– Хорошо, – наконец произнёс старик. – Нет так нет. Сейчас я начну выводить тебя из гипноза.
И ровно в этот миг в голове что-то щёлкнуло.
– Подожди.
Я сказала, а гипнотизёр замер, уставившись выжидательно. Я-настоящая, тоже насторожилась, а часть меня, к которой взывал Фатос, произнесла:
– Было кое-что. Может, это имеет отношение, а может, и нет. Не знаю.
– Что ты помнишь? – спросил старик благожелательно, но настойчиво.
– Однажды, когда играла на площадке, ко мне подошёл один человек…
– Какой?
Перед мысленным взором внезапно развернулась картинка. Детская площадка неподалёку от дома четы Паривэлл, но не такая, как сейчас, а прежняя, которая была до того, как городские власти устроили масштабную реконструкцию.
Старые качели, покосившаяся горка, и мы с Драйстом носимся как угорелые. Потом брат уходит смотреть велосипед, на котором приехал соседский мальчик, а я замечаю высокого темноволосого мужчину, стоящего возле ограждения.
Я не боюсь. Более того, мужчина улыбается, и я улыбаюсь в ответ, потому что он симпатичен. Но тут незнакомец делает жест рукой, подзывая, и вот теперь становится немного страшно – Кара недавно объясняла, что с чужаками разговаривать нельзя.
Не подчиняюсь, остаюсь на месте, а мужчина снова делает приглашающий жест и дарит такую улыбку, что возникает желание побежать к нему вприпрыжку. Только я не бегу, а иду. Подхожу и останавливаюсь по эту сторону ограждения, на внушительном расстоянии.
– Привет, – говорит незнакомец.
– Привет, – писклявым детским голосом отвечаю я.
– Как тебя зовут?
Хмурюсь, подозревая подвох, но имя называю. А он… Его взгляд становится другим, словно зачарованным. Будто смотрит на меня и не верит. Не верит, что я вообще есть.
– Что дальше? – вклинивается в воспоминание голос Фатоса, и всё, картинка развеивается туманом. И становится грустно, потому что точно знаю – дальше ничего не было. Мужчина спросил как поживаю, и, услышав уверенное «нормально», ушёл.
Ушёл и не вернулся, я никогда больше его не видела. А самое печальное – нынешняя, взрослая, наделённая даром часть меня чётко понимает, что мужчина – охотник.
Он охотник! Такой же, как я!
– Это охотник, – говорю, отвечая на вопрос Фатоса.
– Уверена?
– Да. Абсолютно.
– Опиши его! – приказывает гипнотизёр.
– Высокий, худощавый, с короткими каштановыми волосами и серыми глазами.
– Особые приметы?
Я думаю, силюсь вспомнить, но нет таких. Кроме одной…
– Он немного хромает на левую ногу.
– Та-ак…
Ненадолго, буквально на полминуты, повисает тишина, а потом Фатос задаёт самый, пожалуй, болезненный вопрос:
– Это твой отец?
Не задумываясь, отрицательно качаю головой. Нет, не он, и это точно.
– А кто? – спрашивает старик.
– Не знаю.
– А сможешь его… нарисовать?
Нарисовать? Я? Я аж поперхнулась – Фатос издевается? Единственное, на что способна, это вывести на листочке сердечко и вписать в него букву «Н».
К счастью, последнее замечание не озвучиваю, а гипнотизёр опять спрашивает:
– Узнаешь этого мужчину при встрече?
Старик замолкает, а я со всей ясностью понимаю, что да. Узнаю непременно.
Это понимание получается настолько ярким и объёмным, что меня буквально подбрасывает – не физически, а эмоционально. И власть Фатоса начинает стремительно ослабевать.
Вижу, что старик удивлённо округляет глаза и бледнеет, а потом звучит торопливое:
– Так, Лираин, всё! Сейчас я досчитаю до единицы, и ты очнёшься.
Он действительно считает, а я возвращаюсь в реальность и ловлю себя на ощущении растерянности. Невзирая на каштановые волосы и серые глаза, никакого внешнего сходства между мной и тем охотником нет, но присутствует чёткое ощущение, что он не посторонний.
А вслед за растерянностью приходит злость! Он знал о моём существовании, видел меня, но забрать не попытался. Более того, у него даже мысли такой не возникло. Он тоже бросил, и я осталась с Паривэллами, в доме, где ко мне относились не самым лучшим образом и точно не так, как к родной.
Я никогда не обвиняла Кару и Темора в чём-либо. Они растили, воспитывали и заботились – возможно, не настолько хорошо, как хотелось бы, но всё же. Меня не обижали, но здесь и сейчас стало дико больно, даже колючие слёзы к глазам подступили. Пришлось зажмуриться и сосредоточиться на дыхании, чтобы не зарыдать.
– Лирайн? – после долгой паузы осторожно позвал Фатос.
Я не ответила.
Спустя ещё миг вздрогнула, потому что на плечо легла чья-то рука, и меня снова позвали: