— Крис! — он кинул на друга гневный взгляд. — Ты всё усвоил?
— Да, я всё понял, я не тупой.
— Вот и хорошо. Ты отдыхай, а то еле на ногах стоишь. Меня ждут дела, пока!
— До встречи! — Кристиан посмотрел на пол и увидел кинжал, который обронил. Холод пробежал по его спине, и эльф невольно коснулся своего горла. Он поднял оружие и убрал обратно на стойку. Кристиан лёг на кровать, и как только его голова коснулась подушки, он погрузился в прекрасный мир сновидений.
Спустя какое-то время вернулся Мирт и, увидев спящего Криса, он решил его не будить и дать бедняге выспаться. Он сел рядом в кресло и тоже задремал. Но из мира полётов фантазий его вывел крик Кристиана. Мирт подорвался и посмотрел на кровать: Крис всё ещё спал, но кричал во сне. Хозяин дома начал его будить, в то время, как на глазах Криса уже выступили слёзы:
— Эй, Крис! Крис! Проснись!!! — он сильно тряс его за плечи и был не на шутку перепуган.
— Нет! — издал Кристиан последний крик перед тем, как открыть глаза. — Что? Где я сейчас?! — он молниеносно сел на кровати. — Ты кто?
— Тихо, не кричи, — Мирт сел рядом с ним и слегка приобнял за плечи. — Ты в лагере эльфов, а я Миртран. Вспомнил?
— Да, кажется да, — Крис дотронулся до головы и смотрел пустым взглядом в пол. — Азелай, Миртран…
— Что тебе снилось?
— Я был в городе, в одежде разбойника. Я украл хлеб и какое-то украшение на местной ярмарке. А потом, когда я вышел на главную площадь, я увидел, как горят мои родные, привязанные к столбам. Я закричал. Стражники услышали это и схватили меня, они умудрились меня догнать. А дальше я закричал: «Отпустите! Не трогайте меня! Нет!»… И ты меня разбудил.
— Да уж, такое не каждый день приснится. Знаешь, какой мой совет? Не суйся на площадь в ближайшее время. Сон — дурной знак.
— Извини меня, пожалуйста, за это всё и за доставленные неудобства.
— Крис, ты чего? Тебе не за что извинятся, правда, — Мирт обнял Кристиана, но очень осторожно, будто бы боялся разбить хрупкую вазу.
— Спасибо, Мирт, — Крис впервые за последнее время тепло улыбнулся. — У меня к тебе ещё одна просьба есть. Можешь, пожалуйста, дать мне свою одежду ненадолго? Или ещё что-нибудь? Моя-то вся в крови. Только на сегодня! — заверял его Кристиан. — Потом я сам себе что-нибудь сошью. У вас есть ткань?
— Эй, эй! Попридержи коней, не надо ничего шить. Я отдам тебе её навсегда, — Мирт подошёл к комоду и достал одежду. — Держи, здесь разбойничий комплект.
— Спасибо тебе большое! — Кристиан с радостью сбросил с себя вымоченную в крови рубаху и натянул свежую. Также он не отказался и от других элементов одежды. Она пришлась ему как раз впору.
— Готов к экскурсии по лагерю? — ухмыльнулся Мирт и протянул ему руку. Его серые глаза, имевшие оттенок фиолетового, радостно светились.
— «Шаг в новую жизнь», — подумал про себя Кристиан. — Готов, — сказал он уже вслух и вложил свою руку в его.
Кристиан впервые вышел на улицу, и сразу же застыл на месте от удивления. Лагерь эльфов находился над землёй, среди деревьев. Он был небольшой, восемь маленьких домиков и один большой и толстый ствол дерева, в котором была дверь. Все дома стояли наверху стволов других деревьев, которые были сильно обрублены. К домикам можно было пройти по навесным лестницам, которые все сходились к центральной площадке, образуя маленькую площадь. Она была сделана из досок, а её опорой стала огромная паутина из ветвей. Кристиан, как маленький ребёнок, увидевший собаку, восхищённо смотрел на лагерь с открытым ртом:
— Здорово, правда? — усмехаясь, спросил Мирт. — Рот закрой — кишки простынут. Пойдём на площадь, я тебе оттуда всё расскажу.
— А? — вышел Крис из грёз. — Да-да, пойдём.
— Гляди, во всех этих домах, кроме моего живут по два эльфа. А в том огромном стволе — Старейшины.
— А почему ты живёшь один?
— Потому что я — лекарь, и мой дом выступает в качестве лечебницы. А теперь иди и поговори со Старейшинами. И не забудь поклониться! Встань на одно колено и склони голову. Поднимись на ноги только тогда, когда тебе разрешат.
