— А в книжке «Родная речь» написано, что собака — друг человека, — размазывая по лицу слёзы, протянул Гоша, — я хочу друга.
— Заведи двуногого, — приказала ему мать.
— Двуногого? — перестав плакать, изумился Гоша. — Разве такие собаки бывают?
— Зачем вы велели Гоше и другим октябрятам завести щенков? — спросила Ираида Кондратьевна.
— Мы не велели, — вырвалось у Павлика.
Я чуть-чуть не сказал то же. Мы ведь в самом деле ничего не приказывали. Только говорить так сейчас — значит, засыпать Гошу окончательно. А это не по-товарищески.
— Гоша нас не совсем правильно понял, — начал я и рассказал Ираиде Кондратьевне про наш «Синий крест».
В конце своего рассказа я нарочно подчеркнул, что октябрята тут ни при чём.
— Это мы с Павликом помощники «Синего креста», сказал я. — А Гоша просто, как наш сосед, узнал об этом и тоже захотел ухаживать за животными и птицами, которые есть у жильцов нашего дома. Ну и ещё за своим щенком.
— Разве это плохо? — спросил Павлик Ираиду Кондратьевну.
А я, чтобы не продолжать разговор на эту тему, сказал Гошиной маме:
— О щенке вы не беспокойтесь. Мы можем отдать его кому-нибудь хоть сегодня. У нас есть много желающих.
— Нет, зачем же! — вдруг возразила мать Гоши. — Если ваш «Синий крест» будет о нём заботиться, пусть щенок остаётся. Но с условием, — сказала она уже улыбающемуся Гоше, — когда он будет есть, ты тоже с ним перекусишь.
Гоша торопливо закивал головой и для большей убедительности заявил:
— Я и сейчас есть хочу.
«Нет, всё-таки Гоша обжора, — подумал я. — Перед школой ел, и опять… А всего-то полчаса прошло». И я тихо сказал Гоше:
— Здоров ты есть!
Но как только мы вышли из учительской и мать Гоши заторопилась домой, чтобы успеть к большой перемене принести ему новый завтрак, Гоша сказал мне:
— Ничего вы не понимаете. Мама пообещала выгнать утром щенка. Вот я и кормил его про запас. Вчера ужин отдал, а утром весь завтрак. У меня во рту со вчерашнего обеда ещё ничего не было.
— Не горюй! — хлопнул я по плечу Гошу. — Это тебе только на пользу. Главное, теперь у тебя есть друг!
— Угу, — промычал в ответ довольный Гоша.
Мы с Павликом тоже были довольны. Ведь на этот раз, как говорят взрослые, мы отделались лёгким испугом.
Но едва мы поднялись на свой этаж, как увидели вожатую. Она стояла к нам спиной и говорила с двумя мальчиками из пятого «В». Это были Костя Колтыпин и Яша Скобцов, те самые ребята, которых она прочила вместо нас октябрятам. Мы спрятались за коридорной дверью, а как только вожатая ушла, подскочили к ним, и я сказал словами старшеклассника — хозяина степного ёжика:
— Ну что, влипли, братцы? Октябрята дотошные, одними «почему» да «отчего» со света сживут.
— Сами знаем! — буркнул долговязый Костя.
А Яша Скобцов смешно развёл своими пухлыми короткими руками и удивился вслух:
— Почему она думает, что мы подружимся с ними?
«Точно, как и нам говорила», — припомнил я и огорчился. Павлика это тоже задело, потому что он спросил с вызовом:
— И когда же вы собираетесь к октябрятам?
— Может, завтра… — начал было Яша, но Костя прервал его:
— Ты что? Раньше той недели не пойдём, у нас же в понедельник контрольная но математике.
— Это верно, — согласился Яша и сказал нам дружелюбно: — На той неделе пойдём, чего торопиться.
— Конечно! — охотно поддержали мы Яшу. — Успеете ещё намаяться.
Мальчики ушли в свой класс, а мы сразу задумались. Неделя — срок небольшой. Надо было срочно что-то предпринимать. Павлик, как всегда в таких случаях, молча уставился на меня. Я хотел разозлиться, но неожиданно для себя сказал:
— У меня, кажется, возникла идея. Я придумал, что сделать, чтоб вожатая от них отстала.
— Что? — схватил меня за руку Павлик.
Но тут прозвенел звонок на урок. И очень хорошо. Мне не хотелось так сразу всё выкладывать Павлику.
На уроке Павлик написал мне записку: «Объясни вкратце, что задумал». Но я ответил: «Вкратце не объяснишь». И он отстал. Зато после уроков сразу потребовал:
— Говори, что предлагаешь?
Я приложил палец к губам и покосился на ребят. Павлик понимающе кивнул головой. Мы вышли из школы и отстали от своих одноклассников. Только после этого я совсем тихо сказал Павлику:
— Нам необходимо на какое-то время стать этими самыми пятиклассниками.
— Какими пятиклассниками? — не понял Павлик.
— Теми, которые должны вместо нас шефствовать над октябрятами, — расшифровал я.