Это разумное предложение, которое вчера выдвинул второй повар и которое в ресторане одобрили абсолютно все, от администратора Матильды и до басбоя, очень понравилось и Австралийке, и Старине Полю, крепкому семидесятилетнему старику, хозяину процветающего бара, который дружил с покойным добрых сорок лет.
Но оно тем не менее не устроило Дикого О'Брайена. Дикий немедленно заорал, что не хватало ему еще какого-то директора, который будет его обворовывать, а он ему еще за это зарплату будет платить. Он и сам справится! А когда Австралийка напомнила ему, что он не единственный здесь хозяин, Дикий ей ответил, что он уже все обдумал. Руководить вместе, вдвоем они не смогут: или он когда-нибудь под горячую руку пришибет Австралийку, или Австралийка его отравит - он уверен, что она и не на такое еще способна! Что он предлагает - так это чтобы одну неделю рестораном руководил он, вторую неделю - Австралийка, третью - опять он, и так далее.
У Матильды прямо сердце оборвалось, она горячо взмолилась про себя, чтобы Австралийка отказалась, и бог, казалось, внял ее молитвам! Австралийка ответила, что она такой глупости никогда еще не слышала! Рестораном должен управлять или один человек, или семейная пара, а она замуж за Дикого, слава богу, не собирается, тем более при живом муже, да еще таком хорошем муже, как Ручной О'Брайен, Дикий и мизинца его не стоит!
Старина Поль сказал Матильде, что не в его, к сожалению, власти назначать или нанимать директоров. Единственное, что он, как душеприказчик, может сделать - так это следующие шесть месяцев не допускать Дикого и Австралийку к управлению рестораном. В общем, эти шесть месяцев Матильда, как администратор, будет руководить рестораном и ей никто не будет мешать, он, Старина Поль, будет следить за отчетностью, а что Австралийка и Дикий сделают, когда братья вступят в права и он перед ними как душеприказчик отчитается - это уже от него не будет зависеть, хотя он и надеется, что они одумаются, договорятся и повысят Матильду. Дикий заорал, что этого не будет, пусть он даже и не надеется! Старина Поль сказал Матильде, что ему очень жаль, и откланялся. После этого Дикий и Австралийка тоже ушли, а пришибленная Матильда пошла рассказать персоналу о печальном итоге переговоров.
Следующие шесть месяцев прошли спокойно. Иногда, когда Матильда была в чем-то не совсем уверена, она советовалась со Стариной Полем. Ресторан работал хорошо, выручка была не хуже, чем за этот период в прошлом году, а в июле и в августе даже превысила показатели прошлого года. Но в середине сентября истекли шесть месяцев. В воскресенье, шестнадцатого сентября Австралийка и Дикий явились в ресторан, Старина Поль отчитался перед ними и по ресторану, и по самому зданию, поблагодарил Матильду, пожал ей на прощанье руку и откланялся.
Матильда думала, что новые хозяева или отдадут ей какие-либо распоряжения по ресторану, или опять устроят склоку, но вместо этого Дикий совершенно мирно спросил у Австралийки: "Если ты не хочешь руководить рестораном по очереди, по неделям, как я предлагал, так может ты продашь мне свою половину?" Австралийка очень удивилась и спросила, помнит ли братец (она первый раз за пять лет назвала его братцем), что по последней оценке здание и ресторан стоят восемьсот тысяч долларов (эта цифра была в отчете Старины Поля), и есть ли у братца четыреста тысяч долларов наличными, потому что такие дела платежами в рассрочку не делаются. Дикий, улыбаясь, сказал, что у него есть своих двести пятьдесят тысяч долларов и у троих друзей и партнеров по бизнесу он сможет одолжить недостающие сто пятьдесят тысяч долларов, он уже обо всем с ними договорился. Если Ручной и Австралийка согласятся, деньги будут готовы уже завтра!
Австралийка немедленно вызвонила Ручного О'Брайена, а он с восторгом согласился с женой, что это предложение надо сейчас же принять! Ручной О'Брайен примчался в ресторан буквально через десять минут, обнял и расцеловал братца, а еще через десять минут они втроем уже сидели за роскошным столом. И Австралийка, и Ручной, и Дикий были в самом благодушном настроении, все трое очень хвалили Матильду за то, какой порядок та поддерживает в ресторане, а Дикий настоял, чтобы она села вместе с ними за стол. Расстались они лучшими друзьями, Матильда даже начала думать, что она была несправедлива к Дикому. Похоже, что он уже перебесился и дальше будет вести себя как нормальный человек, а уж она и ее персонал постараются его не раздражать. В любом случае, лучше один хозяин, какой бы он ни был, чем два хозяина и гражданская война, все синяки и шишки от которой посыпались бы на головы персонала. Но как же она ошибалась!