— Пожалуйста, давай поговорим на чистоту, как в старые добрые времена? Раньше, мы с тобой всегда подолгу болтали.
— На чистоту? — недоверчиво переспросил Лемюэль, глядя в её честные глаза. Маг вымученно выдохнул и выдавил из себя что-то наподобие улыбки. — Хорошо. — Принцесса села совсем рядом с ним. — Я уже как несколько месяцев работаю над одним большим проектом, который поручил мне король. Я очень устал, буду честен. Мне надоело всё, хочу просто отдохнуть. С этим заданием на мои плечи возложили столько вещей, столько задач, которые один я решить не смогу.
— Тогда… — Элизабет недоговорила, выжидая паузу. Маг вопросительно посмотрел на неё. — Я могу помочь тебе расслабиться, — томным голосом сказала принцесса, соблазнительно улыбаясь.
— Но как же… — растерялся Лемюэль, что принцесса увидела впервые за свою жизнь. — Вы принцесса и… Я всего на несколько лет младше вашего отца!
— Ты ещё не видел, за кого меня пытались сватать, — усмехнулась Элизабет и придвинулась к нему ещё ближе, касаясь его колена. — Но ты мне нравишься гораздо больше, чем напыщенные старики. — Маг и правда выглядел хорошо, к своим тридцати пяти годам он ещё не успел потерять свою молодость, его кожа всё так же оставалась нежной и разглаженной, а лицо ещё не успели омрачить морщины. Сквозь небольшой вырез его чёрной мантии Элизабет ласково провела по его ключице. Их лица оказались совсем рядом. — Ты же всегда этого хотел, и вот я твоя, — улыбнулась принцесса поцеловала его в щёку. Вместо ответа она ощутила, как Лемюэль своими тонкими пальцами зарылся ей в волосы и притянул к себе за талию. Элизабет проложила дорожку из поцелуев до его шеи, лаская его кожу своим языком, а после и нежно покусывая. Маг откинул голову назад, полностью расслабившись. Принцесса ещё пару мгновений целовала его шею, а после аккуратно убрала его седые волосы и принялась ласкать мочку его уха. Она чувствовала, как маг издыхает от наслаждения. Вдруг Элизабет ощутила, как Лемюэль прикоснулся к её горлу, медленно сползая вниз. Как только пальцы мага коснулись подвески, он попытался аккуратно снять её, притянув к себе принцессу ещё ближе. — Ты наивен, — горячий воздух овивал его ухо, из-за чего пальцы прекращали слушаться. — Dic mihi verum…* — прошептала Элизабет и схватила его за запястье, впиваясь в него ногтями. — Ещё раз прикоснёшься ко мне, я прикажу отрубить тебе пальцы! — со злостью прошептала она и отстранилась, но всё также держа его руку.
— Что ещё за дешёвые фокусы?! — недовольно и с раздражением прошипел Лемюэль, пытаясь вырвать свою руку. Элизабет не сопротивлялась.
— Как бы ты ни хотел, но убить меня не получится, изнасиловать, пытать и далее по списку. Ты окружён, — в этот момент стражники замкнули беседку в кольцо. — А вот теперь мы поговорим.
— Что ты сделала со мной?! — продолжал возмущаться маг, нервно озираясь по сторонам на массивные мечи и копья, которые в любой момент могли проткнуть его насквозь.
— Заклинание правды, у тебя научилась. Если быть точнее, у Лемюэля. А теперь отвечай, куда ты подевал придворного мага?
— Он жив и находится в стенах замка. По-моему, принцесса, вы немного слепы, раз вы усомнились во мне.
— Я знаю, что ты не являешься Лемюэлем, не заговаривай мне зубы!
— Я так не считаю, и смею вам возразить. Ведь сейчас вы видите мага перед собой, то есть меня.
— Какой король выдал тебе тот самый проект, от которого ты так устал?
— А я вижу, что вы, Элизабет, начинаете улавливать суть. Я не могу сказать, ведь это задание секретно.
— Лемюэль, говори как есть и возможно мой отец смилуется над тобой, и твоя смерть пройдёт быстро и безболезненно.
— Разве могу я солгать после применения заклинания? Знай же, что никакой король мне не поручал великих дел. Я всего лишь пешка в руках более могущественных людей.
— Ты убил королеву Анну?
— Ваш покорный слуга Лемюэль никогда бы такого не сделал, Ваше Величество, — маг преклонил свою голову, положив руку на сердце.
— Неужели заклинания не подействовало? — Элизабет нервно закусила губу и намотала на палец прядь волос, глядя куда-то в пол.
