, - посочувствовал светло-серый.
- Кто вам посоветует, если не мы. Больше никто вам не посоветует. Другие тоже не знают.
Ставр держался. Крепкий был леший, с железным характером. Да и обстоятельства требовали, так что сдержался.
- Больше некому, - согласился он. - Вы уж непременно посоветуйте. Только сейчас воров ловить надо. Без вас не обойдемся. А как поймаем, приходите, мы и поговорим. Долго говорить станем, может быть, целый день.
Такое, моховиков устраивало.
- Это хорошо, - оценил приглашение лешего светло серый. - Мы и других моховиков к тебе приведем. У нас умных много.
- Если встретим вора, свяжем и принесем сюда, - пообещал коричневый. - Вы его из леса выгоните. Кто же воровать станет, если вы всех воров выгоните. Никто тогда воровать и не станет.
- Мы сейчас пойдем, - объявил светло серый. - Ты без нас не скучай. Мы непременно придем поговорить.
И моховики скрылись в кустах. Сколько Клямке их ни учил, ни уговаривал, моховики не признавали тропинок.
Ставр уныло посмотрел малышам вслед.
- Без них сейчас не обойдешься, - пожаловался он племянникам. - Но не забудут ведь, придут. Целым выводком. Вы уж мне помогите с ними разговаривать.
- Конечно, - без особой охоты согласился Бурята. Братья уже встречались в моховиками, разговаривали.
- Теперь нам остается только ждать, - решил Ставр. - Лес большой, ворам, чтобы добраться до опушки, придется выйти из захоронки, кто-нибудь их да увидит.
Ждать лешим пришлось недолго, вскоре к землянке выбежал Малыш-пущевик. Бежал он легко, дышал ровно, и совершенно незаметно было, что он сейчас покрыл немалое расстояние.
- Хорошей погоды! - приветствовал он леших.
Те дружно ответили и уставились на него: без важного дела пущевик сюда не прибежит.
- Нашли мы ваших воров, - объявил Малыш. - Землянка старая на дальнем кордоне у Селия. Как раз на рубеже Леса и Пущи. Там они сейчас отдыхают.
- Сколько их? - спросил Ставр.
- Видели троих. Два сервана и чернобородый амбал со здоровенным ножом за поясом.
- Чернобородый! - обрадовался Бурята. - Его волос мы и нашли. Я же говорил...
- Погоди ты, - прервал его Ставр - Кто из леших с ними?
- Лешего не видели. Только два сервана и амбал. Может быть, кто-то в землянке оставался, не исключено, что кто-то в сторону отошел. Но мы только троих видели.
- Там кто-нибудь за ними присматривает? Могут уйти.
- Франт с ними остался. От него они никуда не денутся.
- Так... - Ставр задумался. - Так... - повторил он. - Вы, - повернулся он к братьям, - идите к землянке и глаз с воров не спускайте. Куда бы они ни пошли, следуйте за ними. Сами ничего не предпринимайте, ждите меня. Проведешь их, - велел он Малышу.
- Проведу, - охотно согласился тот. - Мне и самому туда надо, - он решил, что поскольку лешие теперь в курсе, можно устроить небольшой турнир с амбалом.
- Я за Могутой. Может быть, еще кого-нибудь из леших встречу или из филипповых молодцов. Воров трое, да еще кто-то из леших к ним подойдет. Нам надо собраться, чтобы сразу всю банду взять, не бегать потом за каждым по Лесу.
Гудим и Бурята, хоть были лешими молодыми, неслабыми, за пущевиком не успевали: не та закалка. Заметив это, Малыш перешел на шаг.
- Спортом надо заниматься, спортом, - посоветовал он молодым лешим. - Каждое утро хорошая пробежка и через год будете в великолепной форме. Приходите к нам тренироваться.
Лешие промолчали, в гробу они видели эти пробежки и тренировки по утрам.
Дав братьям немного отдышаться, Малыш снова побежал.
- Носом дышите, носом, - советовал он. - Руками работайте. Втянетесь постепенно... Главное - не расслабляться. Придет второе дыхание, тогда станет легче.
Лешие дышали носом, работали руками, но втянуться в темп, предложенный пущевиком, не могли. Второе дыхание все не приходило, а от первого уже ничего не оставалось... Малышу пришлось дать лешим отдохнуть. Когда после короткого отдыха побежали дальше, он сбавил темп, а иногда и вовсе переходил на шаг. Потом они встретили Гонту, тот неторопливо хромал им навстречу.
- Ты куда? - остановился Бурята, подозрительно разглядывая лешего. Не тот ли он самый, о котором Ставр упоминал? Гонта, с его характером, вполне подходил. Да и бродит в подозрительном месте.
- К вам иду. Ставру сказать: я у себя на кордоне все проверил. У меня чисто, никаких посторонних, - он с интересом посмотрел на пущевика. - А вы куда?
- Мы к тайной землянке, - сообщил Гудим. - Пущевики воров выследили. Мы к ним в гости.
- А-а-а! - свирепо зарычал Гонта. - Выследили. Я с вами.
Похоже, не он, - решил Бурята.
- Ждать тебя некогда, догоняй, - сказал ему Малыш и побежал, братья последовать его примеру. Гонта посмотрел им вслед, выругался и торопливо похромал за ними.
Когда пущевик снова перешел на шаг, чтобы братья могли немного отдохнуть, Гудим спросил:
- Думаешь не он?
- Не знаю, - ответил Бурята. - Может и он. Скоро все станет ясно. Если за нами придет, значит не он.
Они снова побежали. На этот раз братья продержались почти до самой землянки. Малыш привел их на то место, где должен был ждать Франт. Франт куда-то девался, только трава, на которой лежал пущевик, присматривая за ворами, была помята. И на поляне перед землянкой - никого.
Малыш осторожно подошел к землянке, заглянул в нее, потом махнул рукой, подзывая братьев.
- Не дождались они нас, - с сожалением отметил он. - Ушли. А Франт пошел за ними. Куда они все девались?.. Ну-ка посмотрим.
Он прошел перед землянкой, рассматривая оставленные бандой следы. Они были едва заметны, но не для пущевика ведь. Малыш их быстро обнаружил и с дотошностью следопыта разобрался.
Пятеро их здесь было, - сообщил он. - Наверно и леший приходил. Разошлись по одному. Выбирайте любой след, идите по нему. Я пойду по этому, - показал он на крупные следы оставленные гвиллионом. Рядом с ними шла цепочка хорошо знакомых Малышу, аккуратных отпечатков лакированных туфель Франта.
Братья тоже выбрали цепочку следов. Тот, кто оставил их петлял, избегал открытых мест, старался пройти незаметно, невидимым. Лешие прошли уже немалое расстояние, когда услышали тяжелые шаги. Их хозяин явно торопился. То ли это вор, за которым они шли, повернул обратно, то ли еще кто-то спешил. Братья застыли, прислушались. Шаги приближались.
- Берем! - шепнул Гудим. - Кроме воров здесь сейчас ходить некому.
- Берем! - так же тихо ответил Бурята. - Я его остановлю. Ты сразу хватай сзади за руки, а я ему под дыхалку стукну.
Братья спрятались за густым кустарником.
Когда громко посапывающий от быстрой ходьбы вор поравнялся с кустарником, братья одновременно выскочили из засады: один впереди шедшего, другой сзади.
- Стой и не шевелись! - грозно крикнул Бурята. В это время Гудим схватил вора сзади за руки и стал их заламывать за спину. Ударить пойманного под дых Бурята не успел: увидел, что они остановили Гонту.