— Спасибо, что в который раз спасаешь меня, — Азелай крепко обнял возлюбленного, уткнувшись носом ему в плечо.
— Я не допущу того, чтобы ты умер. Боюсь, тебе ещё придётся помучиться в мире смертных, — усмехнулся Мирт, прижимая его к себе. Сердце участило свой ритм, тепло разливалось по телу и передавалось Азелаю. Теперь, когда всё было налажено, лекарь излучал вокруг себя спокойствие и жизнерадостность. — «Почему бы и не радоваться, когда любимый жив, и друг в порядке?» — думал он про себя. Мирт закрыл глаза, витая где-то в облаках. Его мысли прервал короткий поцелуй в губы, которого он никак не ожидал. Щёки лекаря загорелись алым. Он увидел на лице Азелая лёгкую улыбку, а сам Старейшина делал вид, что ничего не произошло.
— Вижу, ты уже в норме, — засмеялся Кристиан, подходя к кровати. Влюблённые тут же разорвали свои объятия.
— В норме, — мрачно отозвался Азелай.
— Ну, не дуйся на меня. Извините, что прервал вашу идиллию. Не бойтесь, голубки, времени у вас ещё будет предостаточно.
— Хочу вам сообщить, что клана «Наёмные клинки» больше не существует, — с горечью произнёс Старейшина. Он стыдливо смотрел на Криса. — Ты был прав насчёт отряда короля. Ситуация накаляется, теперь жить станет гораздо труднее. В плащах появляться в городе категорически запрещено. Надо снова добыть одежды крестьян или рабочих. У нас, безусловно, есть деньги. Много денег. Они для нас в какой-то степени бесполезны с таким прикрытием. Мы можем продолжать жить. Или… — вдруг Азелай замолчал и о чём-то задумался, смотря в окно.
— Что «или»? Не томи! — Кристиан крайне заинтересовался его рассуждениями на пустую голову.
— Или мы можем переселиться в соседнее королевство Денкар! И там можем познать другую жизнь без войн и гонения. Абсолютная свобода, никакой вражды с людьми. Заведём дом, семьи, начнём новую жизнь! — он горел в предвкушении. В его сердце зародилась надежда.
— Но Денкар лежит через горный перевал, и три дня ходьбы сверху, — запротестовал Кристиан. — «Нет, нет, мы не можем сейчас уйти!» — говорил он себе в душе. — «Я не могу всё бросить, я не могу бросить Элизабет!»
— Всего лишь переход ради сводной жизни, — поддержал возлюбленного Мирт. — Боюсь, что теперь это наш единственный выбор.
— Я согласен с Миртом. Оповестим ребят, соберём нужные вещи и тщательно подготовимся. Не робей, Крис, у нас всё получится! Я верю в это. Вот увидишь, уже через неделю мы вырвемся из этого ада.
— Неделя на сборы? — задумался Старейшина. — Хорошо. Мне организовать собрание? — он податливо улыбнулся. Крис согласился, но даже и не думал сдаваться. В его голове мелькали мысли, исходы событий и места. Так у него постепенно зарождался новый план. Оставалась лишь малая и самая главная часть — его осуществить.
Комментарий к Акт 5. Отрицание *Dic mihi verum… – Скажи мне правду... (перевод лат.)
*Lux mea modo! – Освети мне путь! (перевод лат.)
====== Акт 6. Вера ======
На площади перед замком трубили фанфары. Целая толпа людей собралась, чтобы посмотреть на иноземного принца северных земель. Сам он восседал на огромном медведе, как и пара его братьев по обеим сторонам. Делегация поражала своими масштабами, как и количество оружия. Пушки на массивных колёсах, какие-то тяжёлые железные установки, множество разнообразных мечей… Перед оружием ехали торговые повозки с мехами, пушниной, мёдом, необычными украшениями. От иноземцев веяло холодом и недружелюбностью. Вокруг них создавался ореол севера, который они привезли вместе с собой. Люди в тяжёлых латах, обшитых мехами, с глубокими морщинами и неприветливыми ухмылками совсем не походили на жителей Реамонда. Как только они прибыли в королевство, между ними и другими людьми сразу возникла стена, черту которой никак нельзя было переходить. Казалось, стоит только ступить на их территорию, они тут же задавят тебя колёсами, а при худшем раскладе — разорвут на части медведи. Все сторонились северян, мгновенно уступали дорогу. Стоя на невысоком балконе на парадной стене замка, Элизабет наблюдала за всем этим безобразием. Рядом с ней стояла Дакария, король Дениэл и, конечно же, Лемюэль.
