— Вот оружие, — вернулся Эред и протянул им блестящие оружия убийства. — Есть наконечники стрел. Отдадите их Азелаю, он всё сделает. Как он там? — в его голосе прозвучала некая нежность, а не привычная сталь.
— Азелай в порядке, но тоскует по старому дому и жене.
— Мне тоже трудно без Мариссы, — с тоской сказал Эред и опустил глаза в пол.
— Без Мариссы? Она разве не эльф? — изумился Кристиан.
— Нет, она была человеком. Моей младшей сестрой.
— Почему тогда она погибла?
— Жгли всех без разбора. В тот день Азелай с Мариссой сидели дома, и инквизиторы подожгли дом. Эльф успел выскочить и пытался спасти жену, но не успел. Мариссу очень быстро захватил огонь. Азелай бился со стихией, прыгал в самое пекло, но все попытки были тщетны. Сам он вышел оттуда еле живой. В обгоревшей и грязной одежде его спутали с нищим, и Азелай смог уйти.
— Я искренне тебе сочувствую, Эред, — с горечью сказал Кристиан.
— Это, конечно, всё очень интересно, — торопил Рей, — но если мы будем долго здесь находится, то сожгут уже нас. Эред, чем ты закаляешь своё оружие?
— Смотря для кого.
— Проще спросил напрямую. У тебя есть яд?
— Мало, да ещё он и очень дорогой. Если вы хотите, чтобы я вам его отдал, то нет.
— Не весь, несколько капель.
— Нет, — твёрдо стоял на своём кузнец.
— Пожалуйста, Эред!
— Подожди, Рей, — вдруг заявил Кристиан. — Он же ясно сказал, что не продаст. Бесполезно уговаривать, — он беглым взглядом прошёлся по Среду. — Что ж, спасибо, Эред, ты очень нам помог! — Кристиан заметил у него на поясе маленькую баночку с надписью: «Яд». — Сожалею о потере сестры, — Кристиан обнял кузнеца, чему тот был крайне удивлён. Но в груди при упоминании сестры что-то неприятно кольнуло, и Эред обнял Криса в ответ. В это время разбойник аккуратно вытащил баночку у него из-за пояса и спрятал в рукав. — Всего тебе хорошего, Эред!
— И вам удачи, ребята!
Эльфы, выходя из кузни, странно поглядывали друг на друга. Как только они отошли на безопасное расстояние, где их не слышали, первым выпалил Кристиан:
— Зачем тебе яд?
— Для стрел. Я хотел добавить ещё парочку ингредиентов…
— Из одной капли я могу сделать целую чащу такого же яда, — перебил его Кристиан.
— Как? Откуда ты это узнал?
— Моя мама хорошо разбиралась в ядах, и заодно учила меня. Ей нравилось изучать эту науку. Она называла её «Химия».
— Это здорово, но твои умения нам вряд ли пригодятся. Яда-то у нас всё равно нет.
— А вот и есть! — Кристиан показал украденную баночку.
— Что? Где ты… Ты его украл, да? — на что Крис лишь улыбнулся. — Для этого ты обнимал Эреда?
— Ага, — улыбка на его лице стала ещё шире.
— Молодец, профессионально сработано! — Старейшина похлопал его по плечу.
— Спасибо… То есть, ты не собираешься меня за это ругать?
— Нет, ведь никто ничего не заметил, и ты не попался. Я никому не расскажу про кражу, это будет наш с тобой общий секрет, — подмигнул Рей.
— Хорошо, — усмехнулся Крис. — Домой?
— Да, пойдём. — стоило им только отойти на пару шагов, как они услышали женский крик неподалёку. — Скорее туда!
— Серьёзно? — со скучающим лицом спросил Крис.
Но Рей уже бежал на всех парах в сторону криков. Кристиан еле поспевал за ним, постоянно спотыкаясь по пути. Дорога их завела в тот тёмный переулок, по которому они недавно проходили. Увидев бездыханное тело барона, ошеломлённый Рей обмер. Когда он расставил в своей голове всё по полочкам, он обратился к женщине, которая стояла рядом и тихо плакала:
— Извините, мисс, что здесь произошло?
— Мой муж… — женщина захлёбывалась слезами, утирая их кружевным платком, — его убили! — из-за угла показался отряд стражи, который быстро направился в сторону странного сборища.
— Здравия желаю! — отдал честь один из стражников. — Что случилось?
— Убийство, — холодно ответил Рей.
— Что?! Пропустите! — узкий переулок стеснял движения стражей порядка, им было очень неудобно расходиться, из-за чего труп и не был сразу замечен. — Барон де Скер’исал! — в переулок стекалось всё больше любопытных прохожих.
