- Следовало бы в подкоряжники, - сказал Филипп, - но не могу. Подкоряжник представляет власть и должен быть жирным. А ты на морду тощий, и сам собой хлипкий. Отрастишь рыло и телеса - произведу.
Глава двадцать шестая.
След уходил в воду и там исчезал. Ручеек тихо журчал на небольших перекатах прохладной водой, вдоль берега неширокой полоской разлилось ромашковое молоко, а дальше пестрело разноцвете. Но красота эта не радовала братьев.
- Все, теперь ищи-свищи, - пнул в ручей камень Бурята. Камень полетел дугой и громко чмокнул в прозрачную воду.
- Выйдет же он когда-нибудь на землю. Пройдем по берегу, посмотрим, - предложил Гудим.
- А куда он пошел: вниз по течению или вверх, по этому берегу или по тому? - спросил Бурята. - Мы пока все это проверять станем, он, знаешь куда уйдет... Что делать будем?
Братья задумались.
Тут и вышли к ручью два моховика. У этих не только волосы на голове были рыжими. Тела их покрывал мягкий рыженький с золотым отливом мех. Моховики подошли к братьям и стали их с интересом разглядывать.
- Чего они стоят? - заинтересовался один. - Все в Лесу сейчас бегают, бегают, а они стоят.
- Они еще не настоящие лешие. Они недоразвитые, не могут сообразить, что надо бегать, - решил второй.
- Это те самые, что в болоте купались, - узнал братьев первый. - Они еще ничего не соображают. Кто же в болоте купается. Вырастут, тогда, может быть, станут соображать.
- Вы чего здесь стоите? - спросил второй. - Если купаться захотелось, то не надо. В ручье вода холодная, простудиться можно, - сообщил он. - В этом ручье никто не купается. В реке купаться надо.
- Куда все бегут? - спросил Бурята.
- Видишь, все знают, а они не знают, - пожалел молодых леших второй. - Совсем глупые еще.
- Надо сказать им, пусть тоже побегают, - предложил первый.
- Давай скажем. Пусть побегают, - согласился второй. - К корявому дубу бежать надо, - сообщил он братьям.
- Зачем туда бежать? - спросил Бурята.
- Совсем ничего не понимают, - опять посочувствовал лешим моховик. - Туда воры собираются. И лешие тоже туда бегут.
- Где он, корявый дуб? - спросил Гудим.
- Все знают, где корявый дуб, а они не знают, - удивился первый моховик.
- Надо им сказать, - решил второй. - Пойдете вдоль ручья, - показал он лешим направление. - Потом ручей налево повернет, а вы налево не поворачивайте. Если налево повернете, к реке выйдете. Вам к реке не надо. Вам к корявому дубу надо. Вы направо поверните, как раз на большую поляну выйдете. На ней корявый дуб и стоит.
- Только вы ничего не напутайте, - посоветовал первый вслед, тут же пустившимся в путь братьям. - Налево не поворачивайте. Это ручей налево поворачивает, а вы направо поворачивайте. Беда с ними, плохо соображают, - пожаловался он напарнику. - Заблудятся наверно.
- Я когда-нибудь этим рыжим, все космы повыдергиваю, - пригрозил Бурята.
- Всем? - спросил Гудим, и Бурята опять замолчал.
Потом стало не до рыжих. Они опять увидели след. Тот самый, знакомый, по которому шли от землянки. И вел он вправо от ручья, как раз к корявому дубу.
- Это леший, - рассматривая след, решил Бурята. - Ты приглядись, когда по сырой земле идет, след от лаптей хорошо виден. Нога большая. А кроме леших лапти здесь, оказывается, никто не носит. Кто бы это мог быть?
- У всех леших ноги не маленькие, - напомнил Гудим.
- Гонта отпадает, - отметил Бурята. - Он хромает, у него след корявый. И он за нами идет, а этот впереди.
- Ставр тоже не мог сюда добраться. А у Еропки нога вдвое меньше этой.
- Остаются Хрол, Колотей и Селий, - продолжил перебирать леших Бурята. - Да еще Клямке: немец, перец, колбаса. С пером на шляпе. Этот мог украсть зерна для своего любимого фатерлянда. Но он в сапожках, а след от лаптей.
- Немцу я верю, не станет он красть, он порядок любит. Такие не воруют, - решил Гудим. - И не Селий. Этот если пойдет воровать, то по дороге забудет, за чем идет и куда идет.
