— Читай вслух! — по-детски потребовала Дакария.
— Здесь написано: «Сегодня ночью мы встретимся. Жди меня!» И также есть подпись: «К». Дака, мне страшно!
— Спокойно. Твоего поклонника зовут Кристиан, да? Может, это от него.
— Но также это может быть кто угодно, чьё имя или псевдоним начинается на «К».
— Хорошо, мы не знаем до конца, кто это написал. Значит вы встретим ночного гостя как подобает, — на губах служанки появилась хитрая ухмылка.
— «Кайла!» — безмолвно позвал Крис свою подругу, сидя почти на верхушке дерева и смотря в сторону замка. — «Она посмотрела записку. Поверить не могу в реальность происходящего…»
— «Как ты собираешься попасть к ней? У тебя есть план?» — отозвалась волчица снизу.
— «А как же? Ты сейчас не можешь этого видеть, но у балкона принцессы растёт большое дерево, одна из веток которого находится достаточно близко, чтобы я смог перепрыгнуть.»
— «Смог… что?! Да ты рехнулся, эльф! Ты разобьёшься, ты не белка», — протестующе зарычала Кайла.
— «Тише, милая, я не упаду. Уж прыгать по деревьям я умею отлично!» — Кристиан с дерзкой ухмылкой посмотрел вниз. Волчица тихо зарычала. — «Эй, не дуйся, — он легко спустился с дерева. — Обещаю, я буду осторожен», — Крис бесшумно приблизился к ней и обнял. Кайла будто бы оттаяла в этом дружеском жесте. Когда эльф почувствовал, что волчица окончательно расслабилась, он неожиданно повалил её на землю и убежал в сторону лагеря. В то время, как волчица только поняла, что произошло, Крис уже слился с зелёным морем и утонул в нём полностью. Кайла мигом вскочила и бросилась в погоню.
Игра началась. Успеет ли волчица совершить свою шуточную месть? Кристиан специально несколько раз показывался средь густых кустов, дразня и подстёгивая волчицу. Кайла тихо бежала, ориентируясь по одному только запаху. Запах эльфа был особенным, смесь лаванды и мяты, которые постоянно висели над его кроватью. Только на поляне под лагерем волчице удалось догнать его, сделав последний сильный рывок. Она одним прыжком вылетела вверх и приземлилась прямо на Кристиана. Эльф беспечно смеялся, пока волчица гордо восседала на нём сверху:
— Слезь… с меня! Раздавишь ведь! — тяжело дыша, молил эльф. — Кайла, пожалуйста.
— «Не-а, — мотнула головой волчица и лизнула его лицо. — Око за око.»
— Раз так, — Кристиан напрягся и спихнул с себя подругу. — Теперь лучше.
— «Да ну тебя!» — усмехнулась волчица и толкнула его в бок. Друзья весело рассмеялись и ленивой походкой побрели в лагерь.
Наступила долгожданная ночь. Прогнозы оказались верны, тёмные тучи затянули всё небо, нагоняя мрак на королевство. Кристиан попытался ускользнуть из лагеря, пока шли приготовления, однако ему не удалось этого сделать. Ближе к выходу его окликнул знакомый голос:
— Эй, Крис! — позвал его Мирт.
— «Чёрт», — в мыслях выругался Старейшина и обернулся к другу. — Да, что такое?
— Куда ты собрался? Я помню твоё выступление на площади и сильно переживаю по этому поводу.
— Слушай, тебе-то какое дело? — сострил Кристиан, отчего лекарь прибывал в лёгком шоке.
— Азелай поручил мне следить за тобой, — приврал Мирт и мысленно оправдал себя. — «Это для твоего же блага, Крис.»
— Не в обиду, но правила здесь диктую я, — Кристиан уже начинал раздражаться и бояться, что его план выйдет из-под контроля.
— Азелай стоит выше тебя, — жёстко оборвал его Мирт, пытаясь держаться как можно более грозно и уверено. — «Боже, прости…» — он тяжело выдохнул. — Иди домой, я тебя провожу. Лис! — позвал он эльфа из отряда.
— Да, Ваше Величество? — Лис скрестил руки на груди, усмехаясь.
— Не ёрничай. Будешь караулить древо, чтобы наш Старейшина никуда не вышел.
— Ты мне ещё руки свяжи! — протестовал Кристиан, повышая тон голоса.
— Если надо, я свяжу, — холодно отозвался Лис, вид которого был куда грозней и внушительней, чем у Мирта.
— Успокойся, это ненадолго. Всё уже почти готово, — мягко сказал лекарь.
— Это издевательство!