— Хорошо, — Кристиан посмотрел на величественное дерево и его охватила лёгкая дрожь. Он глубоко вздохнул и вошёл в загадочную дверь.
Внутри было просторное помещение, которое даже подразделялось на комнаты. У одной из стен главной комнаты стоял большой стол и несколько стульев, а на противоположной — висело оружие. Также здесь были комоды, ящики с продовольствием, вёдра с водой и молоком и много других вещей. Из этой комнаты выходило две двери, не менее загадочных.
— Здравствуйте! — Кристиан поклонился, как ему сказал Мирт.
— Встань, брат мой! — величественным тоном проговорил, видимо, главный из Старейшин — эльф, в белом плаще с длинными блондинистыми волосами. Его лицо имело острые черты и было вытянутым.
— Эй, зачем поклон? — выступил молодой Старейшина и по голосу самый весёлый. — Расслабься! А ты, Ричард, не пугай новенького. Здравствуй! Ты нас не бойся, они старички добрые, а я самый юный из этой компании. Меня зовут Рей, будем знакомы! — он протянул ему руку, улыбаясь до ушей, заправив за ухо непослушный локон каштановых волос средней длины.
— Я Кристиан рун Крите из деревни Кхоар, — он пожал протянутую руку. — Приятно познакомиться. А почему вы зовётесь Старейшинами?
— Понимаешь, Кристиан, — начал говорить эльф в чёрном плаще. Лицо его было прикрыто капюшоном. Старейшина стоял в самом тёмном углу комнаты и больше был похож на тень. В его голосе звучала сталь, но её перебивал проступающий бархат. — Около двухсот лет назад было то же самое. Три поколения королей назад эльфов тоже приказали убить. И мы, сбежавшие, построили этот лагерь. Зовёмся мы Старейшинами чисто из-за формальности, потому что нам идёт уже не первое столетие, как ты мог догадаться. Да и с оружием мы управляемся отлично.
— Но, к сожалению, нам всем скоро придёт конец, — сказал Старейшина в зелёном одеянии. Среди всех присутствующих он казался самым мудрым и заботливым. На его лице была лёгкая, добрая, старческая улыбка.
— Дайрос, не нагоняй тоску, — упрекнул его Рей.
— Извините, а сколько вам лет? — осмелился задать вопрос Кристиан.
— Нам всем тут где-то по двести сорок лет, — ответил Старейшина в синей одежде. — Мы понимаем, что пора выбирать того, кто будет вести отряд.
— Без сомнения, главой станет Азелай, — выступил Ричард.
— С сомнением, — протестовал Рей. — Но не будем сейчас об этом.
— Где я буду жить? Как мне рассказали, все дома заняты.
— Ты будешь жить вместе с Миртом, — ответил Ричард.
— Почему вы разбойничаете? Разве нет другого варианта?
— Хотелось бы, но нет. Нас в городах не терпят, выходить туда опасно. Тем более мы все в розыске. Нам только остаётся промышлять кражами, чтобы не умереть. И пока мы, Старейшины, всё ещё живы, мы будем учить выживать вас, — в таком же официальном тоне сказал Ричард.
— Стрельба из лука, бесшумная ходьба, метание ножей, упражнения с разными видами оружия и всё такое прочее, — пояснил Старейшина, одетый во всё чёрное.
— И базовые навыки выживания, — начал говорить Дайрос, укоризненно смотря в сторону только что выступившего коллеги. — Например, разведение костра, охота на животных, делание вещей из подручных материалов.
— Актёрское мастерство, взлом замков и язык жестов, — ухмыльнулся Рей. — Кстати, Кристиан, ты так и не ответил на вопрос: зачем ты поклонился?
— Я думал, что у вас так принято, — в замешательстве ответил Крис.
— Это Мирт тебе сказал, да? — усмехнулся молодой Старейшина. — Что ж, ты не первый, над кем Мирт так подшучивает.
— Вот зараза, — улыбнулся Кристиан, отведя взгляд. — Рей, а вам сколько лет?
— Так, первое: обращаешься к нам только на «ты». Второе, мне сто девяносто пять, но чувствую себя на сто! Я попал в лагерь совсем ребёнком. У тебя остались ещё вопросы?
— Пока что нет, — ответил Крис. — Тогда мне, наверное, пора.
— Завтра все встречаемся на поляне внизу.
— Хорошо, тогда до завтра.
— До встречи, Кристиан! — сказал ему напоследок Ричард. Крис вышел из древа и первое, что он хотел сделать — найти Мирта. Это оказалось не трудно, ведь Мирт и Азелай ждали его снаружи.