Более правдоподобная причина — общее движение поверхности суши и дна океанов. Временами Земля становится особенно неспокойной. При резких толчках или вспучивании океанического дна образуются гигантские приливы.
А почему происходят ливневые и речные потопы?
Временами на Земле (главным образом в атмосфере) происходило перераспределение влаги. В одни районы атмосферные течения приносили избыток ее: здесь выпадали обильные дожди, снег, катастрофически разливались реки. Одновременно в других районах Земли могли быть засухи.
Но почему дождевые и морские потопы случались в одни и те же эпохи?
Быть может, они и не были одновременными. Однако есть факты, как будто подтверждающие единый ритм жизни планеты. На берегах морей и рек имеются террасы — плоские ступени. Они словно зарубки на прибрежных склонах. Каждая терраса выточена, выровнена водами моря или реки. Высоты террас различны и порой превышают сто метров. Значит, когда-то на уровнях современных террас плескались воды рек и морей (или, скорее всего, земля была «утоплена» до этого уровня).
Но самое удивительное — одновысокие террасы прослеживаются на сотни, тысячи километров и встречаются даже на разных материках. Конечно, есть исключения из этого правила, но основная закономерность очевидна. Значит, единые колебания суши охватывали огромные территории, почти всю поверхность Земли разом.
А почему были эпохи особенно активных движений Земли и перераспределения влаги? И почему же два эти события случались одновременно?
Периодическая одновременность двух событий должна указывать на их взаимосвязь и зависимость от каких-то общих причин. Эти общие причины, вызывающие резкие колебания климата и даже изменение облика Земли, могут быть связаны с космическими факторами (изменением скорости вращения Земли, горообразованием, пульсацией активности Солнца и т. п.). Известно, например, что за последний миллион лет на Земле несколько раз разрастались приполярные шапки ледников. Наступали оледенения. В промежутках между двумя оледенениями может пройти несколько «эпох потопов», подобно тому как минутная стрелка проходит свои круги скорее часовой.
А почему причиной потопов не может быть Луна, которая сравнительно недавно (при жизни людей) могла стать спутницей Земли и вызвать невероятно большие катастрофы на поверхности планеты?
Эту гипотезу приходится считать фантастической: она не подтверждена фактами. Тем более и «потопы» и оледенения сопровождают всю историю Земли.
Ну, а какая же все-таки причина, наиболее вероятная, могла вызвать всемирные потопы?
«Во всем виновато Солнце!» — так обычно отвечают ученые. Наша послушная планета не только кружится вокруг своей звезды, она готова в каждое мгновение чутко отозваться на любое «возмущение» светила.
Примерно через каждые одиннадцать лет происходит увеличение солнечной активности. Усиленные потоки лучей, своеобразные лучевые потопы, заливают Землю. И тотчас реагирует планета. Происходят колебания климата. По-иному откладываются илы в озерах и морях. Даже деревья в память об этом событии оставляют себе наиболее толстые годовые кольца. Имеется мнение отдельных ученых (еще недостаточно четко доказанное), что в это же время активизируются вулканы и землетрясения.
Есть солнечные ритмы и больше одиннадцатилетних. Но крупнейшие из них — многовековые — изучать еще очень трудно. Ведь научные исследования климата Земли и жизни Солнца начались каких-нибудь одну-две сотни лет назад.
Ритмы Земли и Солнца — тема особая, очень сложная и малоизученная. А мы уже прошли свой неблизкий путь от мифов о всемирном потопе к научному факту и, кажется, подобрали ключ к поэтически зашифрованным сообщениям легенд.
Краткий путеводитель по стране геологических книг
Здесь перечислены названия некоторых научно-популярных книг по геологии и кое-где даны их краткие характеристики.
Агафонов В. К. Настоящее и прошлое Земли. (Общедоступная геология и минералогия.) Часть 1 и 2, 1932.
Белоусов В. В. Земля, ее строение и развитие. 1963.
Биленкин Д. А. Спор о загадочной планете. 1966.
Бублейников Ф. Д., Щербаков Д. И. Замечательные геологические явления нашей страны. 1941.