— Мирт, я придумал желание, — прервал он тишину.
— Жду не дождусь, — саркастично ответил Мирт, приоткрыв глаза. — И что ты для меня придумал, душегубец? — спросил он, прищуриваясь.
— Не надо на меня так смотреть. Твой пессимизм тебя подвёл. Пари я выиграл честно, — на что Мирт отвёл взгляд, нервно теребя краешек рубашки. — Любишь танцевать?
— Не умею, не учился и не хочу, — фыркнул Мирт.
— Значит вальс. Пойдём, — Азелай встал и подал ему руку. — Сегодня я буду вести наш страстный танец, — ухмыльнулся он, склонившись в шутливом поклоне. Мирту ничего не оставалось, как смиренно принять наказание. Он незаметно покраснел и вложил свою ладонь в его.
— Куда ты меня ведёшь? — начал паниковать Мирт, когда они подошли к входной двери.
— На площадь, — просто ответил Азелай и открыл дверь.
— Нет! Я не пойду! — протестовал Мирт, вцепившись в дверной косяк мёртвой хваткой.
— Любишь целоваться с парнями? — неожиданно спросил Азелай, прикоснувшись к волосам лекаря.
— Что? — только и смог из себя выдавить застигнутый врасплох Мирт. — Ты… Ты…
— Я пошутил, — улыбнулся Азелай и похлопал друга по плечу. — Если не согласен, тогда танцуем, — он дёрнул его на себя так, что Мирт упал к нему прямо в руки. Лекарь поднял на главу отряда беспомощный взгляд. — Чего ты так мнёшься? Я прошу у тебя всего один танец, — эльфы вышли на улицу и встали в начальную стойку в самом центре площади. — Я делаю шаг вперёд, а ты вот этой ног шаг назад. Потом в сторону… — спустя несколько минут Мирт освоился. — Та-ак, а теперь позволь мне вести тебя, — Азелай закрутил друга, но тот очень неудачно споткнулся. — Осторожней, — он не дал ему упасть и вовремя подхватил. — Не сопротивляйся моим движениям и плыви по течению. Ты не сможешь достичь цели, если будешь пытаться пересечь эту реку. Тебе надо поддаться ей, — Азелай снова попробовал закрутить Мирта. — Вот так, — самодовольно улыбнулся он, увидев, что его друг, наконец, поддался. — Быстро учишься.
— За что мне всё это? — жалобно простонал Мирт.
— Ничего, скоро привыкнешь. Итак, когда ты освоил азы… — Азелай склонился в поклоне. — Можно пригласить вас на фантастический вальс?
— Не тяни эльфа за уши, и давай уже.
Азелай подошёл к нему ближе и с большой осторожностью, которая была ему раньше не присуща, коснулся Мирта. Лекарь выдохнул и положил свою руку ему на плечо. Двое закружились в танце, полностью ему отдаваясь. Пусть Мирт и танцевал второй раз в своей жизни, он делал это с таким мастерством и прекрасным чувством такта, которое принадлежит лишь годовалым графам. Проходившие мимо эльфы останавливались, чтобы посмотреть на дивное представление. Но Азелай и Мирт не обращали на них внимания, они были поглощены беззвучной музыкой и движениями. Танцоры не замечали ничего и никого, пока не они не услышали знакомый голос:
— Мирт? Азелай? — спросил ошарашенный Кристиан, только что вышедший из древа. Услышав его голос, Мирт растерялся, неудачно оступился и полетел вниз.
— Любишь же ты падать, — прошептал Азелай и тепло улыбнулся, успев подхватить его у самой земли. Он тяжело дышал и заглядывал ему в душу зелёными глазами. Отовсюду послышались аплодисменты и одобрительные выкрики.
— Я… Нам… — начал что-то шептать Мирт, смущаясь всё больше с каждой секундой.
— Не теряй голову, представление не закончено. Мы должны уйти победителями, — прошептал Азелай и поднял его на ноги, — поклонись, — они вместе закончили танец и гордо ушли обратно в дом. Кристиан нагнал их уже по пути. Только эльфы оказались в помещении, как Мирт сразу же убежал в комнату, сел на кровать и зарылся в одеяло. Крис и Азелай с недопониманием посмотрели друг на друга. Они прошли в комнату и услышали тихие всхлипы:
— Мирт, всё в порядке? — осторожно спросил Крис и сел рядом с ним на кровать. Всхлипы мгновенно прекратились.
— Да, — твёрдо ответил Мирт, посмотрев на Кристиана покрасневшими глазами.
— Почему ты плакал?
— Я не плакал, а пытался отдышаться. Это врождённая болезнь, называется астма.
