— Я уже понял, как вы "беспокоились"!
Ах, этот инспектор! Куда ведет его игра?
— Ваш супруг остался наедине с отцом, не так ли?
— Да.
И вы полагаете, что он — пьяный, обиженный, униженный, получивший от тестя затрещину и т.д. и т.п. — не подумал о мщении, о том, чтобы рассчитаться с обидчиком, с одним из двух людей, стоящих у него на дороге?
— Он слишком труслив, чтобы на это решиться.
— Ах, как часто мы не знаем, не понимаем даже самых близких нам людей!…
— Но неужели вы думаете?… Нет, это абсурд!
— Однако отец мертв. Кто-то же должен был "помочь" ему умереть…
— Но ведь отец застрелился!…
— Из-за чего? Такие люди, как ваш отец, не стреляются за здорово живешь. А если все-таки мы убедимся в том, что это самоубийство, знаете, кто окажется виновным в его смерти?
— Я… — тихо сказала Юлия. И заплакала -по-детски, горестно и безнадежно.
— Идите в свою комнату и подождите там. И скажите вашему супругу — пусть придет сюда. Да, а ваша мама была у сестры?
— Нет.
— А что было, когда вы вернулись от тети?
— Любен сказал, что папа лег спать. Это прозвучало так естественно…
— Разумеется, вполне естественно…
Юлия вышла.
— Черт знает что!…
— Это вы мне говорите, инспектор?
— Нет, себе! Кто-то все время старается запутать нас, будто мы какие-то идиоты!…
— Разве?
— А вы не видите?
— Кто же это?
— Сию минуту он выскочит из коробочки и закричит: "Я-а-а…"
— Нечего подтрунивать надо мной.
— Не обижайтесь. Все равно я рад: даже если обстоятельства сложатся неблагоприятно для меня, пьеса будет!
— Да, вы правы, я до сих пор что-то не слыхал о комедиях-детективах. Убийства и самоубийства материя весьма невеселая…
В дверь позвонили, и вскоре в холл вошел высокий франтовато одетый молодой человек, обвел нас всех нахальным взглядом и, подбоче-нясь, остановился.
— Если не ошибаюсь, вы — "братишка"? -спросил Пирин.
— Так точно, я — "братишка"!
— Прошу, проходите, располагайтесь.
— Благодарю вас, вы очень любезны.
— Почему бы мне не быть с вами любезным? А кстати, что это у вас на лбу?
— А, ерунда! Вечером пристали два пьяных сопляка, слегка сцепились…
— Небось требовали у вас денег?
— А как же! Я им еще "на чай" дал!
— Прекрасно, я тоже обычно даю чаевы?…
— Не кажется ли вам, товарищ инспектор, что вы взяли не совсем подходящий тон? — вмешался Любен. В голосе его звучали плохо скрытые злость и ехидство.
— Извините, я несколько увлекся. Итак, — обратился инспектор к Любену, — сразу же после возвращения вашей жены от тети вы исчезли из дома, верно?
— Верно. Юлия тут же ушла снова — она отправилась к двоюродным братьям в надежде найти мать там, а мне нужно было пойти…
— В бар отеля "Балкан", вы уже говорили. Нo я не понял — почему нужно было, что заставляло вас пойти туда? Хотя, конечно, после семейного скандала вам захотелось развеяться, и вы оказались у Данчо — так, кажется, его зовут?
— У вас хорошая память.
— Следователь с плохой памятью — все равно что певец без голоса. Но вернемся слегка назад, а то мы, пожалуй, слишком пришпорили коня. Значит, ваша жена отправилась разыскивать мать, а вы остались с ее отцом наедине. Что же было дальше?
— Ну, он велел мне сесть. Я сказал: "Слушаю, товарищ командир!" — и сел.
— При чем тут "командир"?
— Я так называл его иногда. В шутку. Он ведь был когда-то командиром партизанского отряда.
— Что же здесь смешного?
— Да, вы правы, обстановка не располагала к шуткам, но у меня не всегда хватает такта… Он извинился за пощечину — ему показалось, что я на его глазах поднял руку на Юлию. Я сказал, что это ошибка, недоразумение. Юлия скоро придет и подтвердит, что я говорю правду. Он задумался: "Может быть, я ошибся… Мне хотелось спать, я был зол… У злости и страха глаза велики…"А потом стал объяснять, что именно его так разволновало: "Ваши отношения, состояние матери Юлии, и я не совсем здоров…" На самом деле он был очень здоровым человеком, товарищ инспектор, очень здоровым!
