Старший лейтенант впервые за последние полчаса кривовато усмехнулась:
— А это надо Мыльникову знать. Сорока, помешана на камушках. Когда Зотова ее уговаривать начала…
Реанимировать роман с Артуром Марина не хотела зверски. Пару лет назад она его с трудом потушила в связи с бесперспективностью: Артурчик выгодно женат и безнадежно многодетен. Но надо знать и Зотову: упорства в достижении любыми средствами ей не занимать. Одалживать могла. И когда моральные резоны, вроде «помоги, любимая подруга», исчерпались, пошла на подкуп.
Но Мыльникова тоже оказалась той еще штучкой, затребовала в качестве стимула серебряный браслет. Пофорсить перед отставленным любовником пару дней, пока подружка не приедет. Лучшая.
— Они всегда так: кто кого согнет. Игра такая. Сегодня ты меня обштопала, но завтра я тебя обставлю. А я у них за арбитра была. Единственного, посвященного.
В нескольких коротких предложениях уместились жизнь и смысл. Гущин мысленно нарисовал картину: три институтские подруги, первые красотки. Но две — подобия, огонь и тяга к постоянному соревнованию (иначе скучно-пресно жить), а третья — трезвомыслящая, лед. Зачем Светлана им была нужна — понятно. Самой стойкой девушке нужна наперсница-жилетка, к которой можно прийти пожаловаться или похвалиться. Зачем Свете вечно соревнующиеся подруги, тоже, пожалуй, ясно. С таким жизнь как взрыв искрящейся петарды.
— Мы отвлеклись, — напомнил Коростылев. — С тем, что Фермер может постараться вернуть ценный для него браслет, я согласен. Какие мероприятия будешь назначать, майор?
Тон подполковника звучал начальственно, но бразды правления операцией шеф уже отдал человеку, несколько месяцев разрабатывавшему серийного убийцу и успевшему его прочувствовать. Приблизиться к портрету.
— Перехожу к сути, — кивнул Стас. — Я, господа-товарищи, практически уверен, что мы впервые вышли на местожительство Фермера. Ирина его вычислила. Фермер потому ее и бил, что испугался. Беситься он начал, видимо, с того, что на Ирине не было браслета, и Зотовой пришлось сознаться: она намеревалась искать Илью в Сочи и вручила браслет Мыльниковой как взятку. Могу предположить, призналась не сразу, и Фермеру пришлось допытываться правды. Избивать. А правда, судя по всему, проняла его до печенок. Илья собрал все улики, что связывали его с прежними убийствами… — Гущин, сделав паузу, поглядел на внимательных слушателей. — Ведь почему он так поступил? А потому, что Сочи — его лежбище. Он испугался, что на него выйдут, и изменил картину. И следовательно, поднимать в отеле шум — опасно. Нужно тянуть время и поддерживать в убийце уверенность: тело Зотовой еще не обнаружено. Как только он поймет, что началась его разработка, то сорвется из Сочи и ляжет на дно. Я правильно говорю, Анатолий Николаевич?
— Похоже на то, — согласился подполковник. — Упустить такой момент нельзя категорически.
— Предлагаю вылавливать Фермера на живца, — мрачно сказал Гущин. Старший лейтенант испуганно хлопнула ресницами, и Стас определился: — Не на твою подругу, Света, на браслет. Фермера интересует прежде всего цацка.
— Почему ты в этом так уверен? — попросил налить конкретики Коростыл ев.
— Потому что телефон пропал. Сама по себе Мыльникова Фермера не должна интересовать, она его не видела, не знает… — Стас задумчиво поглядел в окно, за которым трепетали макушки невысоких лип. — Ему нужна — цацка. А добраться до нее можно только через Марину. Он потому и прихватил телефон, что на него могут приходить сообщения от Мыльниковой. Где она, что делает, если ушла из отеля, то куда… И кроме прочего, Фермер не знаком с Мариной, а в телефоне наверняка есть ее фотографии. Так, Светлана?
— Да.
Стас заметил, что старший лейтенант мнется. Явно хочет о чем-то спросить, но не решается перебивать старшего по званию в присутствии его начальника.
— У тебя есть какие-то мысли, Света?
— Есть. Убийца видел в квартире аквариум. Он знает, Зотова собиралась уезжать, то есть ее отсутствие могут долго не заметить. Подумают — уехала. Но если в доме есть хоть какая-то живность, то кто-то должен ее кормить, так?