— Подействовало, просто я говорю вам чистейшую правду. Вы и сами прекрасно знаете, что я бы не смог сказать ложь.
— Барьер! — вдруг воскликнула принцесса и сложила пальцы в пассы. — Lux mea modo! * — Из её пальцев вылетели множество малюсеньких огней, похожих на светлячков. Принцесса направила их в сторону Лемюэля, но они свободно пролетели мимо и растворились в воздухе, так как Элизабет потеряла концентрацию. Принцесса знала всего пару фокусов, да и те давались ей с огромным трудом. — Я не понимаю, — она закрыла глаза и начала массировать виски.
— Здесь нечего понимать. Поймите, я не хочу вам зла. Да и к тому же вы сегодня смогли сами убедиться в том, что лучший друг вашего отца лишь хочет помочь, — Лемюэль осторожно коснулся её плеча.
— Я не верю тебе.
— Не понимаю, чем я мог заслужить такое недоверие, но надеюсь, что в будущем мы сможем вновь сблизиться и восстановить наши отношения. Позвольте проводить вас до замка, — маг встал со скамьи, подавая принцессе руку и лукаво улыбаясь.
— Элизабет, зачем ты так поступила со мной? — говорил Кристиан в воздух, лёжа на своей кровати и смотря в потолок. Он понимал, что никто не услышит его слов, ведь Мирт занимается травами в лечебнице, а Азелай с отрядом ещё не вернулись. Солнце давно перевалило за горизонт, но эльфов всё не было. — Я же знаю, что ты чувствуешь. Ты думаешь, что я не видел, как ты плакала в лесу? Как перебила локоны волос, складки на платье? Я хочу для тебя только лучшего пойми. Но вряд ли ты станешь слушать бродячего разбойника, я угадал? Для меня остаётся загадкой только одно: почему ты при встрече была так бессердечна? Что сподвигло тебя, как такая идея вообще зародилась у тебя в голове? А может, это я себе всё надумал? Безголовый Кристиан, думает, что в него может влюбиться сама принцесса! — он нервно рассмеялся, пока смех не начал медленно перетекать в истерику, а потом и вовсе на его глазах появились первые слёзы. — Я так хочу увидеть тебя… — Старейшина скрутился в позу эмбриона безучастно лежал в такой позе ещё несколько минут. — Завтра, — вдруг сказал Кристиан, резко садясь на кровати, отчего у него закружилась голова, и потемнело в глазах. — Завтра ночью мы встретимся, жди меня! — решительно сказал он и встал с кровати.
— Завтра ночью, — делал объявление Азелай на площади поздним-поздним вечером того же дня, — мы совершим одно из наших лучших и самых грандиозных нападений! Мы нападём на хранилище богатенького герцога. Пойдут не все, отправятся только шесть ребят. Во главе этого отряда будет стоять Кристиан, — он хотел добавить что-то ещё, но одинокий возглас среди молчаливых слушателей его перебил.
— Что?!
— Это не обсуждается, Кристиан. Я уже всё решил.
— Нет-нет, но…
— Что значит «но»? Почему нет? — раздражённо оборвал его Старейшина, сложив руки на груди. Все эльфы были удивлены поведением Кристиана и, казалось, что его выходки никогда не прекратятся. — По-моему, это самая подходящая ночь.
— «Вот именно! — воскликнул Крис у себя в голове. — По-моему, это тоже самая подходящая ночь, только для встречи с Элизабет!» — Старейшина возмущённо смотрел на Азелая ещё несколько секунд, а потом, не сказав ни слова, ушёл в древо, хлопнув дверью. До того, как он скрылся из виду, его провожали непонимающие взгляды, и один презрительный — Азелая.
— Всё, всем спать! — разогнал всех Старейшина и отправился за другом. Он нашёл друга, сидящего на полу и обнимающего Кайлу. Волчица прекрасно понимала, что её друг чем-то сильно расстроен и пыталась его подбодрить. — Крис… — Азелай вошёл в комнату и сел на пол напротив него. — У тебя всё в порядке?
— Да, — безразлично бросил Старейшина, поглаживая белоснежную шёрстку волчицы.
— Что с тобой такое? Ты сам не свой. Неужели, ты встал на сторону людей? Почему ты бросаешь весь отряд в такой момент? Ты — Старейшина. Твоя задача — вести и направлять ребят, им нужен лидер, и ими являемся мы с тобой. Нас избрали для того, чтобы улучшить нашу же жизнь, — спокойным тоном говорил Азелай, но услышав в ответ лишь молчание, он начал выходить из себя. Старейшина уже не мог справиться с нарастающим гневом. — Ты ведёшь себя, как ребёнок! — вскипел Азелай, вставая на ноги.