— Ясно. Что еще вы можете вспомнить, чтобы помочь следствию?
— Может быть, это слишком интимная тема, но я всё-таки расскажу… Он признался, что, когда я стал бывать в их доме, он полюбил меня. Именно так он сказал. А я ответил: "Ты остыл ко мне, потому что я не выказываю ежечасно преклонения перед твоей личностью и твоим героическим прошлым. У меня на это нет времени, и я не чувствую в этом необходимости…"
Он: "А мне и не нужно этого. Мы не любовники, чтобы уверять друг друга во взаимности, я еще не выжил из ума. Самое горячее мое желание — чтобы вы были счастливы…"
Я: "А почему ты думаешь, что это не так?"
Он: "Будем говорить откровенно. Что нужно здесь этой женщине?"
Я сказал ему, что Анна приходит ради брата.
"Братишка" продолжал нагло сверкать зубами и вдруг вставил:
— Да, она ради меня приходит! Если между ними что и было, то давно кончилось. Сейчас она приходит только ради меня.
Любен с неприязнью посмотрел на него и продолжал:
— Потом он потребовал, чтобы я поклялся, что не совершу какой-нибудь глупости из-за нее и не брошу его дочь. Чтобы я, если захочу, встречался с Анной в другом месте, но в дом ее не приводил. Я ответил, что мне просто стыдно слушать такие слова. А он — он вынул пистолет и опять стал требовать, чтобы я поклялся, теперь уже под дулом пистолета! Я сказал ему, что он сошел с ума, что его партизанское время давно прошло. И чего он боится? Измены? Так ведь мы устроены по-другому! Никакие ритуалы и фетиши нас не свяжут! И для того ли мы покончили с церковным браком, чтобы клясться под страхом выстрела?! А он все просил меня поклясться, хотя бы ради него. Это меня разозлило окончательно — и тут я сделал ошибку… Мне не надо было ему этого говорить!
— А что вы сказали?
— Ну… я не помню точно, ну, в общем, что он давно уже всего лишь экспонат для музея революционного движения… Мне не следовало говорить так. Он весь побагровел, поднял пистолет — я думал, он хочет выстрелить в меня, а ему просто плохо стало. Он упал в кресло, я подбежал к нему: "Папа! Что с тобой?! Может, доктора вызвать?" А он: "Оставь меня…" Сознания он не терял, без моей помощи встал с кресла и побрел к себе в спальню. Тут пришла Юлия и сразу спросила про отца. Я сказал, что он ушел спать. Это правда…
— Возможно, все так и было. Значит, вы подумали, что отец направил пистолет на вас? Вы утверждаете, что у него было намерение убить вас?
— Нет… Сейчас я не уверен в этом, но тогда, в той обстановке мне определенно показалось, что он хочет выстрелить в меня. И в этот момент ему стало дурно… Нет, знаете, он был неплохим человеком. Он страдал манией неоцененности — ему казалось, что жизнь его прошла, он уже стар, а вершин все-таки не достиг и о нем забыли… Сейчас я понимаю, что был с ним груб, ведь он больной человек…
— Нервы?
— Очевидно.
В этот момент в холл неожиданно вбежала Юлия, она услышала последние слова мужа и закричала:
— Неправда! Неправда все это!
— Не волнуйтесь… — попытался успокоить ее Пирин. — Ваш супруг сам себе противоречит. Всего десять минут назад он заявил нам, что ваш отец был здоровым человеком, очень здоровым.
— Но, Юлия, ты ведь сама мне говорила…
— Мой отец не был болен, и нервы у него были крепкие. Любен очень хорошо это знает!
— Юлия, пожалуйста, не перебивайте нас, вы мешаете нам и себе…
— Любен, зачем ты говоришь так, зачем выдумываешь? Зачем меня с ума сводишь? Зачем клевещешь?
Зазвонил телефон. Инспектор, как коршун, бросился к трубке.
— Слушаю! Что? Какой цветочный магазин? Нет тут никаких тюльпанов!…
Он с такой злостью швырнул трубку на рычаг, что я забеспокоился, не сломал ли он телефон. Но в ту же секунду снова раздался телефонный звонок.