Хотя он явно меня боится, это понятно не только из видений Гуолианга. Заманить меня в заминированный холодильник на заброшенном заводе и даже не осмелиться явиться лично, отделаться тульпой — это что-то да значит. Может, Джиан и прав… Может, мне стоит отвлечься и заняться поднятием клана, пока есть возможности, пока не все деньги ушли. Их много, да, но мне хорошо известно, как быстро заканчиваются огромные суммы, если они не работают. Поэтому большинство наших клиентов и возвращаются к привычному бизнесу — деньги закончились, а там можно поднять много и быстро.
Укрепить клан, стать реальной силой, с которой необходимо считаться. И уж тогда противостояние с Киангом точно перерастёт в гражданскую войну… Н-да, куда ни кинь — всюду клин.
С такими мыслями я пролежал всю ночь, только под утро ненадолго задремал. Проснулся, когда рядом с кроватью загудел телефон. Открыл глаза. Ниу уже не было — она всегда выскальзывала тихо и незаметно.
Номер на экране принадлежал Джиану. Я, по старой привычке, сохранял только номера, имён не записывал. Как там в анекдоте: «А случаи разные бывают…».
— Слушаю? — буркнул я в трубку.
— Не спишь? — в своей вальяжной манере сказал Джиан. — Звоню напомнить. Помнишь, я вчера говорил про пацана? Так он только что интересовался. Готов к встрече. Подозреваю, у него не так много лекарства, нервничает.
— Угу, — зевнул я и сел на кровати; разбудили так разбудили, погнали новый день, куда деваться. — От кого он бежит, напомни?
— Хуа, — коротко отозвался Джиан.
— Ясно. Через час.
— Как скажешь. Ты — босс.
Из клана Хуа к нам приходили чаще, чем из других. Может, роль играло то, что владения Хуа попросту территориально располагались ближе к Шужуаню. А может, порядки у Хуа были жёстче, чем у остальных четырёх кланов. Я принимал всех, не выделяя никого. Но сначала проводил испытание. Может быть, достаточно жёсткое, но другого пути я не видел. Мне нужны были бойцы, готовые делать то, что нужно, не задавая лишних вопросов, и на испытании я давал им возможность проявить себя именно с этой стороны.
— Привет, — сказал я нервному парню лет двадцати, который один сидел за столиком в кафе. — Ты — Ксиаози, так?
Он вытаращился на меня. Я дал ему время. Нужно смириться с тем, что вот этот невзрачный сопляк, который сидит напротив — глава клана, что с ним нужно общаться уважительно. Это всё необходимо либо проглотить, либо встать и уйти. А что самое прекрасное — мне не нужно было всё это проговаривать. Такие вещи до всех доходили самостоятельно.
— Джиан выглядел более внушительно, да? — усмехнулся я.
Ксиаози смущённо отвёл взгляд и пробурчал что-то невнятное. Подошла официантка, принесла чай. Я отхлебнул глоток и посчитал, что дал парню достаточно времени. Пора уже поговорить.
— Ты пришёл ко мне из клана Хуа, так?
— Угу.
— Так дело не пойдёт. Я хочу услышать твой голос, Ксиаози.
— Да, — нехотя произнёс он. — Я пришёл из клана Хуа.
— Напомни, почему. Давай, это важный момент. Клан Хуа — серьёзная корпорация, могущественная, богатая, они могут позаботиться о своих людях. Все при деле, все хорошо зарабатывают. И вот ты бежишь. Тайно пробираешься в Шужуань и хочешь вступить в клан Ченг, средний возраст членов которого — около двадцати лет. Нет территории, нет власти, нет вообще ничего. И всё же ты — здесь. Как ты сам себе это объясняешь?
Ксиаози немного расслабился. Я говорил не как ребёнок. Взрослые интонации, развёрнутые мысли — это влияло. Я умел воздействовать на людей и не стеснялся этим пользоваться.
— Ну… — Ксиаози откашлялся, огляделся, но на нас никто не обращал внимания. — Ты… Ты знаешь.
— Я знаю. Мне важно понять, знаешь ли ты.
— Кгхм… Это из-за лекарства. Ну, ты понял. Того лекарства.
Я кивнул.
— Как тебя подсадили?
— Как… Да как всех. Через школу. Я был в Лиане. С четырнадцати лет. В восемнадцать выдержал турнир, стал бойцом.
Я чуть не вздрогнул, вспомнив свой первый и единственный турнир… Можно сказать, турнир моего имени. Сколько народу там тупо перебили — из-за меня. Не то чтобы в этом была моя вина. Впрочем, вряд ли Хуа проводили турниры в таком же духе. Скорее всего, состязание было более цивилизованным.
— А как в школе было? — поинтересовался я. — Сразу в борцы попал?