- Вы уже знаете, как меня зовут, поэтому представляться нет смысла. Говорите, я слушаю вас, мистер Ван-Дайк.
- Мы узнали, что мистер Бергман решил продать земельный участок и хотим его приобрести. Он решил оформить сделку через юридическую фирму Евы Нельсон и когда мы попытались договориться с ней, она заупрямилась, хотя ей были предложены хорошие деньги. Еще мы узнали, что вы, мистер Ругер, партнер Бергмана и у вас есть возможность повлиять на него.
- Очень хотелось бы знать: откуда вам стало это известно? - голос Макса был спокойный, но такое спокойствие бывает перед грозой.
- Это коммерческая тайна, мистер Ругер. Мы предлагаем вам двадцать тысяч долларов за то, что вы склоните мистера Бергмана к мнению о продаже нам земельного участка.
- Почему вы не хотите поговорить с ним сами?
- Мы конкуренты с мистером Бергманом в строительном бизнесе. Надеюсь, вы поняли, что я хотел этим сказать?
- Думаю, понял. Теперь мне осталось узнать мнение мисс Евы Нельсон и Руди Бергмана, после чего мы вернемся к этому вопросу.
- Нам очень нежелательно чтобы вы общались с мистером Бергманом. У нас с ним есть кое-какие разногласия. Поймите меня правильно, мистер Ругер. Двадцать тысяч долларов на дороге не валяются. А с мисс Нельсон, пожалуйста, поговорите. Думаю, она вам объяснит истинную суть положения вещей.
- Даже так? - делано удивился Макс. - Хорошо. Так и сделаю.
- Мне бы очень хотелось надеяться на наше сотрудничество, мистер Ругер. Очень.
После чего последовало вежливое прощание. Я вышел из спальни.
- Очень. Это что угроза?
- Похоже. Поедем к Еве?
- Позвони сначала Маккензи. Может он нам что-то прояснит?
На этот раз лейтенант оказался на месте. Узнав, кто звонит, он так заорал в трубку, что даже я, находясь в нескольких метрах от телефона, спокойно мог услышать: - Макс!! Дружище!! Как знал, что сегодня напьюсь!! Где встречаемся?!
- Здорово, дружище! Судя по голосу, ты здоров и трезв. Не волнуйся, мы это скоро исправим. Но мне хотелось бы кое-что прояснить сразу, пока ты не сбежал с работы. Что по девочке, которая спит с Бергманом? И по Вилли Дугласу?
Я развалился в кресле и приготовился ждать, что скажет Макс, так как лейтенант "выключил громкую связь". Когда детектив положил трубку, он повернулся ко мне:
- Любовница Ругера не местная проститутка. Со здешней полицией дел никогда не имела. А Дугласа, похоже, перекупили. Думаю, что все это подстроил Ван-Дайк. Я договорился встретиться с Маккензи через три часа в том же ресторане, где были в прошлый раз. Пойдешь?
- Нет. Сейчас едем к мисс Нельсон?
- Поехали.
Мисс Нельсон никак не могла понять, почему мистер Ругер таскает с собой своего племянника. Мальчишка явно не вписывался в нужную ей тему разговора с мужчиной, который ей нравился, но при этом она охотно поделилась своими соображениями и переживаниями из-за порученной ей сделки по земельному участку. Как выяснилось из ее слов, земельный участок был местом судебных разбирательств и юридических исков еще восемь месяцев назад, но тогда дело выиграл Руди Бергман. Теперь он опять залез в долги и перед ним стал выбор: либо он срывает сроки строительства и попадает на большой штраф, либо быстро продает земельный участок. Так как, по словам мисс Нельсон, он почему-то считал Макса Ругера бандитом и именно поэтому не стал с ним вести переговоры о новом займе, а стал искать деньги на стороне. Так как эта история все же касалась нас, пусть даже вскользь, она решила позвонить Максу. И, правда, в том, что на нее пытались надавить с помощью местных бандитов. Оказалось, что был еще один покупатель на земельный участок, который давал за него хорошие деньги, но его запугали подкупленные Ван-Дайком бандиты.
Спустя два дня, с помощью лейтенанта, мы уже знали все о двух головорезах, нанятых конкурентом Бергмана, при этом лейтенант, который частично находился в курсе наших дел, намекнул Ругеру, что за небольшую денежку может существенно помочь в решении этой проблемы.
- Что будем делать? - спросил меня детектив, предварительно рассказав о предложении своего полицейского приятеля.
- Есть три варианта. Самим навестить Ван-Дайка, нанять кого-нибудь для этой работы или заплатить твоему приятелю за услугу. Кстати, сколько он просит?
- Семь тысяч.
- Хм. У твоего приятеля хороший аппетит. Что мы будем иметь за эти деньги?