— Видимо, у него серьёзные намерения, — шепнула служанка подруге.
— Серьёзнее некуда, — она была не в лучшем расположении духа. От Кристиана никаких вестей, Лемюэль не даёт и шагу спокойно сделать, отец не слушает, а тут ещё и принц нарисовался как по заказу.
— Мы должны спуститься в тронный зал и встретить наших гостей, — прервал их разговор Дениэл. — Пройдёмте. — Они вчетвером спустились вниз. Король занял трон, придворный маг встал рядом с ним, принцесса стояла чуть впереди вместе со своей служанкой. Огромные двери распахнулись. На медведе гордо въехал принц, за ним — два его брата. Пара десятков воинов были замыкающими. Принцесса коротко выдохнула и натянула улыбку.
— Приветствуем вас, принцы Ваихтиаракси! — король встал и почтенно поклонился. Принцесса всё это время не сводила глаз с них, осматривая с ног до головы, подмечая каждую деталь. — Рад знакомству с вами, Ринегар ан Вульф, и с вашими братьями Угнур и Холивик. — После этих слов её взгляд задержался на Ринегаре, на том, кого её отец выделил специально среди других.
— «Значит, этот мой нареченный… — Ринегар был не слишком молод. Его грубые черты лица украшала чёрная густая борода и хмурые брови. Волосы слегка лезли ему в глаза. — Когда отец успел потерять вкус? — Принц стоял в потрёпанном оранжевом кафтане до колен, расшитым золотом и серым мехом. Оба предплечья были украшены массивными золотыми браслетами. Он носил его широко распахнутым на груди, которую пересекал ремень. Кроме того, несколько ремней он носил и на поясе. — Боже упаси…» — Ринегар сделал несколько шагов к принцессе. Стук от его каблуков эхом разносился по залу.
— Мы тоже рады знакомству с вами и тёплому приёму, — он учтиво поклонился. К нему подошли братья.
— Хочу представить вам мою дочь, принцессу Элизабет. — Та холодно улыбнулась и протянула руку. Ринегар недолго думая поцеловал тыльную сторону её ладони.
— «Ненавижу бороды, как же это неприятно…» — думала она про себя, пока внешне улыбалась и кланялась принцам. — Мы выделим для вас комнаты, где вы сможете проживать. Вечером будем ждать вас на ужине, а ночью состояться танцы, на которые вы приглашены.
— Принцесса Элизабет, — голос Ринегара полностью соответствовал его внешности — низкий и грубый, — смогу ли я увидеть вас на этом чудесном мероприятии?
— Несомненно. Извините, позвольте откланяться. Мне надо идти, — она развернулась вполоборота и зашагала прочь из зала гордой походкой. Дакария поспешила за ней. Как только они вышли, принцесса ускорила шаг.
— У вас будет ещё достаточно времени, чтобы поближе познакомиться с моей дочерью, — уверил Ринегара король. — Слуги отведут вас в ваши покои.
— Дака, это сумасшествие! — кричала Элизабет в подушку, лёжа на кровати. — Я ни за что в жизни не выйду за этого немытого, лохматого, необразованного дикаря!
— Может он и не настолько плох. Не суди книгу по обложке, — служанка сидела рядом с ней и гладила по волосам. — А Кристиан не такой, да?
— Конечно!
— Он разве не подходит под твоё описание? — эти слова заставили Элизабет задуматься.
— Кристиан — полная противоположность Ринегару.
— Да ну? — ухмыльнулась Дака.
— Он очередной принц, от которого я рано или поздно избавлюсь, как и от всех других.
— Его будет не так легко чем-то напугать, — заметила служанка.
— Время есть, — твёрдо ответила ей Элизабет.
Пришла пора начинать сборы. Никто из эльфов не хотел уходить из лагеря невесть куда. Никто не давал им гарантии, что в Денкаре будет лучше. Это игра вслепую. Их поход можно сравнить с шутом, который едет на одноколёсном велосипеде к распутью маленьких дорожек над ущельем, да ещё и успевает жонглировать. Его глаза туго завязаны, он полагается лишь на ощущения. Шаг вправо, шаг влево — смерть. Эльфы играли эту игру без козырей.
— Азелай, — завёл разговор Мирт поздним вечером в лечебнице, собирая некоторые вещи в мешки, — ты уверен, что переход — это лучшее, что мы можем сделать?
— Уверен, — ответил Старейшина, сидя на кровати и затачивая меч. — Я полагаюсь на удачу.