— А по-моему это не так, — давил на своё Кристиан.
— Мне как лекарю лучше знать, — гневно ответил Мирт.
— Хорошо, понял. Ребята, что это чёрт побери было?
— Мирт проиграл мне желание, — довольно ухмыльнулся Азелай. — Лучше ты ответить, почему ты так долго?
— Обсуждали важные вопросы. Я думаю, что я должен сказать тебе это, Азелай. Сожалею, но у тебя появился конкурент. Ты теперь не единственный глава отряда.
— Кто это смертник? — язвительно спросил Азелай.
— Я. События повернулись в сторону того, что в будущем именно я займу место Старейшин, а ты будешь моей правой рукой. Извини, но это так.
— Да уж, спасибо, что обрадовал! — яростно бросил Азелай. — Я сам с ними поговорю. А ты, Кристиан, пожалеешь об этом.
— Воу-воу, тише, — начал успокаивать его Мирт.
— Ты прекрасно знаешь, что я владею клинком лучше тебя! — подхватил эту ссору Кристиан. — А командирские способности мне не чужды.
— Но я не такой обалдуй, как ты, который нарушил все правила, ради собственной выгоды! Ты кретин, думающий только о себе. Я гораздо рассчётливей тебя! — казалось, что Азелай вот-вот ударит Кристиана. Они находились в метре друг от друга, бросая искры из глаз.
— А я быстрее, — спокойно говорил Кристиан, в отличие от своего оппонента.
— Так, стоп! — Мирт встал между ними расставив руки в стороны. — Крис, мы идём домой, уже поздно. Всего хорошего, Азелай! — гости направился к выходу.
— До встречи, — сказали друг другу «братья» сквозь зубы.
На следующий день Кристиан собирался на встречу с Реем. Он оделся как можно более неприметно, но свой кинжал он всё же прихватил с собой. Кристиан положил клинок на законное ему место — в рукав.
— Куда ты? — поинтересовался Мирт, оторвались от сортировки трав.
— Сегодня мы с Реем идём в город закупаться.
— А кинжал тебе для чего?
— Для самообороны. Мне пора идти, до скорого! — Кристиан направится к двери.
— Пока! — крикнул ему лекарь напоследок.
Встретившись с Реем, Кристиан в его компании направился в город. Они оба были одеты в самую простую одежду которая нашлась. Добрались до города без происшествий. Эльфы решили срезать путь до оружейника и вошли в узкий, тёмный переулок, где могли идти рядом только два человека. Кристиан увидел, как им навстречу идёт какой-то богач, и переместился за Рея, якобы уступая незнакомцу дорогу. И в тот момент, когда Крис проходил мимо богача, он молниеносно зажал ему рот рукой и вонзил кинжал в горло. Разбойник быстро сорвал мешочек с золотом у него с пояса и догнал Старейшину.
— Ты чего задержался? — спросил Рей, не оглядываясь назад на Криса.
— Ничего особенного. Чёрный кот дорогу перебегал.
— И?
— Я оттолкнулся от стены и перепрыгнул.
— Мы опаздываем, давай без глупостей, — серьёзно сказал Рей.
— Опаздываем? — но вопрос Кристиана остался без ответа.
За углом дома виднелся дым, поднимающийся из трубы кузницы. Из открытой двери кузни вылетели искры от молота. Войдя внутрь, эльфы увидели высокого мужчину с рыжими волосами и густой бородой. Молот казался игрушкой в его мускулистых руках. Несмотря на рост эльфов, на фоне с кузнецом они были как мышата перед тигром:
— Эред, здравствуй! — отвлёк его от работы Рей, закрывая дверь на замок.
— Вы кто? — пробасил кузнец.
— Белки, — сказал Старейшина, снимая капюшон.
— Стой, Рей! — сказал было Кристиан, но Эред уже успел разглядеть в них эльфов.
— Всё нормально, ему можно доверять, — он сбросил капюшон и с Кристиана. — Я его подкупил.
— Выбирай выражения, нелюдь! — он отложил в сторону молот. — Давайте быстрее, что вам нужно?
— Клинки, кинжалы и, если есть, стрелы.
— Да, всё есть, — Эред прошёл вглубь кузни.
— Рей, — зашептал Кристиан, — ты уверен что…?
— Абсолютно, — твёрдо ответил Старейшина, поняв, к чему тот клонит. — Он раньше работал с Азелаем, точнее…
— Что? — перебил его Кристиан.
— Я не договорил. Азелай был у него в учениках, хоть и старше Эреда. Кузнец решил помочь нам по старой дружбе. Но меня он ненавидит, — шепнул напоследок Рей.