– Элис, можно я вам скажу одну вещь?
– Хм… Конечно… Если только это не что-нибудь обидное…
– Нет, что вы… Ну, по крайней мере, я очень надеюсь, что эти мои слова не покажутся вам излишне грубыми или неуместными с моей стороны здесь и сейчас… Хорошо?
– Да, говори уже…
– Элис, я просто хотел сказать вам, что вы потрясающе красивая девушка… а сегодня вечером просто ослепительны!
– Ох! Даже так? – она обнажила в улыбке свои жемчужно-белые зубки и сделала вид, что удивлена и даже немного смущена, хотя, наверное, прекрасно это понимала и слышала подобные слова не одну сотню раз. – Спасибо большое, Эрик! Мне очень приятно, честно… Только, я хочу сразу тебя кое о чем попросить…
– О чем? – я понял, что наломал дров.
– Будь проще, Эрик! Расслабься. Я не кусаюсь, и ты не на экзамене… Мы просто общаемся, приятно проводим время в компании друг друга. Не надо быть джентльменом до мозга костей. Я далеко не королевских кровей, и ты находишься не на приеме у Английской королевы… К тому же я терпеть не могу весь этот официальный тон, притворные манеры и напускную порядочность. По мне уж лучше пусть парень будет самим собой и, если хочет, ругается при мне последними словами и отпускает пошлые шуточки, чем корчит из себя святошу, будучи насквозь прогнившим изнутри… Сечешь?
– Э-э… Я… Да… Конечно, как вам будет угодно, Элис… Тьфу, я хотел сказать, как скажешь! Прости…
– Я же сказала, расслабься!
– Да, я уже… спасибо! Черт, прости, я веду себя, как придурок!
– Вовсе нет, Эрик! – ответила она сквозь смех, пряча улыбку за своей миниатюрной ладошкой. – Ты очень забавный! Честное слово! Но не в том смысле, что я смеюсь над тобой – нет! Понимаешь?
– Думаю, да…
– Ну, вот. Теперь нам будет немного легче.
И, если честно, в тот момент у меня действительно словно камень с души свалился, и стало легко-легко.
Тем временем к нам подошла официантка и поинтересовалась, не желаем ли мы чего-нибудь заказать. Элис попросила повторить ей коктейль, а я заказал лимонный чай со льдом.
– Ты уверен? – удивилась Элис, когда я озвучил свой заказ.
– А что? – переспросил я.
А на самом деле я все еще не мог побороть в себе неловкость. Я понимал, что алкоголь поможет немного раскрепоститься и, возможно, даже развяжет мне язык, но все равно были причины, по которым я решил ограничиться холодным чаем. Хотя, я не очень опасался, что, напившись, могу сделать или сказать что-нибудь не так. Обычно за мной такого не водилось.
– Значит так, – обратилась она к официантке. – Забудьте про чай! И принесите молодому человеку Лонг-Айленд! О-кей?
– Лонг-Айленд, сэр? – уточнила официантка, глядя на меня.
– Да, давайте Лонг-Айленд…
– Хорошо. Одну минуту.
Я проводил официантку взглядом, а когда перевел его на Элис, увидел, что она с лукавой улыбкой разглядывает меня, покусывая трубочку своего еще не допитого предыдущего коктейля.
– Что? – спросил я.
– Ничего. Просто ты так смотрел вслед этой девушке…
– Как?
– Ну, та-а-ак… Она тебе нравится?
– Нет!
– Нет?
– Ну, не так, что совсем не нравится… Она симпатичная, но… я не…
– Ты что, оправдываешься?
– Нет.
– А, по-моему, да.
– Нет, Элис…
– Ты уже пытался к ней подкатить? Пытался познакомиться?
– Нет, я даже не знаю, как ее зовут.
– Хочешь, я сама ее спрошу?
– Нет.
– Почему?
– Не хочу!
– Ты стесняешься?
– Нет. Это допрос?
– Нет. Просто интересно…
– Что интересно?
– Интересно, какие девушки тебе нравятся.
– В смысле?
– Ну, любишь ли ты экзотику или предпочитаешь европейскую внешность?
– Слушай, эта девушка нравится одному мужчине, с которым мы вчера случайно познакомились. Он сам из Шотландии, недавно развелся с женой и сейчас заливает алкоголем свою печаль… Но подойти и спросить, как ее зовут, он не решается…
– Ясно, – улыбнулась Элис. – Только, боюсь, твой знакомый не отдает себе отчет в том, что, на самом деле, если хочешь развеяться, то кадрить официантку в отеле на острове не самый подходящий вариант. Особенно, в стране, где официальной религией является ислам. Объясни это своему приятелю. Хорошо?
– Ммм… Да.
– Ну, наконец-то, хоть один утвердительный ответ!
– А чего ты хотела с такими вопросами?
Мы оба замолчали, серьезно глядя друг другу в глаза, а потом вдруг весело рассмеялись.
Через минуту, когда мы перестали смеяться, нам принесли наш заказ, и, к моему удивлению, Элис попросила официантку задержаться на мгновение.