— Что происходит? — спрашивает она, наблюдая за Мали с обеспокоенным выражением лица.
Я не отвечаю. Пока нет. Кэм помогает Мали сойти с лодки, пока я иду к Лейкин.
— Детка, — говорю я мягко. — Детка, нам нужно отвезти тебя домой.
Ее глаза выглядят пустыми, лишенными жизни, которая в них когда-то была. Единственная причина, по которой я знаю, что она все еще что-то чувствует, - это слезы, которые все еще текут по ее щекам.
Я осторожно поднимаю ее и уношу с лодки. — Мне нужно, чтобы ты встала, детка.
Она соглашается, зная, что у нее нет другого выбора, но когда моя сестра видит, в каком состоянии Лейкин, она только сильнее беспокоится.
— Это кровь? — паникует она. — Хейс?
Я делаю глубокий вдох, вытаскиваю ключи из кармана и вручаю их Девин. — Отвези Лейкин и Мали ко мне домой и оставайся там, пока я не вернусь.
Мои слова наконец выводят Лейкин из оцепенения. — Ты уходишь?
Черт. Я бросаю сумку на лодку и беру ее лицо в свои руки, даже не обращая внимания на засохшую кровь Монти на нем. — Я должен, детка. Я должен пойти и позаботиться об этом. Но я встречу тебя там. Я обещаю.
Прижимаясь поцелуем к ее губам, я говорю ей, что люблю ее, и передаю ее Дев. Обычно моя сестра засыпала бы меня вопросами, но она делает, как я прошу, зная, что для этого будет время позже. Прямо сейчас у нас есть гораздо более важные дела.
Я поворачиваюсь к Кэму, и мы обмениваемся взглядом, прежде чем оба забираемся обратно на лодку Монти. Наблюдая, как они втроем садятся в мой грузовик, я нажимаю на газ и начинаю двигаться туда, где хранится маленькая рыбацкая лодка Кэма.
Поездка обратно на остров Слотер проходит в жуткой тишине, слышен только шум моторов обеих лодок. И через некоторое время этот звук начинает превращаться в белый шум. К счастью, океан сегодня спокоен. Если бы это было не так, лодка Кэма никогда бы сюда не добралась.
Наконец мы возвращаемся на место преступления. Тело Монти лежит там, где мы его оставили, но из-за прилива вода омывает его, когда мы приближаемся. Кэм останавливает свою лодку рядом со мной и смотрит на Монти. Взяв из сумки пару перчаток, я надеваю их и приступаю к работе - обливаю все отбеливателем, чтобы избавиться от любых следов нашего пребывания здесь. В одном из отсеков я нахожу рулон мусорных пакетов и выбрасываю его из лодки на песок.
Тем временем Кэм опускается на колени рядом с телом Монти и выглядит так, словно он находится на грани психического срыва.
— Что, черт возьми, ты сделал—
— Чувак, ты мой брат, но сейчас не время, — говорю я ему.
Как только вся кровь с того места, где сидела Лейкин, сошла, и я покрыл лодку отбеливателем, я хватаю сумку и спрыгиваю с лодки. На лодке Кэма есть ведро, которым я пользуюсь, чтобы набрать немного воды, выливая ее туда, где только что был отбеливатель. Затем я отталкиваю лодку от песка и смотрю, как она начинает уплывать.
— Если они найдут это, разве они не почувствуют запах отбеливателя? — спрашивает Кэм.
Я качаю головой. — С юго-запада надвигается шторм. Шансы на то, что они вообще найдут лодку, невелики, но если они это сделают, дождь смоет большую ее часть.
Срывая несколько мешков для мусора, я кладу их внутрь лодки Кэма, затем подхожу к телу. — Помоги мне поднять его.
Кэм хватает его за лодыжки, пока я хватаю его под руки. Мы переносим его на лодку Кэма и укладываем поверх того места, которое я приготовил, чтобы кровь не попала туда, куда мы не хотим. Но песок под тем местом, где он лежал, покрыт им. Надеюсь, шторм смоет и это, но на всякий случай я зачерпываю, что могу, и выбрасываю в океан.
Как раз перед тем, как мы уходим, я замечаю пистолет, лежащий на песке. Тот, что выпустил пулю прямо в живот Монти. Я хватаю его и бросаю в лодку рядом с телом, затем мы покидаем остров, на который я больше никогда не хочу возвращаться.
