- Итак, расскажите мне, в чем ваша проблема?
Явно унаследовавший от своих предков самые выдающиеся черты (именно нос и пузо), лысеющий коренастый мужчина нервно промокнул шелковым платком лоб.
- Понимаете, издревле моя семья владеет неким артефактом определенного свойства, непосредственно повлиявшим на положение и состояние нашей семьи. Свойства этого артефакта, — снова замялся заказчик, — скажем так, не совсем легальны в нашем государстве.
- Можно поточнее? – изобразила я вежливую понимающую улыбку. Ненавижу все эти расшаркивания, но с аристократами по-другому нельзя.
Нервно оглядевшись по сторонам, словно ища каких-то шпионов, затаившихся за занавесками или книжными шкафами моего кабинета, он наклонился и нервно прошептал:
- Это универсальный артефакт удачи.
Не снимая с лица вежливой улыбки, попыталась вытянуть побольше.
- Талисманы удачи вполне легальны в империи, если вы не знали. Их силы слишком незначительны.
- Не у этого, — возразил заказчик. - Это так называемый первоартефакт. Его наличие не фиксируется и не блокируется никакими системами безопасности. Удача, которой он награждает, практически безгранична. Чтобы вы понимали, из любой азартной игры владелец артефакта выйдет победителем несмотря ни на что, и это никто не посчитает подозрительным. Если взять его с собой на переговоры, то мельчайших шанс на успех превращается в гарантированный. На дуэли, с расстояния в два шага противник промахнется, споткнется или еще что. Вот, что это за артефакт.
Я глубокомысленно покивала, про себя же присвистнув. Тоже бы не отказалась. Вот жизнь настала бы прекрасная.
- Понимаю. Артефакт подобной силы скорее должен храниться в императорской сокровищнице. Как же вы сумели его спрятать?
- Наша семья использует его с крайней аккуратностью, лишь для укрепления положения. Стараемся не поднимать наш статус слишком высоко, дабы не привлекать высочайшего внимания, — снова нервно потер он намечающуюся лысину платочком, а потом высморкался в него. – Кроме того, он имеет некоторые ограничения, не позволяющие использовать его слишком часто.
- Так что же случилось? – поинтересовалась, понимая, тайнами семьи со мной поделились не просто так.
- Я его… проиграл, — обреченно сознался граф печального образа, вгоняя меня в легкий шок.
- Насколько я поняла, — медленно произнесла, обдумывая сказанное, — это должно быть невозможно по определению.
- Некто вызнал про его ограничения, — вздохнул графинчик, чуть ли не роняя горькие слезы. - После каждого десятого применения, на некоторое время он получает обратные свойства. Не столь ярко выраженные, как основные, но за карточный стол лучше не садиться. Я старался редко обращаться к его силе. Но в последний раз просчитался. А кто-то другой этот момент поймал, — убивался бывший владелец чудо медальона. - После последней удачной сделки я зашел с компаньонами отпраздновать это дело в приличную ресторацию. Слово за слово, бокал за бокалом, сам не понимаю как, но я оказался за игорным столом с полной уверенностью в собственной «удачливости» на этот день. Каждая очередная ставка это подтверждала. Пока в конце под каким-то шутливым предлогом мне не предложили поставить свой медальон. Не знаю, почему согласился, — отчаянно качал он головой. – Выпил слишком много? Никогда такого не было. Но, проиграл. Похоже, за мной уже давно следили и, зная о свойстве артефакта, тщательно подсчитывали мои успехи, чтобы во время подсунуть своих людей. Весь успех за карточным столом в тот день был лишь ловушкой, на самом деле артефакт к тому времени уже исчерпал свои возможности. Меня провели, — чуть ли не плакал аристократ, потеряв главную реликвию семьи, пусть и незаконную.
Я этот рассказ выслушивала хмуро. Похоже, дело не обошлось без телепата или эмпата. Такую вещичку даже в пьяном уме на кон не поставишь. Особенно такой, как этот господин. Значит, к опрометчивому решению его подтолкнули. Ненавижу этих паршивцев, аж трясет при упоминании. И у меня для этого есть все основания.
- Вы хотите, чтобы я нашла потерянный артефакт?
- Нет, я знаю, у кого он, — высморкался несчастный, сразу посерьезнев. - У моего извечного делового соперника – барона Карнеби. Я хочу, чтобы вы его выкрали.
Я удивленно вскинула брови.
- Помимо того, что кражи в принципе не мой профиль, не уверена, что такое вообще возможно, учитывая свойства артефакта, — засомневалась я.
- Я тоже так считал, до произошедшего. А теперь мне осталось только повторить чужой трюк. Этот чертов Карнеби, на мое счастье, оказался не столь умен, как мои предки и я. Он слишком активно пользовался артефактом. Мне удалось просчитать, что ближайшую неделю тот будет перезаряжаться. Через пару дней Барон проводит прием по случаю своего нового успешного торгового договора, — судя по тому, как скривился мужчина, договор этот увели у него из-под носа. – Я достал бланк приглашения. С его помощью вы можете попасть на прием, и уже там разыскать мою реликвию, — решительно заявил граф, перестав сморкаться и нервно потирать свою лысину. Перспектива возвращения своего наследия приводила его в боевой дух. Вот только не уверена, что мне есть чем его порадовать.