— Он называл своё имя?
— Да, как же его… М-м-м… Ду… Даг… Дисг’бард, точно! Барон Дигс’бард.
— Но такого не существует в нашем королевстве!
— Как?! — граф потупил свой взгляд в окно. — Теперь я более, чем уверен, что этот мужчина замешан в убийстве. И да, есть ещё одна значительная деталь. Как это я мог забыть? У парня был нездоровый цвет кожи, светло-светло серый. Видимо, ему было не хорошо.
— А глаза какого цвета? — не верящим голосом спросила Элизабет.
— Если это имеет значение, то, кажется, синие.
— Спасибо большое! Ваша помощь была неоценима, граф. Извольте откланяться, мне пора. Счастливого дня! — Элизабет выскочила из комнаты, даже не услышав прощальных слов графа.
Оседлав коня, Элизабет помчалась прямиком в лес. Вечерело, солнце уже начало свой путь к краю горизонта. Все её мысли занял лишь один образ того самозванца, что посмел недавно покуситься на её свободу. В голове крутилось только два слова «Кристиан» и «убийца». Она не могла поверить, что этот эльф способен на убийство. И правда, почему? Почему принцессу волнует этот жалкий разбойник, который сгинет в одной из сточных канав? Неужели Элизабет переживает за него? За того, кто оскорбил её и попытался пленить? Разбойник стал наёмником, обычное дело. Но в этот раз только не для принцессы. Въехав в лес, Элизабет окутал приятный лёгкий холодок. Бег лошади сменился обычным шагом. Принцесса не знала, кого или что она ищет здесь. Она не знала где искать и куда направляться. До самых сумерек Элизабет ездила по лесу, выискивая эльфа, но он так и не показался. Принцесса посчитала своим долгом предупредить эльфов об опасности, а Кристиан являлся единственной ниточкой, что связывала её с другим народом. Все надежды увидеть его в последний раз, не пленённого, угасли. Принцесса лишь встретила зверька, да и то не узнала какого. В приближающейся тьме она слишком испугалась резкого движения кустов и ускакала прочь. Элизабет пообещала себе вернуться в этот лес на следующий день и продолжить поиски загадочного эльфа, который не мог вылезть у неё из головы ещё со дня встречи. Постучавшись, дверь в древо отворилась и внутрь вошёл Азелай, скинув с себя плащ на ближайший стул. Он зевнул, немного потянулся и прошёл в спальню:
— Крис, Мирт, доброго вечера! — последние дни лекарь оставался ночевать со Старейшинами, особенно его привлекал Азелай, о поцелуе с которым Мирт так мечтал. Кристиан сидел на полу, а Мирт сидел над ним на кровати и заплетал ему косички.
— И тебе, Азелай, — улыбнулся Мирт, взглянув на возлюбленнго, будто бы ждал какого-то одобрения. Но Старейшине сейчас было далеко не до этого.
— Ребята, вы не поверите, кого я встретил в лесу!
— Удиви нас, — хмыкнул Кристиан.
— Принцессу Реамонда!
— Что?! — Кристиан быстро встал на ноги, подошёл к Азелаю и взял его за плечи. — Где и когда? — его взволнованный взгляд и жёсткий, суровый голос говорили за себя.
— Сегодня на закате тридцать футов от Северного ручья.
— Кристиан, успокойся, — Мирт подошёл к нему и положил руку на плечо, обращая его взгляд на себя. — Уже ночь. Девушка наверняка уже в замке, ты никуда не пойдёшь.
— То, что принцесса сама пришла в наш лес, одна, без охраны — это большая удача! — продолжал Азелай. — Значит, завтра соберём отряд и пойдём туда. У нас есть шанс разбогатеть по-крупному!
— Без меня, — отозвался Кристиан, глядя в пол. — С утра я уйду и вернусь только вечером.
— Куда тебя потянуло? Мы же не справимся без тебя.
— Уж постарайтесь, — усмехнулся Крис и похлопал Старейшину по плечу. — Или ты слишком слаб для такого задания? Навыков не хватает или смелости?
— Всего мне хватает! — обиженно протестовал Азелай. — Если принцесса приходила вечером, тогда мы выходим чуть раньше этого времени. На этот раз рыбка попадётся в наши сети! — светлая улыбка озарила его лицо, в отличие от бесстрастного и мрачного лица Кристиана.
