— Здравствуй, Элизабет, — смутился Кристиан, почувствовав, как его желудок свело и перекрутило. Как же нелепо он выглядел с поднятыми руками. — Чем удостоен такому приёму? — он шуточно поклонился. После Крис осмотрел комнату и нашёл глазами ту самую девушку, которая до сих пор держала в руках арбалет. — И вам доброй ночи, миледи, — он поклонился и ей.
— Мы не были до конца уверены, кто к нам явиться ночью, — замялась принцсса, стыдливо опустив глаза в пол.
— Согласен, но более понятно я не мог написать, — он опустил руки и стал переминать пальцы. — Это было сделано для большей осторожности и безопасноти.
— Присядь на кровать. А ты, Дака, оставь нас наедине, пожалуйста. — Служанка настороженно посмотрел сначала на эльфа, потом на подругу. Та ей кивнула. Дакария подчинилась и покинула комнату.
— Кто эта девушка? — поинтересовался Крис, садясь на краешек кровати.
— Дакария, моя служанка и подруга. Она просто сильно переживает на меня. Подожди, я скоро вернусь, — она быстро ушла в какую-то комнату, а вернулась уже в руках с мокрым платком. Элизабет присела рядом. — Позволишь? — она смотрела на его шею.
— Изволь, — усмехнулся Кристиан, видя, как она смущается и боится даже прикоснуться к нему, но всё равно хочет помочь. Элизабет аккуратно убрала подтёки крови. Эльф ощущал нежные, слегка холодные прикосновения шёлка к коже и острую боль, когда платок коснулся раны. Он слегка замычал, поджимая губы.
— Тебе больно? — мягко спросила принцесса, остановившись.
— Это очень ювелирный… м-м-м… порез. Твоя служанка случайно никогда не была «наёмным убийцей»?
— Нет, с чего бы это? — Элизабет продолжила обрабатывать рану.
— Не многие умеют так делать… М-м-м…
— Прости, прости! — взмолилась принцесса, отдёрнув руку. — Я не хотела делать тебе больно.
— Всё в порядке, — Крис положил свою руку поверх её и заглянул в глаза. — Главное, что кровь остановилась. — Вдруг он встал, прошёлся по комнате и опёрся спиной о стену, скрестив ноги. — Мне так удобнее, — пояснил эльф, но на самом деле он просто очень боялся находиться настолько рядом с ней, хотя сильно этого хотел. Кристиан понимал, что если бы он сидел рядом с возлюбленной, то точно натворил бы чего-нибудь, а таким образом он обезопасил себя от позора. Внезапно он пошатнулся в сторону и чуть не упал, вовремя схватившись за рядом стоящий комод. Голова начала сильно болеть, ему казалось, что комната стала темнее. Веки сами собой тяжелели, желая закрыться.
— Что с тобой? — подскочила с кровати принцесса, испуганно смотря на эльфа.
— Я… — его ноги стали подкашиваться, — мой порез… — Кристиан упал на колени, опираясь руками о пол.
— Что? Что происходит?! — Элизабет сорвалась с места и села на колени рядом с ним, стараясь подхватить, пока он совсем не склонился к полу. Она заглянула ему в глаза, в них был мёртвый взгляд, принцесса видела эльф насквозь. — Дака! Быстро сюда! — завопила Элизабет. Холодный пот пробежал по её спине, а глаза слегка заслезились.
— Да? — служанка вошла в комнату и не сразу сообразила, что произошло. — Боже мой! — она быстро подбежала. — Это я виновата. Глупая, глупая Дака! — Кристиан уже лежал на полу с закрытыми глазами.
— Что ты об этом знаешь? Не молчи! — гневно налетела на неё принцесса.
— С ним всё в порядке, он просто без сознания.
— Крис говорил про порез… Зачем, Дака? Зачем?! — в глазах Элизабет одновременно отражалось беспокойство, злость и безвыходность.
— Меры предосторожности, — оправдывалась служанка, ощущая грозный взгляд принцессы на себе. — Н-но всё в полном порядке! Он очнётся через час-два.
— Надо его уложить на кровать, — Элизабет слегка успокоилась и нежно посмотрела на эльфа.
