— Как думаешь, он ещё жив? — спросил один из них, одетый в тёмно-зелёный плащ.
— Не уверен, Азелай, — ответил второй эльф, на котором было подобие белой рясы. Он наклонился к Кристиану и нащупал его пульс. — Парень дышит, а его сердце бьётся. Дай мне ткань, быстро! Надо остановить его кровь, пока не стало по-настоящему поздно, — эльф достал из своей набедренной сумки пузырёк с прозрачной жидкостью, и несколько таких капель исчезли во рту Кристиана. Потом он сделал несколько жгутов, перетянул раны. — Парня надо отнести в лагерь, и медлить нельзя, — незнакомцы подхватили Кристиана и понесли его куда-то вглубь леса. — Как думаешь, — спрашивал эльф по пути, — будет ли этот парень новым членом нашего отряда?
— Безусловно, — отвечал названый Азелаем, — он такой же, как и мы. У нас всех одна беда и проблема. Пойдём быстрее, я не переживу ещё одну смерть на моих глазах, — они ускорили шаг.
Рассвет. Кристиан лежал на кровати, но так до сих пор не очнулся. Рядом с ним сидели те двое эльфов, которые спасли ему жизнь:
— Мирт, когда парень сможет очнуться? — спросил Азелай.
— Честно говоря, я не знаю. Я дал ему все нужные снадобья, полностью остановил кровь, нанёс все мази, которые только есть. Видишь, раны затягиваются? — он указал на бок Кристиана, где кожа прямо на глазах затягивалась. — Он может очнуться через час, а может через день или больше. Старейшины знают о парне?
— Нет, но я собирался сейчас к ним пойти.
— Тогда я останусь здесь, — Азелай коротко кивнул и вышел из дома. Когда дверь захлопнулась, Мирт вновь посмотрел на Кристиана и очень осторожно прикоснулся к его плечу.
Прошёл час, второй, а Кристиан всё не открывал глаз. Мирт сидел всё это время в той же комнате, убивая время за чтением книги. В какой-то момент ему это всё же наскучило и он решил снова рассмотреть незнакомого парня. Мирт разглядывал его подтянутое тело, а особенно кожу. Ведь она отличалась от обычной тем, что имела бледный сероватый оттенок. Это наводило Мирта на мысль, что Кристиан был явно нездоров. Но сделать ничего он не мог, так как даже понимал, чем именно вызвало такое отклонение:
— Кто же ты такой? — спросил он себя в воздух.
В этот же миг Кристиан открыл глаза и хотел встать, но Мирт вовремя остановил его:
— Что… Где я? — спросил Крис, садясь на кровати. Он увидел перед собой незнакомого ему эльфа с чёрными короткими волосами, которые стояли во все стороны, а по бокам головы у него были заплетены две маленькие косички.
— Прежде всего, в безопасности. Я Миртран, для друзей просто Мирт. Мы находимся в лагере эльфов. Как твоё имя?
— Я Кристиан рун Крите из деревни Кхоар, — он резко схватился за голову, будто ему вбили два гвоздя в виски. — Аргх, как же больно!
— Вот, держи, — Мирт дал ему влажную тряпку. — Приложи ко лбу, должно полегчать, — эльф немного задумался, разглядывая глаза Криса, — «Сапфиры…» — произнёс он у себя в мыслях.
— Спасибо. Можешь, пожалуйста, рассказать, что произошло в лесу?
— А что ты помнишь? — парировал Мирт.
— Помню только, как я бродил по лесу среди ночи.
— На тебя напали волки. Двоих ты смог убить, а два других чуть не свели тебя в могилу. Ты потерял сознание, а потом мы с Азелаем добили хищников и отнесли тебя в лагерь.
— Я обязан вам жизнью, — серьёзно проговорил Кристиан.
— Не стоит. Я скоро приду к тебе и проведу экскурсию по лагерю, а потом ты встретишься со Старейшинами.
— А кто эти «Старейшины»?
— Они главные в этом лагере. Тебе нужен отдых. До скорого!
— До скорого, — чуть с грустью сказал Кристиан. Мирт вышел за дверь и выдохнул. Что-то в его голове до конца не укладывалось. Он ушёл, оставив Криса наедине с собой. Сам он направлялся к Азелаю.
— Азелай! — Мирт нетерпеливо постучал в дверь.
— Привет, проходи, — он впустил гостя внутрь. — Какие новости?
— Я к тебе ненадолго. Кристиан очнулся.
— Тот парень?
— Да, он пока у меня полежит. Мне нужно уйти на некоторое время, так что парень остаётся один.
