Набивать себе цену я очень даже хорошо умела. Тут главное побольше пафоса, уверенности и немного презрения в голосе. По сути, я им не врала. Я действительно выполняла функции менеджера в какой-то степени. Поэтому, даже если они спросят Ятена, кто я такая, он может смело ответить, что я на побегушках у Его Величества.
Их гнев моментально стих, уступив место нарастающей панике и страху. Я протиснулась сквозь их кольцо и помогла всхлипывающей Ами встать на ноги.
— Минако… мы… мы не знали. Давай, мы забудем всё, что только что произошло… это недоразумение, — заискивающим голосом сказала брюнетка.
Я посмотрела на неё, словно богиня на неразумную смертную, которая решила подать голос и покаяться в грехах.
— Я верю, что это недоразумение, но вы должны извиниться перед Ами немедленно! Иначе мне придётся рассказать Ятену о произошедшем. А также я как его менеджер имею право связаться с официальным клубом “Трёх Огней” и подать жалобу. А дальше будете разбираться уже с ними сами. Это просто непозволительно вести себя подобным образом, даже из любви к кумиру! — Мой голос был полон праведного гнева и негодования.
Девушки сникли. Их лица побледнели, и они стали бросать затравленные взгляды друг на друга. Ещё бы! Разборка с официальным фан-клубом могла выйти им боком. Их могли исключить из клуба или подвергнуть какому-нибудь испытанию. Я слышала, неофициальные меры наказания у фанаток были странные и могли быть весьма болезненными. Голос Минако Айно ничего не стоил, но голос менеджера Минако Айно стал для них гласом с небес.
— Конечно, Минако! Мы извинимся непременно, только, пожалуйста, давай забудем об этом инциденте! — брюнетка с короткой стрижкой буквально умоляла меня.
Похоже, она была лидером этой мелкой шайки фанаток. Тем лучше. Раз альфа намерена извиниться — другие последуют её примеру. И действительно, каждая девушка лично принесла всхлипывающей Ами извинения, испуганно поглядывая на меня. Я кивала каждой из них, одобряя их почти искреннюю и пламенную речь. Вот так, сучки! Ещё скажите спасибо, что я с вас за юбку и платье не спросила! Я очень хотела это сделать, но Ами была не в том состоянии, чтобы оставаться в их компании хоть на минуту дольше, и поэтому я поспешила увести девушку как можно скорее, пообещав брюнетке встретиться с председателем университетского фан-клуба, как только у меня появится время.
На лестнице мы встретили запыхавшегося Ятена. Он потрясённо уставился на меня, внимательно разглядывая с ног до головы.
— Ты… всё хорошо? — прошептал он, вытянув вперёд руку, как будто пытаясь коснуться моего лица.
— Всё в порядке. Фанатки извинились перед Ами и мной. Они пообещали, что больше такого не повторится, — улыбнулась я.
Молодой человек ошарашено на меня посмотрел с секунду, потом его лицо застыло в непроницаемой маске безразличия.
— Мне всё равно, — ответил он глухо, засунув руки в карманы джинсов и опустив голову.
— Я на большее и не рассчитывала. А теперь извини, нам с Ами нужно идти, — я отвернулась и потащила её вниз по лестнице с достоинством, которому позавидовала бы королева.
Ятен остался стоять на лестнице, растеряно глядя нам вслед.
========== Глава 9 ==========
Мы сидели под дубом на заднем дворе. Ами продолжала горько всхлипывать, периодически делая глоток воды из бутылки, которую я купила в автомате на первом этаже университета. Её лицо было красным, а глаза опухли от слёз, и я всё никак не могла понять — стало ли ей лучше или нет. Я честно не знала, что делать с её истерикой. Да, она напугалась, но теперь мы находились в безопасности, в самом тихом и укромном уголке. Однако, Ами ещё не могла перестать всхлипывать и как-то странно стонать, выдавливая из себя рыдания.
— Ами, всё уже кончилось. Эти сучки больше не подойдут к тебе, и вообще будут обходить стороной, — сказала я мягко, положив свою ладонь ей на плечо.
Девушка сильно дрожала.
— Я… я… я знаю… они всегда обходят меня стороной… всегда… все… — заикалась Ами.