Девушки с трудом подняли Кристиана и перенесли его на кровать. Элизабет аккуратно перевязала его горло бинтом и села рядом с ним. Она ласково убрала тёмные локоны с его лица, а после осмелилась прикоснуться к его щеке. Заверив Дакарию, что дальше справится сама, она отослала её спать. Перед своим уходом служанка погасила свет в комнате, оставив их двоих в полной темноте. Наконец, тьма вновь пробралась в свои владения, заполняя всё пространство вокруг. Вместе с ней забралась в гости и тишина. Вдруг в коридоре послышались быстрые тяжёлые шаги, по звуку Элизабет определила, что это мужчина. Он приближался к комнате принцессы, шаги становились всё медленнее. У Элизабет появилось плохое предчувствие, и интуиция её не обманула. В дверь глухо постучали. Принцесса вздрогнула и покосилась на Кристиана. Она затаила дыхание и молилась, чтобы кто-бы-ни-был поскорее ушёл.
— Ваше Высочество, у вас всё хорошо? — прозвучал голос стражника из-за двери. Элизабет быстро соскочила с кровати и осторожно выглянула в коридор, открыв только маленькую щёлочку.
— Доброй ночи, у меня всё хорошо. По какой причине ты заявился ко мне поздно ночью?
— Я слышал крики, а потом и грохот и…
— Я очень неуклюжая и опрокинула комод вместе со всеми вещами. Но сейчас всё уже в норме, и я собиралась спать.
— Я должен проверить комнату в целях вашей безопасности, — настойчиво сказал стражник, стоя по струнке.
— А в целях твоей безопасности ты должен немедленно покинуть это место и вернуться на пост! — пригрозила ему Элизабет. — Не стоит проверять мою комнату, там всё в порядке. Спокойной ночи!
— Но Выше Высочество… — дверь захлопнулась прямо у него перед носом, и стражник не успел договорить. — Я должен был ведь… Эх-х, — и он ушёл обратно к себе на пост.
Целый час Элизабет сидела как на иголках, а Кристиан до сих пор не очнулся. Он мирно спал, совсем не ворочался, пока принцесса наматывала круги по комнате, разглядывала ночную даль и разговаривала сама с собой. Она очень утомилась за сегодняшнюю ночь, столько событий, чувств и переживаний. Вскоре усталость взяла над ней верх. Элизабет заснула прямо в кресле. Спустя всего несколько минут Кристиан наконец открыл глаза. Он судорожно огляделся по сторонам, силясь вспомнить недавние события. Увидев спящую Элизабет, он слегка улыбнулся и подошёл к ней ближе. Он долго рассматривал черты её лица, волосы и весь прекрасный облик. Эльф бережно поднял принцессу на руки и уложил на кровать. После он быстро написал записку, положил её на тумбочку и поспешил убраться в лес до рассвета, до которого оставались считанные минуты. Нежный белый свет заключил тьму в клетку до следующей ночи. На востоке разгоралось утреннее зарево. Небо залилось всеми оттенками малинового. Кристиан уже как час мирно посапывал в своей кровати. Он зашёл в лагерь, когда все уже вернулись с «лучшего налёта». Но на утро его ждала не самая приятная картина:
— Где ты был?! — именно эти слова были первыми, которые Кристиан услышал с утра. Над ним навис грозный Азелай, строго смотрев на своего сожителя. Позади него стоял Мирт, чей вид был не менее серьёзен.
— Я-а… — ещё не сообразил сонный Кристиан, протирая глаза.
— Где ты был?! — чуть строже повторил свой вопрос Азелай.
— Я б-был у в-водопада… — его голос задрожал, по спине прошёл холодный пот.
— Почему ты пропустил операцию?! Почему ты не пошёл туда после налёта?
— Не кричи, пожалуйста, — взмолился Крис, садясь на кровати. — Я хотел набрать воды, думал, что успею вернуться.
— И?
— «Господи, за что мне всё это? Если бы можно было просто рассказать всю правду… Как же голова болит от его криков!» — думал Кристиан, смотря на разгневанного друга.
— Ты поскользнулся, упал, намочил одежду и ждал пока она высохнет?!
— Я встретил дроу! — внезапно даже для себя выпалил Крис.
— Дроу? — переспросил сбитый с толку Азелай. — То есть как? И каким чудом ты выжил?
— Он был один, видимо, это был разведчик.
— Хорошо, предположим, что ты смог сбежать он него. Но где ты шатался всё остальное время?! Почему ты не можешь хоть раз спокойно посидеть на месте, а потом просто пойти с нами на вылазку? — он ещё больше приблизился к нему и чуть ли не кричал в лицо. — Какого чёрта ты творишь, дурень?!
— Азелай! — встревоженно воскликнул Мирт, схватил его за руку и оттянул назад. — Успокойся, прошу тебя. Сейчас ты не пойми что творишь. Давай решим это дело мирно.