— Этот страус ещё молодой, вроде тебя, — сказал Антону Вадик, — а когда он вырастет, то будет выше забора.
— Страусы тоже очень много едят, — сказал Гоша, — они даже чего нельзя проглатывают. Один страус умер тут, в зоопарке, потому что проглотил гвоздь. А у него в желудке нашли потом носовой платок, штук пять авторучек и железную гайку.
— Страусы вроде верблюдов, — добавил Вадик, — они тоже могут несколько дней не есть и не пить.
— Откуда вы всё это знаете?! — с удивлением спросил я.
— Мы уже два раза были в зоопарке, — зашумели октябрята, — той осенью и ещё в начале лета. Один раз с Гошиной мамой, а в другой раз всем классом. У нас тогда настоящий экскурсовод был!
Мы с Павликом переглянулись: нам ужасно не понравилось слово «настоящий». Выходит, мы как экскурсоводы никуда не годимся?
— Что же нас Ираида Кондратьевна не предупредила, — огорчённо шепнул мне Павлик.
— Наверное, она решила, что мы тоже сумеем увлечь ребят своими рассказами, — предположил я. Хотя и сам удивился, почему, в самом деле, Ираида Кондратьевна не отменила нашу экскурсию. И я сказал Павлику: — Надо их покатать на пони.
Мы окликнули октябрят, которые толпились у загончика с фазанами, и закричали неестественно весёлыми голосами, точно Петрушки в кукольном театре:
— Кто хочет кататься на пони, спешите за нами! Спешите!
Кататься захотели все. Даже трое посторонних малышей бросились к нам. Хорошо, родители остановили их. Мы побежали на круг.
Маленькая серая лошадка стояла запряженная в тележку на четырех колесах и жевала сено. Кучера возле нее не было.
— Лошадка обедает, — сообразил дошкольник Антон.
— Я тоже хочу обедать, — сказал Гоша, — пошли домой!
На этот раз ребята его не поддержали: они хотели кататься.
— Неизвестно, сколько ещё ждать кучера, — сказал я.
— А ты нас сам повози, — попросил вежливый Бориска.
— Как это сам? На своём горбу, что ли? — попробовал я отшутиться.
— У тебя горба нет! — засмеялся Антон, а Бориска с невинным видом добавил:
— Как кучер, повози.
— Нельзя, за это влетит, — возразил Павлик.
— Он лошадки боится, — не к месту высказался Антон.
Наш авторитет повис на волоске пониного хвоста.
«Если мы сейчас не выполним просьбу ребят, то долго не завоюем авторитета, — пронеслось у меня в голове.
— Это я-то боюсь? — усмехнулся я и начал решительно отвязывать пони.
Павлик растерянно молчал.
— Можно, я буду править? — спросил Гоша.
— Правь! — разрешил я и подумал: «Семь бед — один ответ. А может, всё кончится благополучно. Проедем круг — и порядок».
Я начал подсаживать ребят в тележку. У Вадика все карманы уже оказались полны камней. И когда он успел набрать их!
— Зачем тебе камни? — спросил Павлик.
— Я буду кидать их в пруд, в котором плавают утки, чтобы они подскакивали, — объяснил Вадик.
— Утки? — ужаснулся Павлик.
— Камушки! — засмеялся Вадик. — Если ловко кинуть, они долго прыгают по воде. На ней потом будут круги.
— Дашь попробовать? — тут же спросил Антон.
— Ещё чего! — пригрозила ему пальцем Светка.
И правильно сделала. Сейчас нам не хватало только подбить водоплавающую птицу. Но тут Гоша, точно заправский кучер, причмокнул губами и крикнул грубым голосом:
— Но-о! По-шла!
И мы тронулись.
Проехали один круг, начали другой. Гоша, очевидно, дёрнул не за ту вожжу: пони свернула с круга и выехала на дорожку зоопарка. Как это мы не закрыли за собой калитку! Цокая маленькими подковками, она побежала по дорожке в глубь сада. Мы начали подпрыгивать в тележке, как арбузы. Люди испуганно шарахались в стороны. Павлик перехватил у Гоши вожжи и стал их натягивать изо всех сил и кричать: «Тпру!» А я кричал посетителям зоопарка, чтобы сторонились. Пони добежала до своей конюшни и встала. Мы быстро ссадили ребят.
— Удираем! — шепнул я Павлику, но не тут-то было: из конюшни вышел сторож и преградил нам дорогу.
— Кто такие? — сердито спросил он. — Почему самовольничаете?
— Мы заплатим, — умоляюще сказал Павлик.
— Идёмте в дирекцию! Там разберутся. — Сторож взял нас за воротники курточек, как провинившихся щенят, и повёл в дирекцию.
Это было ужасно. У меня запылали уши. Октябрята двинулись за нами.
— Без вас обойдёмся! — гаркнул на них сторож и захлопнул дверь дирекции у октябрят перед носом.
Мы стали подниматься по лестнице впереди сторожа. Прошли. «Хозчасть» зоопарка, «Дирекцию» и остановились возле двери с надписью «Милиция». Мне стало не по себе.