— Крис, уходим, — шепнул Рей. — Давай топай, без нас разберутся, — подгонял его Старейшина. Вскоре эльфы ушли из поля видимости стражи, сделали пару поворотов и направлялись прямо к лесу.
— А что это за барон такой? — с недопониманием и тревожностью спросил Кристиан.
— Это был самый влиятельный барон в этом королевстве!
— У-уу… Н-да, — протянул Крис, отведя взгляд.
— Я думал, что реакция будет другой.
— Не важно, я просто задумался. Пойдём.
За всю дорогу до леса ни один из эльфов не проронил ни слова. Каждый думал о своём и не хотел делиться своими мыслями. Основное веселье началось, когда эльфы продвинулись среди деревьев на несколько сотен метров. За очередным кустом их встретила стая волков:
— «Это ты тот самый?! — прорычал бас в голове у Кристиана. Вперёд вышел один из волков не похожий на других. По внешнему виду зверя можно было предположить, что он уже матёрый убийца, потрёпанный в разных боях. Во многих местах его шерсть была скомкана в сгустках крови, или её вообще не было. За место шерсти проступали раны, шрамы и всевозможные ожоги. Особенно в глаза бросались три шрама, параллельно пересекающие волчью морду. Кристиан, не раздумывая, сделал небольшой порез на руке и дал кровь на пробу волку. — Что ты мне свою руку суёшь? Я спрашиваю: «Кто ты, чёрт подери, такой?» — за спиной волка появлялись всё новые хищники. Собралась большая стая из двадцати волков. — Отвечай!»
— Крис, что происходит? — настороженно спросил Рей, доставая кинжал, и уже готовый бежать. Старейшина, как и все остальные могли слышать лишь рычание или лай.
— Дерзкий такой, да? — Кристиан скрестил руки на груди, пропустив мимо ушей вопрос Рея. — Попробуй кровь и узнаешь! — волк с отвращением лизнул рану. — И? Кто же я?
— «Да-да, ты тот самый и бла-бла-бла. Слушай, чего тебе надо? И что за прелестный гость рядом с тобой? Он выглядит аппетитным!» — волк облизнулся. Увидев это, Рей встал в боевую стойку.
— Крис, я требую объяснений! — Рей уверенно держал оружие в руках и мог начать атаку в любую секунду.
— Всё нормально, Рей. А вы не трогайте его, понятно?! — прикрикнул Кристиан, обведя всех волков взглядом.
— «Ах, как жаль, — из стаи вышла волчица. Её белая шерсть блестела золотом на солнце, а её тёмно-коричневое пятно на глазу придавало волчице во внешнем виде жестокости. Задние чёрные лапы добавляли ей элегантности, а маленький шрам на переносице заканчивал её образ, умиляя каждого. Хитрые лиловые глазки быстро бегали, разглядывая эльфов. — Моё имя Кайла. А рядом со мной стоит мой старший братик Кринкарн. Будем знакомы.»
— «Так что тебе надо?! У нас куча своих дел, давай соображай.»
— Мне нужен компаньон, который будет мне помогать. Я обещаю выделить ему крышу над головой и запас еды.
— Что?! — возмутился Рей. — Да ты с ума сошёл! Нам самим еды не хватает, да ещё и волк!
— «Эй, скажи своему дружку, чтобы заткнул пасть!» — рявкнул Кринкарн.
— Рей, не кричи. Я лично буду следить за компаньоном. Кто хочет пойти со мной?
— «Я!» — вызвалась Кайла.
— «Нет, сестрица, ты никуда с ним не пойдёшь!»
— «Да? Ты правда так думаешь? Мне надоела эта жизнь, а тут такая удача! Приятный молодой парень предлагает мне совершенно новую, интересную жизнь. Я согласна пойти с тобой, эльф.»
— «Замечательно, — буркнул Кринкарн. — От нас уходит самая сильная и почти что единственная волчица стаи!»
— «Наконец-то ты признал мою силу, а то я думала, что этого никогда не случится. Пойдём?» — обратилась Кайла уже к эльфу.
— Не забоишься жить среди нас?
— «Ни капельки!» — волчица встала рядом с Кристианом напротив своей стаи.
— Тогда вперёд!
Кринкарн последний раз взглянул на свою сестру и тихо зарычал. После альфа дал команду стае уходить. Волки быстро исчезли в гуще леса. Эльфы и волчица продолжили свой путь в сторону лагеря.
— Эм, Крис, а она и правда пойдёт с нами? — Рей недоверчиво покосился на волчицу.
— Да, конечно. Теперь это наша новая подруга Кайла, она будет жить со мной.