- Если он не прикидывается, - подбросил Бурята.
- Ты хочешь сказать?.. - Гудим даже остановился.
- Понимаешь, Селия заподозрить совершенно невозможно. А это ненормально.
- Пожалуй, - согласился Гудим. - На Селия никто не подумает.
- Зерна как раз и должен украсть тот, на кого никто не подумает...
- Так ведь Селий блаженный, у него потрясный склероз.
- А если придуривается?
- Тогда конечно, - вынужден был согласиться Гудим. - На Селия никто не подумает. Хм, интересно получается... А ведь на Могуту тоже никто не подумает.
- Да, на него никто не подумает. - согласился Бурята.
- Он все время старается нам помочь, - вспомнил Гудим.
- И все время уводил нас в сторону. - Помнишь, с самого начала, когда Ставр объявил про кражу, Могута сказал, что зерен в Лесу уже нет.
- Да, - Гудим хорошо это помнил.
- Раз зерен нет, значит, их Филипп украл или Никодим. Спрашивается, кому выгодно, чтобы мы домовым и водяным занимались?
- Настоящему вору. Если Могута вор, то это он нас на ложный след наводил.
- Конечно. Чтобы не искали замешанного в краже лешего и, вообще, чтобы в Лесу никого не искали. У него же где-то подельники прячутся.
- Пока мы вокруг водяного и домового крутиться станем, время пройдет и воры вынесут зерна из Леса.
- Помнишь, как он на нас глядел, когда Еропка сказал, что мы сыщики?
- Конечно. Мне еще тогда показалось, что он на нас поглядывал зло и испуганно.
- Про книжку расспрашивал, что в ней написано и, как мы воров ловить станем?
- И все время доказывал, что леший взять зерна не мог. Хрола защищал.
- Хрол и не брал.
Пусть не брал. Но Колотей правильно высчитал, что в краже замешан кто-то из леших. И пущевик тебе сказал, что кто-то из леших. А Могута все время на посторонних нас наводил: то на банника, то на домового. То и вовсе на чужих. Разговор с Ауком передавал, там все чужие.
- Получается, что Могута.
- Точно Могута.
- Лопухнулись мы с тобой, братец, сразу ведь могли сообразить. Вообще.
- Пойдем побыстрей к корявому дубу, - напомнил Гудим. - Следы тоже туда ведут. Если дядя с Могутой встретится, да поймет, что тот вор, страшно подумать, что будет.
Братья были уверены, что уж на этот раз они точно вычислили вора.
Не успел Ставр добраться, до землянки Могуты, рыжие с полдороги вернули. Рассказали, что воры в Лесу по одному разошлись а собираться станут на поляне у корявого дуба.
- Ты в другую сторону идешь, - объяснил ему моховик. - Зачем в другую сторону идти. Если хочешь поймать воров, не надо в другую сторону идти. К корявому дубу идти надо. А ты в другую сторону идешь...
Ставр к корявому дубу и помчался. И как раз на подходе к нему встретил Могуту.
- О-о-о! - обрадовался старый леший. - А я тебя ищу. Рыжие направили?
- Рыжие? Да нет, иду вот... - Могута смотрел угрюмо, исподлобья. - А что рыжие сказали?
- Они сказали, что воры у корявого дуба соберутся, - сообщил Ставр. - До чего хорошо, что ты подошел. Их четверо, или даже пятеро. Мне не управиться. А с тобой - другое дело. Может быть, и еще кто-нибудь из наших успеет. Моховики всех леших сюда посылают.
- Пойдем, - как всегда односложно согласился Могута. - Подождем.
К корявому дубу они пришли первыми, никого из воров или леших там еще не было. Но они и поговорить не успели, как послышались торопливые шаги, на поляну выбежали Гудим и Бурята.
- Вот и молодежь подоспела, - обрадовался Ставр.
- Ушли они из землянки, - доложил Гудим. - Сюда идут.
- Знаю, рыжие доложили. А я Могуту на подходе сюда как раз встретил. С ним мы всех воров скрутим.
На компанию, собравшуюся у корявого дуба, и спланировала с небесных высот Фроська. Полдня сорока искала Могуту и никак не могла его найти. Фроська, уже в панику ударилась, переживала, что не сможет выполнить задание Еропки, провалит испытательный срок и не бывать ей тогда в леших. Как же она обрадовалась, когда увидела Могуту у корявого дуба. Сорока чуть не задохнулась от восторга.