Ну, если мне прикажет главный консул Новой Республики, тогда
Довожу до вашего сведения, что незамедлительно подам петицию. И мне все равно, что обо мне будут думать и говорить. Вчерашняя слава героя и нынешние лавры ничто в сравнении с Миракс. Я спасу ее.
А хочет ли она, чтобы вы ее спасали?
Вы этого не знаете, генерал. Я знаю! вялый салют и, спустя паузу, необходимая ритуальная фраза: По-прежнему испытываю глубокое уважение к вам обоим и прошу не рассматривать мое поведение как нарушение субординации. Миракс в беде. Мой долг как мужчины и мужа помочь ей. Она всего лишь женщина. Да, забыл сказать: вы не сможете мне помешать. И даже не пытайтесь.
4
У генерала Кракена были все основания, чтобы отказать в праве, дарованном мне конституцией Новой Республики, праве на информацию. И если бы время и ситуация позволяли, я бы целиком встал на его сторону. Если бы Сослагательное наклонение плохо подходит для реальной жизни. И забросив куда подальше логику и здравый смысл, я рухнул в двойные объятия ярости и боли. Слушай старших, сынок, и все у тебя получится. Приказ есть приказ. Однако в таком случае Миракс никогда не найдется.
Потом меня поставят в известность, что моя жена совершила подвиг во имя государства и погибла. Что значит одна человеческая жизнь супротив системы?! Ничего.
Соображай, Корран, соображай. Подать петицию, конечно, можно. Но Во-первых, нетрудно себе представить, сколько времени это займет, а вовторых, будем откровенны, боятся Кракену нечего. Теоретически любой гражданин Новой Республики может обратиться к сенатору, если на низших уровнях власти ему так и не смогли помочь. В идеале у него даже есть шанс попасть на прием к консулу. Но теория теорией, а практика практикой. Поднимите руки те, кому это удалось! Вот! То-то же. В моей ситуации можно направиться сразу же к Доман Берусс, коррелианскому консулу, и добиться аудиенции. Почти уверен, что консул позволит мне изложить суть, но палец о палец не ударит, чтобы помочь. Кому охота связываться с Кракеном! Разве что безумному капитану Хорну.
Перед тем как отправиться подавать петицию, я составил список тех людей, которые могли мне оказать посильную помощь. В высших сферах у меня немало друзей, вот и выясним, кто из них кто. Даже если двое не откажут в просьбе, тем самым мы выиграем день. Придется просить друзей о благосклонности и даже милости.
Моей первой остановкой первой после возвращения домой и облачения в военную форму стал офис генерала Веджа Антиллеса. Тратить время на ненужные формальности, типа вежливых звонков, не хотелось. А зря. Секретарь-ассистент-друг-товарищи-сестра Веджа, тощая, холодная, словно далекая звезда, осведомилась о цели визита. Секретаршу пришлось оттеснить мощным плечом. Она возмущенно пискнула, но возразить не решилась.
Офис генерала мог многое рассказать о человеке, которого я давно знал и которому доверял. Стена позади его стола была из прозрачного материала и создавала иллюзию, что хозяин кабинета в данный момент работает на балконе. Превосходный вид на Корускант и бескрайнее небо. Его стол был такой величины, что на него можно было посадить "крестокрыл", и содержался в такой чистоте и порядке, как будто Ведж действительно периодически сажал на него свой истребитель. У левой стены стоял еще один стол, длинный и низкий, кушетка и разномастные стулья. Я никак не мог отделаться от впечатления, что только что закончилось совещание, на котором Ведж мылил шеи своим пилотам.
Надеюсь, что не потревожил вас, генерал.
Ведж вынырнул из-за непомерного для него стола и тепло мне улыбнулся. Полегчало.
Корран, какими судьбами? Рад тебя видеть. Давненько ты не показывался.
Что верно, то верно.