— Пожалуйста, Кристиан, не кричи, — Мирт его под руку и повёл к древу. Старейшина бессильно выдохнул, оглядываясь через плечо на выход из лагеря. Волчица очень удивилась, когда увидела Кристиана ведомого Миртом, который тут же вышел.
— Меня заметили, — уныло пояснил Старейшина, — а также поставили караульного у моей двери.
— Я его отвлеку, а ты беги. Я надеюсь, что ты доберёшься до принцессы и вернёшься живым и здоровым.
— Кайла, спасибо тебе огромное!
Дверь древа слегка открылась, и из неё вышла волчица, осматриваясь по сторонам.
— Хей, привет! — улыбнулся Лис, увидев её. — Давно не виделись. — Но волчица, рыча, шла на него. Эльф попятился назад, выставив руки перед собой. — Ты чего Кай? — Лис в недоумении смотрел на его блестящие в темноте сиреневые глаза. Волчица напрыгнула на него и повалила на землю, наклонив морду к его лицу. — Тише, Кай… — но она лишь больше прижимала его к земле.
В это время Кристиан быстро и незаметно улизнул из древа, а потом и вовсе из лагеря. Он пробирался по лесу в полном мраке, надеясь на удачу и собственное чутьё. Его сердце бешено колотилось в груди, то ли от страха, то ли от приятных чувств к возлюбленной, к которой он так спешил. Добравшись до замка, он остановился перед высокой каменной стеной. Этого фактора Кристиан не учитывал при составлении плана. Старейшина пошёл вдоль, ища наощупь расшатанные камни. Однако они были неподвластны и твёрдо установлены в стене. Эльф дошёл до большого куста, растущего прямо у стены. В этот же момент Крис увидел свет, медленно приближающийся к нему. Ничего лучше, как забраться в этот куст, Старейшина не придумал. Стражник делал ночной обход, неторопливо двигаясь вдоль стены. Кристиан сидел, затаив дыхание. Он обернулся назад и увидел небольшой лаз под стеной, ведущий на другую сторону. Недолго думая, Крис пробрался во внутренний двор. Он бесшумно дошёл до нужного дерева и полез вверх. Балкон принцессы находился всего в паре метров от него. Кристиан аккуратно прошёл по ветке и подобрался чуть ближе, заглядывая в комнату Элизабет. Там было темно, не видно абсолютно ничего. Эльф насторожился:
— Принцесса Элизабет! — шёпотом позвал её Крис. Ответа не последовало. — Элизабет! — ещё раз позвал её эльф. Комната убивала любые надежды своей тишиной.
Кристиан добрался до края ветки, упорно не смотря вниз. Один прыжок отделял его от балкона. Эльф приловчился и спустя пару мгновений уже твёрдо стоял во дворце. Крис медленно и осторожно ступал по ковру, направляясь в комнату. Внутри он никого не увидел, только лишь предметы мебели. Кристиан вышел на середину комнаты и осмотрелся. Богато украшенное убранство с превосходной отделкой, по-настоящему королевская кровать с балдахином, большой овальный стол с наваленной кучей всевозможных книг, рукописей и карт. Вдруг комнату озарил ослепительный свет, и эльф от боли зажмурил чувствительные глаза, закрывая лицо руками. Кристиан услышал сзади себя щелчок и сразу сообразил, что это взведённый арбалет. Не успел он дёрнуться, как ощутил приставленное оружие к его затылку. Неожиданно острое лезвие обдало холодом его горло. Крису ничего не оставалось, кроме как поднять руки вверх. Он открыл глаза, но никого перед собой не увидел, разве что предметы в комнате различались чуть лучше из-за тусклого света, разливавшегося непонятно откуда.
— Кто ты? — спросил его неизвестный женский голос, раздавшийся сзади. Кристиан молчал. — Кто ты? — чуть медленнее повторила свой вопрос девушка. Эльф держался гордо, но внутри сильно боялся. Поэтому он решил перевести стрелки и сыграть на своих правилах.
— Опустите оружие, тогда скажу, — глубоким голосом произнёс он. Люди находившиеся в этой комнате явно замешкались, но лишь на секунду.
— Нет! — лезвие ножа больно обожгло его шею, оставив после себя алую полосу. Эльф слегка зашипел от боли. — Капюшон! — потребовала незнакомка. Кристиан осторожно прикоснулся к ткани. Он почувствовал, слегка отдалился. Крис откинул капюшон назад и спустил маску.
— Кристиан! — вскрикнул уже знакомый ему голос принцессы.
— Дамы, можно мне взглянуть на вас?
— Чтобы руки держал на виду! — пригрозила незнакомка и убрала оружие. Эльф обернулся и снова смог взглянуть в изумрудные глаза.