— Я… — Кристиан не мог сказать ни слова. Его бросило в оцепенение, губы отказывались двигаться, а горло пересохло. Увидев замешательство, Ричард продолжил.
— Но ты не просто вышел, — Старейшина пилил Кристиана взглядом, будто бы смотрел сквозь плоть. — Тебе разве не говорили, что месть запрещена?! — Крис был готов под землю провалиться со стыда, лишь бы не слушать выговор. Он понимал, что несмотря на то, что вокруг него были «братья», наказание будет жёстким и беспощадным. Кристиан смел надеяться лишь на то, чтобы он не умер и остался со всеми частями тела.
— Говорили… — тихо произнёс Крис, рассматривая носы сапог.
— Если бы это был только один человек… Не-ет, ты решил вырезать всю церковь! — никто не ожидал такое услышать. Гора осуждающих и сочувствующих взглядов посыпалась на Кристиана. Мирт и Азелай пришли в полнейший шок. Они никак не могли и подумать, что их друг на такое способен. — Но тебя ещё и заметили. И теперь, Кристиан, на тебя открыта отдельная охота, и им известно твоё имя! — на этом моменте даже самые стойкие эльфы обомлели.
— Что?! — невольно выкрикнул Кристиан. — Как?
— Так ты ещё не знаешь, какую ошибку совершил? А я вот догадываюсь. Ты тоже подумай.
— Я вспомнил, — Крису хватило пары секунд, чтобы вспомнить это проклятое время. — Я тогда общался с жителями, и когда мне надо было уходить, я поставил родовой кинжал на горло одного их них, чтобы припугнуть. Видимо, они его и узнали.
— Да, брат, — продолжал уже Рей, — такими темпами ты скоро закончишь, как Вик.
— Но наказание должно быть, — сказал Дайрос.
— Ты проведёшь несколько дней в заточении, но сначала… — говорил Ричард с еле заметной улыбкой на губах. — Рей, принеси, пожалуйста.
— Да, сейчас, — через пару минут Старейшина вернулся с плетью в руках.
У всех эльфов в голове крутилось: «Не может быть! Неужели его сейчас изобьют?». И только мысли провинившегося Кристиана были о другом: «Зачем ты это сделал? Зачем ты убивал?»
— Протяни руки вперёд, — приказал Рей. — И сними рубашку, — юный эльф не смел сопротивляться и подчинился. Старейшина крепко связал его руки, но по его действиям было видно, что Рей не хотел этого делать.
— Это ещё зачем? Думаете, я попробую сбежать или что? — усмехнулся Кристиан.
— Нет. Дело в том, что один эльф в наше время тоже подвергся наказанию. И когда его вели, он выхватил кинжал у одного собрата из-за пояса и воткнул его другому эльфу между рёбер, — Рей закончил вязать узел. — Вперёд! Вставай лицом к стене.
У Кристиана забрали все вещи, оставили лишь штаны. Некоторые эльфы просто не могли смотреть на происходящее и отвернулись. Зазвучали удары плетью. При первом же виде крови, Мирт уткнулся носом в грудь Азелаю и зажмурил глаза (к слову, Мирт был почти что на голову ниже Азелая). Капли крови падали на доски и моментально просачивались внутрь. Кристиану было назначено небольшое наказание в двадцать ударов. Гордый эльф не произнёс ни звука. Под конец он упал на колени и сильно скорчился от боли. Потом Ричард повел его в древо. Остальные Старейшины стали разгонять любопытных разбойников. Кристиан не понимал, зачем они находятся в главном здании, но молчал. Ричард вёл его под руку, будто ухмыляясь. Они дошли до входа в погреб. Открыв дверь, они спустились по винтовой лестнице. Внизу было темно, солнечные лучи не доставали до нижнего яруса. В самом конце была ещё одна массивная дверь, за которой покоилась пустая комната. Ричард толкнул Кристиана внутрь, и тот упал на холодный влажный пол. Старейшина, ничего больше не сказав, захлопнул дверь и запер её. Кристиан еле встал на ноги с завязанными руками, подошёл к одной из стен, прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз, вопреки боли. У него не было сил стоять, говорить и трезво думать:
— «Сколько я пробуду здесь? — задавался он вопросом у себя в голове. — Холодно. Пустая холодная комната. Четыре стены… пол, потолок… Они даже не позаботились поставить кровать!» — Кристиан прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Мне кажется, что я здесь сойду с ума, — обречённо сказал он в воздух.
