— На этот раз все будет по-другому, — сказал Зак с легкой улыбкой.
Габс приподняла бровь.
— О? Как?
— Я возьму тебя с собой, — Зак подарил Габс свою самую очаровательную улыбку. — Ты же присоединишься к нам, не так ли?
Габс моргнула, затем посмотрела на Рафа.
— Я думала, что мы должны быть здесь главными, — сказала она.
Раф очень серьезно кивнул, но глаза его сверкали.
— Мальчики! — в раздражении сказала Габс. — Иногда ты невозможен, — она повернулась к Заку. — Да, конечно, я собираюсь присоединиться к вам.
— И я, — сказал Малкольм.
Все трое замолчали.
Одним движением они повернулись и посмотрели на неуклюжего мальчика в очках с толстыми стеклами и сальными волосами.
— Что? — спросил Малкольм. — Я только что нашел этого парня, да? Если бы не я, вы бы ничего не добились.
Габс говорила осторожно:
— Спасибо за предложение, Малкольм. Это мило с твоей стороны. Но это опасно, и мы лучше работаем сами по себе…
— Если вы лучше работаете одни, — возразил Малкольм, его кожа внезапно покраснела, — что вы тут делаете?
Тишина.
— Он прав, — тихо сказал Зак.
Раф ничего не сказал, но у Габс был вид женщины, которая думает, что все выходит из-под ее контроля.
— Ребята, — прошипела она. — Серьезно, посмотрите на него…
Это было правдой. С толстыми линзами очков и сальными волосами Малкольм не выглядел как тот, кому подходила полевая работа. Но он доказал свою пользу Заку в прошлом, и что-то говорило ему, что Малкольм мог пригодиться снова.
Но убедить Габс будет не просто.
— Дакар — крупный город, — медленно произнес он, размышляя вслух. — Мы не сможем просто ходить по улицам и надеяться увидеть Круза. Малкольм знает, как находить людей. Он нашел меня сегодня утром и только что узнал, куда летит Круз. Я говорю, он с нами.
— Согласен, — сказал Раф.
Габс переводила взгляд с одного на другого.
— Это, — твердо сказала она, — очень плохая идея. Вы вспомните мои слова, когда что-то пойдет не так.
Не говоря больше ни слова, она выбежала из дома Малкольма.
Раф смотрел ей вслед, затем повернулся к Заку.
— С ней все будет в порядке, когда она успокоится, — мягко сказал он. — Но нам лучше поторопиться, пока она не передумала, — он повернулся к Малкольму. — Тебе не нужно брать одежду, — сказал он. — Скорее всего, когда мы доберемся до Сенегала, мы переоденемся во что-то, что лучше нас скроет.
Малкольм уже шел в другую комнату рядом с кухней. Он ничего не сказал.
— Надеюсь, это хорошая идея, — пробормотал Раф.
— Поверь мне, — сказал Зак. — Это правильно.
— Посмотрим. У него две минуты, чтобы собрать вещи. Я жду снаружи.
Вещи Малкольма, которые он принес на кухню через тридцать секунд, состояли из сотового телефона, ноутбука и печатной платы, из которой торчало множество проводов, похожих на цветные спагетти.
— Школьный проект? — спросил Зак, приподняв бровь.
Малкольм ничего не сказал и даже не посмотрел на Зака, пока засовывал эти вещи в потрепанную наплечную сумку цвета хаки.
— Ты уверен в этом, приятель? — спросил Зак.
Малкольм взглянул на него, и на мгновение Зак задался вопросом, слышал ли он его слова. Но затем он энергично закивал. Не в первый раз Зак заметил в нем что-то очень детское.
— Мне все равно здесь скучно, — сказал Малкольм. — И пора идти дальше, — он перекинул сумку через плечо и направился к двери. На полпути он остановился у книжного шкафа. Здесь была небольшая фотография в рамке: портрет женщины средних лет, довольно полной, с короткими темно-каштановыми волосами с проседью. Малкольм поднял фотографию и посмотрел на нее.
— Кто это? — спросил Зак.
Малкольм вернул фотографию на полку, где она упала на спину.
— Никто, — сказал он решительно. — Мы идем или нет?
И, не глядя на Зака, он вышел из бокового входа в дом.
Зак последовал за ним. Проходя мимо книжного шкафа, он взглянул на фотографию. Кто это был? У Малкольма не было ближайших родственников, и он не был похож на человека, склонного к сентиментальности. Почему же тогда у него была фотография, выставленная в этом его якобы тайном доме?
И если это был кто-то важный, почему он не убрал фото в рюкзак?
Зак отложил этот вопрос в угол своего разума. Затем он переключил свое внимание на работу. Рассеянно потирая участок кожи, который он обжег, освобождаясь от стяжки, он поспешил к боковому входу в дом Малкольма и снова вышел в толстую стену южноафриканского зноя.