- Хорошо, что я взял зонт. - Проворчал шатен, смотря на тучи, которые стремительно закрывали закатное небо. Последние лучи солнца красными всполохами окрасили парк, а потом исчезли за тёмными облаками. На аллее стало темнее, и парень заметил первые огни фонарей. Он поудобнее перехватил пакет с покупками и ускорил шаг, надеясь обогнать грозу - уже были слышны первые раскаты грома.
Увы, юноша не успел. Первые капли забарабанили по крышам маленьких ларьков, когда тот не прошёл и четверти пути. А потом хлынул такой ливень, что было просто бесполезно прятаться под деревьями, надеясь на то, что дождь кончится. Хэддоку пришлось раскрыть свой тёмно-синий зонт, и дальше уже идти в относительной сухости - он уже успел немного промокнуть. Теперь он корил себя за всё на свете: за то, что так поздно пошёл в магазин, за то, что оделся не по-осеннему, и теперь он идёт в мокрых кедах, а также за то, что не вовремя раскрыл зонт. С такими мыслями он собирался пройти весь путь до дома, но одна из уличных скамеек привлекла его внимание.
Она ничем не отличалась от остальных - такая же выхваченная из темноты уличным фонарём, но… На ней, словно не замечая ливня, сидела знакомая парню фигура. Свернув с намеченной дороги, он направился к скамейке. Оказавшись ближе, он уверился в том, что этот человек ему знаком. А доказала ему это копна золотистых волос, затянутых в тугую косу. На скамье сидела, глядя в одну точку, Астрид Хофферсон - однокурсница Иккинга. Он не рвался с ней знакомиться, и знал о ней только что-то поверхностное. Иккинг немного напряг память, и вспомнил только то, что она не из благополучной семьи. Но это информация почти ничего ему не давала.
Иккинг, добрейший по своей природе человек, не мог пройти мимо. Он подошёл и осторожно, боясь спугнуть, положил руку девушке на плечо, негромко окликнув по имени. Было видно, что у неё что-то случилось, и, похоже, из-за этого она не сразу заметила парня. Через несколько секунд она всё же повернулась к Иккингу. Парень невольно напрягся, ловя на себе пустой взгляд Астрид. Но через мгновение она прищурилась, словно вспоминая.
- Иккинг? - Наконец выдавила Хофферсон.
- Да, твой однокурсник. - На всякий случай пояснил юноша. - Что ты тут делаешь?
- Я?.. - Девушка растерялась, и не могла связать и пары слов.
- Я не ошибусь, если скажу, что ты битый час сидела на этой скамейке. - Произнёс Иккинг, внимательно смотря на девушку. Та, кажется, понемногу начала приходить в себя - она хотя бы кивнула в ответ. - И ты, как я погляжу, совершенно не заметила прихода ночи и холодного… нет, ледяного ливня?
Девушка изумлённо огляделась - видимо, и правда не заметила. Пока она растерянно озиралась, Иккинг вздохнул и прикрыл её своим зонтом, присев рядом. Ливень-то всё ещё шёл. Астрид слегка вздрогнула, как только парень оказался рядом. Мало того, что ветер холодный, так ещё и Иккинг в мокрой одежде. Хэддок это заметил, и немного нахмурился, увидев, во что одета его новая знакомая. Поверх футболки легкая куртка с закатанными рукавами, а на ногах - летние джинсы с туфлями. Конечно, Иккинг не мог похвастаться своей одеждой, которая должна соответствовать погоде, но у него была хотя бы куртка повесомее. И шарф - такой же тёмно-синий, как зонт Хэддока.
- Ты вообще собиралась выходить на улицу? - Поинтересовался парень, оценивая наряд девушки. О чёрных разводах от туши на лице он тактично умолчал. - Такое ощущение, что нет.
- Я… мне было не до того. - Астрид отвернулась, явно не желая продолжать разговор. Кажется Иккинг, сам того не желая, задел то, из-за чего она тут и сидела. Мысленно он хлопнул себя по лбу. Он же только-только начал налаживать контакт… Но всё же эмоции были несравненно лучше того пустого взгляда, которым его наградила Астрид.
- Не хочешь говорить - не надо. - Успокоил её Иккинг. - Но, как мне кажется, домой ты идти не собираешься. - Астрид демонстративно повернула голову в противоположную от Хэддока сторону, что ещё больше уверило его в своей правоте. - Поэтому предлагаю тебе переждать дождь у меня.
- Мы же едва знакомы. - Девушка повернулась к Иккингу, и в её взгляде появился слабый намёк на интерес.
- Не так уж и едва. - Невозмутимо ответил юноша. - Оставить тебя под дождём мне совесть не позволит, а сидеть тут вместе с тобой до скончания времён - голос разума. Поэтому почему бы тебе не принять моё предложение?
Девушка нахмурилась, обдумывая ситуацию. Иккинг видел, как она то и дело поглядывает в сторону домов, стоящих левее парка. «Может, она живёт там?» - Пронеслось у него в голове прежде чем его несильно потянули за рукав.
- Хорошо, я пойду с тобой. - Иккинг улыбнулся - даже если бы девушка отказалась, он бы настоял на своём. Поднявшись на ноги, он подал руку Астрид. Та всего секунду колебалась, но всё же приняла помощь. Дождь не стихал, и, казалось, наоборот усиливался, поэтому девушка шла рядом с парнем, укрываясь от холодных капель. От холода это не спасало - она уже промокла до нитки, но всё же она была благодарна своему однокурснику за то, что он появился в этом парке.
Иккинг шёл, часто оглядываясь на спутницу, и заметил, что девушка мелко подрагивает. Конечно, это было вполне ожидаемо, но… Юноша вообще не понимал, с чего это он так печётся об этом человеке. Вроде и не друзья, но почему-то Иккингу захотелось помочь Астрид. Она не просила об этом, да и рассказывать о своих бедах явно не собиралась, но всё же…
- Возьми, - стянув шарф с шеи, он протянул его Хофферсон. Она слегка удивлённо посмотрела на Иккинга, но спорить не стала.
- А сам? - Спросила девушка, заматываясь в шарф.
- Не заболею.
Темы для разговора больше не нашлось. Иккинг старался найти что-то такое, что не задело бы проблем внутри девушки, но ничего не мог подыскать, не зная причин размазанной туши на щеках. А сама Хофферсон и не думала о продолжении разговора - ей нужно было разобраться в себе, и в том, что заставило её выбежать на улицу в такое время и такую погоду. Она мельком посмотрела на Хэддока, который тоже ушёл в себя. Этот парень, как казалось Астрид, хороший человек, который умеет расположить к себе. Познакомившись всего минут двадцать назад - по-настоящему познакомившись - он уже вызывал доверительные чувства внутри девушки.
- Пришли. - Иккинг улыбнулся уголками губ. - Надеюсь, ты не против ещё одного участника наших посиделок? - Он стал рыться в карманах, ища ключи.