— Можно мне с ним поговорить?
— Да, вполне. Только постарайся не перегружать новичка вопросами, он до сих пор не в лучшем состоянии. Всё, я побежал, до встречи! — Мирт пулей вылетел из дома.
— Бывай! — крикнул Азелай ему вслед.
А Кристиан не скучал. Он начал исследовать дом своего спасителя, и уже даже успел найти для себя питьевой воды. Его взгляд случайно упал на оружейную стойку. Он подошёл поближе и внимательно рассматривал её содержимое. Его рука потянулась, чтобы взять кинжал, но тут дверь в дом внезапно открылась и в комнату к Кристиану вошёл незнакомый ему эльф с недлинными тёмными волосами, выбритыми у висков, и заплетёнными в хвост:
— Эй, что ты делаешь?! — крикнул Азелай, но Кристиан уже схватил лезвие и направил его на нежданного гостя.
— Не подходи. Кто ты? — он старался сохранять спокойный тон голоса и не выдавать своей тревоги.
— Моё имя Азелай, — он поднял руки, — и я не хочу причинить тебе зло.
— Это ты был в лесу с Миртом?
— Да, я. Точнее, это он был со мной.
— Что ты имеешь в виду? — Кристиан успокоился и ослабил свою хватку, и лезвие его кинжала было уже направлено в пол.
— Я — глава отряда, — Азелай молниеносно достал клинок, прижал Криса спиной к стене и поставил лезвие ему на горло. — И я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому советую слушать меня, — у Кристиана выпал кинжал из рук, а сам он оцепенел от страха. — Будь осторожен в лесу. А самое главное: мы — твои друзья и новая семья, кто бы ни пытался тебя в этом переубедить, — Азелай элегантно убрал клинок и отступил на шаг назад.
— Зачем было так налетать? — стараясь не кричать, спросил Крис, ощупывая горло.
— Извини, я сорвался. Да и к тому же, тебе не стоит брать чужие вещи, особенно оружие.
— Что значит сорвался?
— Хорошо, я просто решил тебя напугать, — переформулировал Азелай.
— Зачем?
— А я вижу, мозги то тебе отшибло после той бойни. Повторюсь, чтобы ты не трогал чужие вещи.
— Да-да, признаю, виноват. Больше так делать не буду, — слегка обиженно ответил Кристиан.
— На самом деле, я пришёл просто поговорить с тобой. Ты выглядишь очень уж молодо, — Азелай оценивающе осмотрел его с головы до пяток. — Сколько тебе человеческих лет? Мне семьдесят пять.
— Мне сорок пять.
— Ух, мне тебя даже жалко стало, ты ведь совсем ещё жизни не видел. А твои братья и сёстры? Они…?
— Нет, я единственный в семье. А ты?
— А я вот лишился двух сестёр, брата и своей жены Мариссы. Сомневаюсь, что после неё, я смогу ещё кого-то так же сильно полюбить… — в его болотных глазах отразилась вся боль прошлого.
— Эх, иди сюда, — Кристиан подошёл к нему и заключил в объятия. Азелай застыл на месте, такое действие повергло его в лёгкий шок.
— Спасибо, — он вышел из оцепенения и обнял новоприобретённого друга в ответ. — Знаешь, ты похож на моего покойного брата, у него был такой же характер… Так, всё, — Азелай вырвался из объятий и встряхнулся. — Я больше не хочу об этом думать. Ты случайно не знаешь, почему королём был отдан такой указ?
— Я тебе больше скажу: я даже о нём первый раз слышу. Но зато я точно знаю, что меня ищут.
— Мы тут все в розыске, Крис.
— Почему на тебе такая странная одежда? — он только сейчас обратил на неё внимание. Азелай был одет в коричневую кожаную жилетку, тёмно-зелёную рубашку, высокие сапоги и чёрные кожаные перчатки до локтя. — Выглядишь, будто ты разбойник. Только маски и плаща и не хватает.
— А я и есть разбойник, — легко ответил Азелай, лукаво улыбнувшись. — В этом лагере все разбойники. Но не пугайся, узнаешь чуть больше, когда поговоришь со Старейшинами. Но знай: мы разбойничаем не из-за мести, а только ради выживания.
— А тебе разве не хотелось бы отмстить тем, кто убил твоих близких? — удивился Кристиан, с безумным огнём в глазах.
— Разве что королю, остальные выполняли приказ. Запомни одно и навсегда: месть у нас строго запрещена! Тех, кто посмеет ослушаться, ждёт жестокое наказание.
— Как скажешь, — хитро ухмыльнулся Кристиан.