— Так это же хорошо. Никто тебя больше не обидит, — улыбнулась я, поглаживая её по плечу.
— Они были п-п-правы, Мина…
— О чём ты, Ами?
— Те девчонки-фанатки… Я — уродина… таких, как я, никогда не замечают, а если и замечают, то со мной можно н-н-не церемонится…
— Нашла, кого слушать! — фыркнула я. — Когда это чокнутые девки стали авторитетами? Кого волнует их мнение?
— Н-но это п-п-правда, Мина… Меня считают ничтожеством! — она закрыла лицо руками и опять разрыдалась.
— Ами, ты — лучшая ученица факультета! Даже больше, ты — гений! Тебя ждёт блестящее будущее! Кого ты слушаешь?!
— Но кому я нужна даже с моими мозгами? Со мной никогда никто не общается…
— Я с тобой общаюсь! Или я уже не в счёт? — засмеялась я.
— В последнее время мы редко с тобой разговариваем… ты всё время с Ятеном… Оно и понятно… не думай, я не ревную или ещё что-то… Просто ты появилась в моей жизни, как яркое солнце… И, находясь рядом с тобой, я почти поверила, что моя ужасная внешность и скучный характер не играют роли… но сегодня я поняла, что это не так… Я ничего не стою… об меня можно вытирать ноги, в меня можно бросать окурки и обзывать последними словами…
— Это неправда, Ами! Ты не побоялась выступить против восьмерых человек, защищая моё имя. Ты обладаешь силой и благородством, которого лишены все наши сокурсники! Ни одна тварь не вступилась за девушку, которая пыталась защитить меня! МЕНЯ, той, которой они все недавно восхищались! Выходит, ты не одна такая, и я тоже не значу для них ничего, не смотря на внешность и успех у мужчин. Ты придаёшь слишком большое значение вещам, которые, по сути, не важны. В Библии, кажется, есть такое выражение, как “метать бисер перед свиньями”. Какой бы красивой и идеальной ты не была, большинство людей никогда не оценят этого. Даже, наоборот, они будут завидовать тебе и плевать в спину, когда ты отворачиваешься. Зачем тогда тратить своё время и душевные терзания на пустоту?
— Но мне очень одиноко…
— Одиночество — это внутреннее состояние, а не внешнее проявление. Когда в тебе горит огонь, люди слетаются на его свет, но это не должно обольщать тебя. Если свет начнёт гаснуть, они улетят в поиске более яркого огня. Во мраке рядом останутся лишь те, кому ты нужна по-настоящему. А таких людей очень мало, поверь мне… иногда даже и вовсе нет.
— Но… я такая некрасивая…
— С чего это ты решила, что некрасивая? У тебя правильные черты лица, красивые глубокие синие глаза и чистая кожа! Да любая девчонка убьёт за такой набор генетических данных! — воскликнула я горячо.
— Спасибо, тебе, Мина, за поддержку, но я смирилась с тем, как выгляжу… — ответила Ами грустно.
Она тяжело вздохнула и поправила упавшую на лицо прядь блестящих темных волос. Внезапно меня посетила мысль. Я резко подскочила на ноги и протянула ей руку.
— Вставай и поехали!
— Куда, Мина?
— Ко мне домой. Я хочу доказать тебе, что ты несправедлива к себе, — сказала я решительно.
Квартира, в которой мы жили с Рей, находилась в спальном районе и очень далеко от центра города. Но, по крайней мере, я больше не жила в гетто, как в самом начале моего пребывания в столице. Моя самая первая квартира-клетушка помещалась в конце длинного тёмного коридора, в котором не было ни окон, ни самого худо-бедного ремонта. Стены были сплошь исписаны граффити, а когда-то белый отштукатуренный потолок — весь в жёлто-коричневых разводах. Душ и удобства были общими на весь этаж. Я до сих пор содрогалась при мысли своего невероятного везения. Я выжила и даже не стала жертвой насильника или грабителей-наркоманов, которые являлись неотъемлемой частью этого района. Я хотела вырваться из этого ужаса любым способом, но снимать квартиру одной в более приличном районе означало бы отказаться от еды полностью. Поэтому я терпела и часто оглядывалась по сторонам, когда приходила домой.