Он потащил меня к креслам, мы уселись. Разделял нас низенький столик, точно такой же как в моей спальне. Боль отозвалась в лодыжке. Этот стол был до верха завален барахлом: отчеты о боевых действиях, какие-то исторические доклады, нечитанные чипы, последние электронные журналы по архитектуре. Закралось подозрение, что работает Антиллес именно здесь, с ногами забравшись на кушетку, а большой письменный стол всего лишь декорация для посторонних.
Корран, тебе нет нужды быть столь официальным.
Извини, Ведж. Официальность знак уважения. В эскадроне мы не удивились, когда тебя перевели в высшее командование. С Империей не шутят. Парни вытерпели даже последние четыре месяца, когда ты летал на низкой орбите и разгребал обломки, чтобы они кого-нибудь не пришибли. Но вместо того чтобы вернуться, ты осел на этом странном посту, и у многих из нас родилась одна и та же мысль: а в чем подвох-то? это ведь неспроста! спроста генерал ничего не делает И кое-кто стал задавать вопрос: может быть, тебе просто нравится как это звучит генерал Антиллес?
Ведж рассмеялся, и в его карих глазах я увидел подтверждение своим мыслям.
Мне бы очень хотелось вернуться к вам. Но, знаешь, я одиннадцать лет воевал без передыха все время что-то взрывал Мы вернулись на Корускант, я увидел разрушенные дома, бездомных людей тебя и Миракс и я не знаю, но вдруг захотелось все это поменять. Исправить.
Он откинулся на спинку, прикрыв глаза. На какую-то секунду лицо напоминало трагическую маску забытого героя, но всего лишь на секунду. Потом непокорная прядь темных волос упала ему на глаза, он опять стал похож на подростка. Ведж взял в руки журнал по архитектуре.
Когда-то очень давно, я еще жил с родителями на Гус Трета, у меня была мечта. Я мечтал иметь собственный дом не на орбите, не в космосе, а на обычной планете и строить невероятные здания. Потом случилось ну, то что случилось, и я почти забыл о детских грезах, вспомнил о них только сейчас. Так что подвох в одном я хочу, чтобы у людей на Корусканте был свой дом. Не знаю, застряну я здесь навсегда или нет, но сейчас я хочу заниматься именно этим.
Странное признание. Странные ассоциации. С одной стороны, хотелось громко протестовать, взывать к воинскому долгу, убеждать вернуться в эскадрилью. С другой он казался таким счастливым Только и осталось, что промямлить:
Мы будем рады, если ты окажешься в наших рядах.
Спасибо, Ведж смахнул с глаз длинную челку. Итак, что же тебя сюда привело? Визит вежливости?
Нет. Скорее, вопль о помощи и о сострадании. Громкий вопль.
Ведж тут же стал сумрачнее и серьезнее:
Что случилось, Корран?
Миракс исчезла, и мне необходимо ее найти. Генерал Кракен в курсе ее местопребывания он поручил ей задание, но он не счел нужным поставить меня, ее мужа, в известность.
Ведж хмыкнул:
А ты как думал! Ведь сломя голову помчишься в самое пекло и тем самым поставишь жизнь Миракс и всю операцию под угрозу.
Сговорились вы что ли?! Понимаешь, Миракс в беде, и я должен помочь ей. Спрошу прямо сможешь ли ты поговорить сенатором Органой Соло и повлиять на нее, чтобы она помогла мне с петицией у консула? Если консул прикажет Кракену, тому придется поделиться со мной информацией. Ты же вроде как дружишь с Лейей Органой
По мере того как нужные и правильные слова слетали с языка, я понимал, что все бесполезно. Даже если мой нынешний собеседник и поможет, консул никогда не подпишет подобный приказ.
Ведж не успел ничего сказать, потому что в кабинет ворвался долговязый парень с горящим взором. Еще один ассистент-друг-товарищ-и-брат? Нет, тут чин будет повыше.
Секунду, и я исчезну, вошедший оглянулся на напирающую на него сзади секретаршу хозяина кабинета, и на лице его отразилась вся гамма незатейливых эмоций. Ведж, хочешь со мной на Кессель?
Куда-куда? Это последнее место, где бы я хотел очутиться! изумление в голосе генерала было неподдельным. Спасибо за приглашение, конечно, Хэн, но у меня здесь есть дела.
Какие еще дела?! Дела могут подождать! Строительные дроиды без тебя обойдутся! Тебе нужно лететь со мной, а все остальное вполне реально поручить подчиненным, Хэн Соло укоризненно взглянул на генерала и обратился ко мне, поприветствовав коротким кивком: Извините, что прервал беседу.
Вы знакомы? с непередаваемой ухмылкой осведомился Антиллес.
Тон его мне не понравился.
Нет, признал я. Но много слышал о генерале Соло. Его репутация безукоризненна.
Если я посчитал, что сумею этим признанием сбить широчайшую улыбку с физиономии Соло, то здорово ошибся.
Уже не генерал, а гражданское лицо, спасибочки.
Осторожно, Хэн, предупредил его Ведж, я не знаю, о какой из твоих репутаций идет речь, но на всякий случай не расслабляйся. Это капитан Хорн. Раньше служил в КорБезе.
Хэн, ничуть не смутившись, протянул мне руку:
Что ж, тогда и я наслышан о ваших подвигах. А также о подвигах вашего отца.
Моего отца?
Он как-то раз сел мне на хвост. Пришлось вступить в Имперскую военную академию, чтобы стряхнуть его.
В голосе Хэна Соло прозвучали нотки самодовольства, по ассоциации они мне напомнили самодовольство и наглость контрабандистов и пиратов, и я почти возненавидел его за это внезапно и на секундочку. Память услужливо подкинула информацию об этапах большого пути Хэна Соло. Контрабандист, авантюрист с большой дороги. Блистательная военная карьера и позорное изгнание, снова взлет и почести. Было что-то в его глазах и манере поведения, выдававшее в нем личность незаурядную и сильную. Конечно, проще всего высмеивать Соло, как мелкого торгаша, паразитирующего на принцессе Лейе, но подобные обвинения рассыпались, как только речь заходила о смелости Хэна во время сражений против Империи. Мужчина, который, отбросив корысть, сражается против зла, это мужчина. Возможно, его тогдашнее поведение стремление добиться успеха или обыкновенное тщеславие. Возможно, и то и другое. Но в любом случае список преступлений и смертей, которые сделали из него личность, обширен
Рад вас встретить, сэр.
Ну, раз ты из КорБеза, то предполагается, что я тоже буду называть тебя "сэр". Хотя этикет никогда не считался моей сильной стороной, Хэн усмехнулся.
Ведж пригласил Хэна присесть, но тот остался стоять.
Корран сейчас просил меня поговорить с твоей женой на одну очень важную тему. Ты помнишь Бустера Террика?
Лицо Хэна просияло:
Бустера? Его трудно забыть. Он был легендой среди контрабандистов еще до того, как появилась Кореллия. Корран, это не твой папаша, загнал Бустера на Кессель?
На пять лет.
Большой срок, Хэна аж передернуло.
Корран женат на дочери легенды, вставил провокатор Антиллес.
Неужели? Забавно, меня всегда интересовало то, что развивается вопреки всем законам. Так и о чем ты хотел поговорить с Лейей?
Нет, я точно рехнусь, повторяя всем одно и то же!
Миракс исчезла, и я хочу отыскать ее. Но Айрен Кракен скрывает местонахождение моей жены. Надеюсь, что консул поможет мне получить информацию.
Я поговорю с Лейей. Но, как мне кажется, ты совершаешь ошибку путаешь личное со служебным, бровь бывшего контрабандиста взметнулась вверх. Конечно, как женщина Лейя тебе поможет, но твое имя окажется в конце списка. Приоритеты в Новой Республики давно установлены. Хорошенько подумай о моих словах, прежде чем сделаешь роковой шаг. Лучше наслаждайся холостяцкой свободой.