Только первый луч солнца проник в древо, Кристиан сразу проснулся, собрал все нужные вещи и отправился к краю леса, который был ближе всего к замку. Он залез на дерево и стал выслеживать принцессу. Через час после этого времени Элизабет тоже начала свой путь, но на этот раз без лошади. Кристиан ещё издалека увидел необычную девушку, приближающуюся прямо к нему. Эльф решил немного подождать, пока она вот-вот не будет у его ног, а потом скрыться чуть глубже в лес. У Элизабет от страха и волнения перехватывало дыхание, и безумно колотило сердце. Хоть сейчас и было светло, не то что вчера, но небольшая дрожь пробежала по спине, а тело бросило в холод. От осеннего ли это ветра, или от нахлынувших чувств? Эльф нашёл большую ветку близ земли, поудобнее уселся на ней, свесив одну ногу и опершись спиной о ствол, и стал ждать. Кристиан начал играть на флейте, и нежная, спокойная музыка разлетелась по всему лесу. Тёплые лучи солнца ласкали кожу эльфа, и он от удовольствия, блаженства и чувства умиротворения закрыл глаза. До Элизабет донеслась манящая мелодия, и принцесса осторожно и боязливо пошла на звук. Эта музыка смешалась со звуками леса, и она совершенно не перебивала их, а лишь только дополняла. И тут перед Элизабет открылся живой образ того самого разбойника Кристиана, которого она так стремилась найти среди лабиринта из деревьев. А сейчас он сидел перед ней и играл чудесную музыку на флейте, открываясь принцессе во всей красе.
— Кристиан? — застенчиво спросила Элизабет, боясь разрушить царящую идиллию. Но эльф не открыл глаза.
Комментарий к Акт 4. Маски *Thaess aep! – Заткнись! (Чистый эльфийский язык)
*Infirmitate… – Слабость... (перевод с латыни)
*Ianuae magicae ad hortum! – Телепортируется в сад! (перевод с латыни)
====== Акт 5. Отрицание ======
— Крис… — чуть тише повторила Элизабет.
Музыка остановилась и Кристиан медленно открыл глаза. Они блестели радостью и спокойствием. Его взгляд внимательно изучал платье принцессы цвета дымной розы, которое опускалось до самых щиколоток, что Элизабет приходилось придерживать его, чтобы ненароком не наступить на подол. Летящие резные рукава и оголённые плечи радовали глаз своей нежностью. Кристиан спрыгнул с ветки и подошёл к гостье леса:
— Здравствуй, Элизабет, — и, очарованный, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Губы эльфа сложились в ласковой улыбке, искренней. Принцесса на несколько секунд потеряла дар речи, поэтому Крис продолжил. — Что привело тебя в наш злосчастный лес?
— Я… искала тебя, — она упорно пыталась разглядеть в его глазах правду. Эльф вопросительно изогнул бровь и спрятал руки за спину. — Искала, чтобы предупредить.
— Ничего плохого и быть не может, пока рядом со мной находишься ты.
— Ты!.. И всё эти слащавые и льстивые слова… — в её голосе проскользнуло раздражение. Ей казалось, что Кристиан просто издевается и смеётся над ней. — Подлый наёмный убийца!
— Вот как, — Кристиан отвёл взгляд в сторону и закивал головой, — я понимаю, ты не можешь это принять. Мы не можем по-другому, нам надо на что-то жить. Разбой и убийства — вот наш удел.
— Я не верю, должно же быть что-то ещё… Не важно. Знай же, король уже выслал карательный отряд за твоей шайкой. Это всё, что я хотела сказать. Прощай, наёмник Кристиан, — Элизабет развернулась, чтобы уйти. Ей жутко не хотелось расставаться с эльфом таким образом, но ей приходилось быть жестокой и неблагодарной ему. В глубине души принцесса прекрасно понимала всё то, о чём он говорил, была ему безмерно благодарна за свою свободу и хотела лишь помочь. Элизабет прошла несколько шагов.
— Постой! Не уходи, прошу тебя, — принцесса остановилась, но стояла к эльфу спиной. — Я так хотел тебя вновь увидеть, и вот ты снова ускользаешь от меня, словно ветер. Неведомая прежде сила тянет меня к тебе, я чувствую это. Мне было больно ощущать пустоту, которая медленно разъедала меня изнутри, но появилась ты. Маленький лучик света, который согревал и так заледеневшее сердце. Но ты в праве делать то, что считаешь нужным. Извини, я разочаровал тебя, ты вольна обижаться и злиться. Но я буду до конца хранить в душе надежду, что мы ещё встретимся. Я верю в это и постараюсь сделать так, чтобы это случилось. До свидания, Элизабет, — Кристиан тяжело вздохнул, вновь забрался на свою ветку и заиграл на флейте.