Все, что вы можете видеть, - это звезды на небе, когда мы выходим в океан. Ручной эхолот, который есть у Кэма, показывает то, что, как я надеюсь, является достаточно крупной морской живностью, чтобы его тело никогда не нашли, и я останавливаю лодку.
— Вот и хорошо, — говорю я.
На многие мили вокруг никого, и единственное, что мы слышим, - это звук буя неподалеку. Я перехожу на нос лодки, где лежит тело Монти, и начинаю набивать его карманы всеми грузилами, которые были у Кэма на борту.
— Ладно, давай бросим его, — говорю я Кэму. — Акулы позаботятся об остальном.
Он делает, как я прошу, и мы вдвоем поднимаем грузное тело и сбрасываем его в воду.
Мы оба стоим совершенно неподвижно, наблюдая, как он тонет, и зная, что этот секрет серьезнее, чем любой из тех, что мы хранили до него. Наклоняясь, я беру пистолет и разбираю его на части. Каждый кусочек обмакивают в отбеливатель, прежде чем выбросить и его.
— Хорошо, — бормочу я, когда заканчиваю. — Поехали.
Я должен вернуться к своей жене — или, по крайней мере, к тому, что от нее осталось.
Обратный путь занял больше времени, чем хотелось бы. Мы хотели избежать катеров береговой охраны. Технически, лодка Кэма даже не разрешена для ночного плавания. Но меня беспокоило то, что если они увидят нас там, то подтвердят, что мы были где угодно, только не у меня дома всю ночь.
Я высадил Кэма у причала, чтобы он забрал свой джип и отвез лодку туда, где он ее хранит. Он встречает меня там, и я сажусь к нему в машину, направляясь, наконец, к своему дому.
— Если кто-нибудь спросит, мы ушли с причала, когда Монти начал слишком напиваться и набросился на Мали, — говорю я ему, когда он заезжает на мою подъездную дорожку. — Мы вернулись сюда и провели ночь, выпивая и празднуя мой день рождения. Только мы четверо.
Только мы четверо. Мне следовало принять предложение Лейкин об этом. Это должно было быть планом с самого начала. Но нет. Я просто должен был воспользоваться возможностью обойти Монти. Хотел сделать себе подарок на день рождения, заставив его уйти.
Это не то, что я имел в виду.
Кэм молча кивает, и мы вдвоем выходим из джипа.
Я захожу внутрь и вижу Лейкин, сидящую на полу с полотенцем под ней, все еще в шоке. Мали свернулась калачиком на диване, а Девин у нее над головой. Если бы был кто-то еще, кому я мог позвонить, я бы позвонил. Последнее, чего я хотел, это вовлекать ее. Но единственные люди, которым я доверяю, были со мной, когда это случилось.
— Я не хотела, чтобы у нее где-нибудь была кровь, но я не знала, куда ее поместить, — объясняет моя сестра.
Мои глаза по-прежнему сосредоточены на Лейкин. — Все в порядке. Спасибо, Дев.
Кэм прислоняется к стене, выглядя измученным, пока я осторожно беру Лейкин на руки. Она прижимается ко мне головой, когда я несу ее наверх в ванную. Включив душ, я жду, пока он нагреется, и мы оба окажемся в нем — полностью одетые и все такое.
Когда я опускаю ее на пол, она встает на свои собственные ноги, и я начинаю смывать с нее кровь Монти. И когда ее брови хмурятся, и она пытается посмотреть вниз, чтобы увидеть, как вся кровь стекает в канализацию, я останавливаю ее.
— Продолжай смотреть на меня, — тихо говорю я. — Просто не своди с меня глаз.
И она так и делает, ни на секунду, не отрывая от меня взгляда, пока я вытираю ее.
Как я уже сказал, я всегда буду делать все возможное, чтобы защитить ее.
Бессонная ночь. Я лежу в постели и часами смотрю в потолок. В голове крутятся события сегодняшней ночи. Единственное, что меня успокаивает, - это Лейкин, спящая рядом со мной. Она долго не могла уснуть, ворочалась так же, как и я, но в конце концов ей удалось задремать.
Убедившись, что она в безопасности и хотя бы в некоторой степени в порядке, я спустился вниз и поговорил с Девин. Она расстроилась, что я не хочу рассказывать ей всю историю, но все, что ей нужно знать, это то, что она не видела меня с тех пор, как мы с Лейкин ушли от мамы. Впутывать ее дальше - не самая лучшая идея, и я не хочу этого делать.