Наташа изменилась в лице. Залепетала:
— Не понимаю, о чём ты…
— А так? — Я сдавил её ещё крепче.
— Отпусти, сумасшедший! — Наташа попыталась дёргаться. — Я буду кричать!
— Обязательно будешь, — пообещал я. — Если ещё раз увижу тебя рядом с Ниу, кричать ты будешь очень громко. Но недолго. Я доходчиво изъясняюсь?
Наташа испуганно хлопала глазами. Я отпустил её.
— Ну как? Всё ещё горишь желанием передвинуть кровать?
— Убирайся! — взвизгнула Наташа. — Вон из моего дома!
— Надо же, как быстро у тебя меняется настроение…
— Уходи!
Я усмехнулся и молча вышел.
Выйдя, немного постоял на пороге. Подождал. Замок за спиной так и не шёлкнул. Смелая деваха…
Подумал вдруг, что если я сейчас вернусь «передвинуть кровать», возражать Наташа, кажется, не будет. А что самое паршивое — моё тело возвращению обрадуется так, что от одной мысли дух захватывает. Страшная всё-таки вещь — подростковые гормональные бури… Или это меня из-за внезапной встречи с соотечественницей накрыло? На родину тянет таким странным образом? Ладно, неважно. Я встряхнул головой и пошёл домой.
— Лей. Ты сердишься, да? — Ниу, поставив передо мной тарелку с ужином, села рядом и заглянула мне в глаза.
— Нет. С чего ты взяла?
— Ну… Я заметила, что Наташа тебе не понравилась.
— Не понравилась, — кивнул я.
— Почему? — Голова Ниу поникла. — Она такая весёлая, интересная! Столько всего рассказывала смешного. Про свою работу, про коллег. Она журналистка, работает на телевидении.
— Тебе не стоит с ней общаться, — мягко, как мог, сказал я.
— Но почему?
И вот поди объясни, почему. Я сделал вид, что всецело поглощён едой. Похвалил:
— Очень вкусно, спасибо.
— А по-моему, ты даже не замечаешь, что ешь. — Ниу вздохнула. — Ты так много работаешь…
«И так мало бываешь дома, — мысленно закончил я. — А я целыми днями здесь, с твоей мамой и полусумасшедшим больным стариком».
— Я не жалуюсь, не подумай, — продолжила Ниу — заметив, должно быть, как потяжелел мой взгляд. — Просто я так обрадовалась сегодня, когда Наташа пришла к нам в гости! Мы так чудесно болтали. Я даже не заметила, как пролетело время. Наташа такая…
— Да-да, я помню. Весёлая и интересная.
Настолько, что ты даже не заметила: она едва ли не в открытую соблазняла твоего парня. Я почувствовал, что начинаю злиться. Не столько на Ниу, сколько на себя. За то, что мне было приятно держать Наташу в объятиях. И, не будь она наркоманкой…
— Послушай, Ниу. — Я потёр виски. Усталость и нервяк прошедшего дня наваливались всё сильнее. Выматывающая слежка, новая техника, Дэйю… Всё, о чём я сейчас мечтал — принять душ и вырубиться. Точно не о семейных разговорах. — Может, тебе… не знаю… заняться чем-нибудь?
— Чем? — удивилась Ниу.
— Ну, не знаю. Чем-то ведь домохозяйки занимаются — помимо того, что хлопочут по дому и ухаживают за мужем.
— Ребёнок? — глаза Ниу вспыхнули надеждой.
— Нет, — отрезал я.
Получилось резче, чем хотел.
У Ниу задрожали губы. Она отвернулась.
— Прости. — Я накрыл её руку своей. — Я ведь объяснял. Ребёнку нужна прежде всего безопасность. А это — такая штука, которую я в ближайшее время никак не смогу обеспечить. Я, к сожалению, не офисный клерк, не банковский служащий. Даже не кассир в супермаркете.
— Лей! — Ниу прижала руки к груди. — Ты не представляешь… просто не представляешь, как я была бы счастлива, если бы ты был кассиром в супермаркете! Я могу и сама пойти работать! Меня наверняка возьмут в какую-нибудь закусочную, а потом, если повезёт, даже в ресторан. Нам ведь не нужно всё это, — она повела рукой, имея в виду, вероятно, дом, — и я знаю, что ты тоже скромный человек. Ты умеешь довольствоваться малым — так же, как и я. Я знаю, что ты не боишься никакой работы, даже самой тяжёлой! Мы могли бы…
— Нет. — Я взял её за руки, заглянул в глаза. — Нет, Ниу. Не могли бы. Я — это то, что я делаю, пойми. И если ты хочешь быть со мной, тебе придётся принять то, что я делаю. Потому что без этого меня просто не станет. Не потому, что я успел привыкнуть к хорошему жилью и личному шофёру. Мне плевать, где жить, что есть и во что одеваться. Мне всё равно, ездить на дорогой машине или ходить пешком. То, что я делаю — не ради денег. Я просто не могу отказаться от своей цели. Физически не могу, понимаешь? Не станет цели — не станет меня.
Ниу не отвечала. Молча плакала.
Я привлёк её к себе. Напомнил:
— Ты сама меня выбрала. Захочешь уйти — я пойму.