В это время Мирт с Азелаем сидели у второго дома. Лекарь расхаживал по комнате, смотря в пол:
— Мирт, прекрати! Сядь и успокойся. От того, что ты мельтешишь перед глазами, уже тошно становится, — хозяин дома пытался сконцентрироваться на старых книгах.
— Я не могу спокойно сидеть, когда моего друга избили, и теперь он где-то там истекает кровью! — паниковал Мирт, бурно размахивая руками. — А Рич? Он… Он грёбаный садист!
— Тише, Мирт, не кричи, — строго сказал Азелай, не поднимая на него глаз.
— Ты видел, как он улыбался?! Тварь, да как он мо… — но Азелай закрыл ему рот рукой прежде, чем тот сумел договорить.
— Замолчи, — сказал он, разделяя слово на слоги. — Если ты не хочешь неприятностей, то перестань так орать на весь лагерь, — Азелай отступил на шаг, посмотрел другу в глаза и снова сел на кровать, скрестив ноги.
— Азела-ай! — простонал Мирт, садясь рядом с ним. Хозяин дома отложил листки в сторону.
— Что ты от меня хочешь? — Мирт не ответил, он лишь обнял друга, крепко обхватив его талию руками. — Мирт! Ну какого чёрта тебе постоянно сносит крышу из-за таких происшествий? — раздражённо спросил Азелай, но всё же обнял его в ответ. Мирт посмотрел на него заплаканными глазами. — Хорошо, я понял. Успокаивайся, жизнь не кончилась. Не переживай так сильно за Кристиана, он справится. Вот увидишь, уже скоро он будет сидеть рядом с нами и травить разные байки.
— А что если…
— Никаких «а что если», — перебил его Азелай. — Ничего не случится, поверь. Всё будет хорошо уверяю тебя. Мы можем с тобой поспорить на желание, — внезапно сказал Азелай после долгой паузы.
— Что? — Мирт поднял на него глаза полные горечи. Азелай лукаво улыбнулся.
— Если с Кристианом всё будет хорошо, и он останется таким же, то выиграл я. Если же будут изменения — твоя взяла.
— Я… — неуверенно протянул Мирт. — Это какое-то нечестное пари.
— Разве? — ухмыльнулся Азелай, заправив Мирту локон за ухо. — Ты же пару минут назад был уверен в том, что с ним что-то случится. Давай так: если Кристиан выйдет в свет в течение четырёх дней — я загадываю желание. Если больше — то ты. И предыдущие условия тоже учитываются.
— По-моему, ты слишком самоуверенный, Азелай! — уязвлённо сказал Мирт, немного отстраняясь от него. — Но я согласен с тобой на такое пари, — он протянул свою руку.
— Договорились, — ехидно улыбнулся Азелай, пожимая протянутую руку.
Вечер следующего дня. К Кристиану несколько раз приходили с едой и водой. За целый день он не сказал ни слова. На второй день — тоже. Все мысли Криса были об одном: сколько времени прошло, и как ему искупить свою вину перед друзьями? Ведь теперь он поставил под удар своих близких. Хоть Кристиан ничего и не делал, сил у него по-прежнему не было. Голова болела, в ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось. Это всё продолжалось до тех пор, пока он не закрывал глаза. А когда открывал, всё начиналось заново. Прошёл третий день, четвёртый… Раны на спине Кристиана до сих пор не зажили, удары были сильными, а порезы жгутами глубокими. Все эльфы беспокоились о молодом разбойнике, но к нему никого не впускали. Крис всё время находился наедине с собой и мыслями, которые безжалостно терзали его.
— Привет, Крис, — в комнату вошёл Рей и увидел друга, который сидел на полу, прислонившись к стене спиной. Вид у него был измученный, подавленный и болезненный. В знак приветствия Кристиан кивнул головой. — Почему ты молчишь уже четвёртый день? С тех пор ты не проронил ни слова.
— Не с кем говорить, — бросил Кристиан.
— Хорошо… Наверное, — растерявшись добавил Старейшина. Как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно. Всё болит, голова ноет, не могу нормально думать, и пить хочется, — Кристиан попытался встать на ноги, опираясь о стену.
— Боже мой, — застыл в изумлении Рей, но быстро одумался и подхватил Криса, чтобы тот не упал. — Ты ходить то можешь? — Кристиан, пошатываясь, прошёл пару шагов. — Так, пойдём, — Старейшина перекинул его руку за голову и поддержал за талию.