Сваакер и Алекс вошли в ресторан "Комо" в пятнадцать минут пятого. Сваакер тихо сказал Алексу, что он все правильно рассчитал: ресторан пустой, а хозяева уже здесь. Вон тот толстяк, который пьет пиво в баре - Владимир, а худая как щепка женщина, что стоит рядом с ним - его жена Валентина. Алекс про себя решил, что Валентина похожа на Бабу Ягу в сорокалетнем возрасте, высокая, очень худая, и лицо тоже очень худое, скуластое, костлявое, с длинным острым подбородком.
Сваакер подошел к толстяку, напоминающему бегемота, приветливо улыбнулся и сказал своим великолепным глубоким баритоном: "Мистер Владимир Нусич, если не ошибаюсь? А это, конечно, ваша очаровательная супруга Валентина? Разрешите представиться. Я - Томас Джефферсон Сваакер, владелец и генеральный директор журнала "Американо-канадское обозрение Наук, Искусств, Финансов, Промышленности и Торговли". Вот моя визитная карточка, сэр. А это - главный редактор моего журнала, мистер Гаррисон."
Последовал обмен рукопожатиями, причем Сваакер поцеловал руку Валентины. Дальше все шло по обычному сценарию. Сваакер дал Владимиру экземпляр последнего номера "Американо-канадского обозрения". Он, Сваакер, давно хотел написать большую статью об этнической кухне, особенно его привлекают японская и корейская кухни. Корейских ресторанов, к сожалению, в городе нет совсем, но вот по японским ресторанам он навел справки. Все понимающие люди в один голос говорят, что лучший японский ресторан не только в городе, но и во всем штате - это "Комо".
Он пришел сюда на разведку, только чтобы посмотреть, стоит ли вообще затевать это интервью и эту статью, не преувеличивают ли его знакомые, но теперь он видит, что все это правда. Он бывал в лучших японских ресторанах Нью-Йорка и Сан-Франциско и видит, что "Комо" ни в чем им не уступает, а кое в чем, пожалуй, и превосходит их. Вот этот гигантский вертикальный барабан у входа и этот замечательный аквариум наверняка вы сами, сударыня, предложили? Чувствуется женский вкус! Порозовевшая от приятного смущения Валентина подтвердила, что это были ее идеи. А вот эти две гигантские бутылки шампанского слева и справа от огромной статуи Будды - какое смелое сочетание дальневосточной и европейской культур, это ведь Владимир сам придумал, до такого же ни один дизайнер не додумается? Владимир просиял: да, это была его идея!
В том, что Сваакер так точно все "угадал", не было ничего удивительного. Он узнал об этом от Джима, которому официанты жаловались, что эти "достопримечательности" требуют тщательного ежедневного ухода, и проклинали и Владимира за его фокус с Буддой и шампанским, и Валентину за ее аквариум и барабан.
Приятно начатая беседа плавно перетекла за хибачи-стол на четверых. Микронезийский "японец" особо не старался, ведь когда за столом сидят Владимир и Валентина, чаевых не дождешься. Но Сваакер и Алекс совершенно неожиданно дали ему по двадцать долларов каждый. Когда повар ушел, застольная беседа перешла в длиннейшее интервью (Сваакер с согласия Нусичей включил диктофон), в котором Владимир и Валентина, поощряемые многочисленными вопросами, посвятили Сваакера и во все тонкости руководства японским рестораном, и во все детали своей биографии, и в успехи своих детей (обе дочки, не сглазить бы, круглые отличницы, Мишель в следующем году поступит в университет). Алекс же в это время фотографировал все детали интерьера. Договорились, что Алекс еще раз придет сюда после восьми часов вечера, когда ресторан будет почти полон, сделает еще фотографии зала и столов с клиентами, а Сваакер в пятницу за час до открытия принесет на одобрение Владимира и Валентины уже готовую статью, включающую и фотографии. Как хорошо, что в наше время компьютерные технологии позволяют все делать быстро и качественно!
Дебильный Владимир с трудом дождался пятницы. Но справедливости ради надо сказать, что и Валентина тоже подпала под обаяние мистера Сваакера, очень уж хорошо он говорил, очень уж внимательно слушал, очень уж переживал за их проблемы, очень уж радовался успехам их самих и их детей. При знакомстве он вместо рукопожатия поцеловал ей руку, а в разговоре время от времени называл ее "сударыня". Сразу видно человека из высшего общества! Когда Владимир упомянул, что их старшая дочь Мишель пишет книгу, мистер Сваакер сказал, что он может быть ей полезен, ведь молодому автору очень непросто пробиться, а у него хорошие связи среди издателей. А когда Валентина посетовала, что они когда-то отклонили предложение о расширении ресторана и о модернизации второго этажа, мистер Сваакер очень ее обнадежил: ведь можно превратить ресторан в акционерное общество, он знаком со многими богатыми инвесторами, которые к нему прислушиваются (правда в рестораны пока ни один из них еще не вкладывался, но ведь мистер Сваакер видит, что это может быть исключительно удачная инвестиция), а его дочь Урсула - хотя и молодая, но уже имеет репутацию очень сильного корпоративного юриста. Мистер Сваакер даже намекнул, что он, возможно, и сам мог бы возглавить акционерное общество, ведь в университете второй его специализацией было правоведение. Да-да, он тоже юрист, хотя, конечно, и не такой мощный, как Урсула!