— «Опять читала допоздна, — усмехнулся Кристиан, не в силах подойти ближе. Он застыл на месте, обворожённый её красотой. Он мог лишь стоять и смотреть на прекрасную девушку. Спустя несколько мгновений эльф всё же подошёл к кровати и склонился к её уху. — Элизабет, — шёпотом позвал её Крис. — Элизабет! — повторил он чуть громче.
— Мм-м… — принцесса заворочилась и облизнула губы. — Дака… Уже утро? — она нехотя открыла глаза и увидела над собой неизвестного мужчину, как ей показалось спросоня, и сильно испугалась. Сон как рукой сняло. Принцесса хотела было закричать, но Кристиан успел зажать ей рот.
— Тихо, это я, Кристиан, — он осторожно убрал свою руку. Элизабет тут же закуталась в одеяло. Он сел рядом с ней.
— Что ты тут делаешь?!
— Извини меня, пожалуйста. Я не хотел тебя напугать. Но если ты продолжишь так кричать, то сюда сбежится вся стража.
— Так, хорошо, — попыталась успокоиться Элизабет и унять своё колотящееся сердце. — И зачем ты тут?
— Встретиться с тобой хотел, — слегка засмущался Кристиан.
— Почему не предупредил? Так сложно было оставить записку?
— К сожалению, да. Это было почти невозможно. Я хотел рассказать тебе кое о чём. Если всё выйдет из-под контроля, то… То это последний раз, когда мы с тобой видимся.
— Что? Почему? — принцесса уже так сильно не следила за одеялом, и оно упало на кровать.
— Наш отряд собирается переселиться в другое королевство через два дня.
— Нет, нет. Что ты такое говоришь?
— Почему вас это так сильно беспокоит, принцесса? Неужели я так важен для Вашего Величества? — перешёл на деловитый тон Старейшина, немного издеваясь.
— А может быть и важен! — она резко замолчала, поняв, что только что сказала. — Если других вариантов нет, то вы можете уйти из Реамонда.
— А я разве спрашивал разрешения, принцесса? — Кристиан подсел чуть ближе. — И с каких это пор я для вас важен?
— П-прекрати… — её щёки и уши залило алой краской. Элизабет быстро спрятала лицо в одеяло.
— Вы боитесь меня? Что же вы прячетесь? — он аккуратно вытянул у неё одеяло. Элизабет даже не сопротивлялась.
— Ещё мне не хватало тебя бояться, — фыркнула принцесса.
— Правда? — нагло улыбнулся Кристиан, приблизившись так, что их лица находились в паре сантиметрах. Повисло молчание. Они оба как будто бы застыли во времени. Казалось, что они даже не дышали. Ожидание. Томящее ожидание. Внезапно Элизабет сама примкнула к его губам, что эльф даже не сразу сообразил, что происходит. Он нежно взял её за талию, опасаясь разбить или поранить этот хрупкий цветок. Крис позволил себе прикоснуться к её волосам. Принцесса же взяла его за щёки и ещё ближе притянула к себе. Эльфу даже не дали закончить поцелуй — принцесса отстранилась первая. Он обомлел. На его лице застыло некое блаженство, радость и недавний шок. — А вы…
— Я тоже люблю тебя, Кристиан, — она крепко обняла его. — Я не хочу, чтобы ты уходил.
— Я постараюсь сделать всё, чтобы эта встреча не стала последней, — он крепко обнял её в ответ. Они так и сидели в тишине, обнявшись. Им не нужно было слов, которые здесь явно неуместны. Они просто наслаждались присутствием друг друга и чувством близости их тел. — Мне пора идти, — прервал тишину Кристиан.
— Прошу, не оставляй меня здесь! — её глаза заслезились. — Меня скоро хотят выдать замуж за северянина, которого я ненавижу всей душой! Он очень приглянулся моему отцу, стал ему лучшим другом, как и его братья. А Лемюэль… Он убьёт меня ради этой подвески! Реамонда разваливается, Крис! — её голос сорвался. Руки судорожно обнимали его тело, она еле успевала хватать ртом воздух.
— Что такого в этой подвеске?
— Это мощнейший магический артефакт, которым могу управлять только я. Ради него маг убил мою маму! — на принцессу накатила новая волна печали и тоски. Она зарыдала ещё больше. Кристиан прижимал её к себе и пытался успокоить.
— Тише, Элизабет. Мы накажем Лемюэля, он получит по заслугам. Если хочешь, он завтра уже не проснётся. Я постараюсь сделать всё, чтобы остаться в Реамонде. Обещаю, в итоге всё будет хорошо. Доверься мне, — его голос был спокойным, это передалось и принцессе. Слёзы потихоньку отступали.
— Его нельзя убивать.
— Почему? Я не понимаю. Расскажи мне всё, как есть.
— Ты посчитаешь меня чокнутой.
— Не посчитаю. Я полностью доверяю тебе.
— Настоящий Лемюэль сейчас находится в тюрьме где-то в пределах замка в королевстве Берелис. У нас находится маг, скопировавший его внешность. Шпион был подослан, чтобы выкрасть лунную подвеску и ею овладеть. Он убил мою маму, чтобы тщательно изучить её комнату и найти следы эксперимента, над которым она трудилась больше десяти лет. Она искала рецепт бессмертия. В её крови текла магия, мама могла исцелить всё, что угодно. Эта кровь передалась мне. И даже, если эксперимент уцелел, то его могу закончить только я, как истинная её наследница. Но мне кажется, что лунная подвеска и была её трудом. А потому мы не можем убить шпиона, иначе не получим никакой информации о том, где настоящий Лемюэль.
— Почему верхушка Берелиса решила выкрасть подвеску?
— Я без понятия. Но, насколько я помню, это давний конфликт. Семнадцать лет назад отряд эльфов Реамонда убил короля и королеву Берелиса из-за гонений. Их права начали ущемлять: запрет на обучение, посещение каких-то мест, ограничения в работе, превращение эльфов в рабов. Что-то мне подсказывает, что это принц Берелиса мстит таким образом за своих родителей.
— Лемюэль находится в тюрьме под зданием заседания Конклава, — вдруг прервал её размышления Кристиан.
— А ты откуда знаешь?
— Подслушал от одного эльфа, который сотрудничал со шпионом. Случайно оказался в нужном месте в нужное время.
— Союз принца и Конклава… Странно, правители и маги всегда шли вразрез. Что их натолкнуло на эту мысль? Тот эльф, он всё ещё жив?
— Нет, умер.
— Хорошо, потому что мы отрезали мага от живой связи. Плохо, потому что погиб ещё один источник информации.
— Ты знаешь нынешнего принца?
— Ни слуху, ни духу. Даже имя его мне неизвестно. Мой отец наверняка знает. Но это нам особо сильно не поможет. Принц жаждет бессмертия, попросил помощи у Конклава и теперь находится у них в долгу?
— Или никакого союза нет, и Конклав действует самостоятельно, исключительно ради собственных целей.
— Мы можем гадать сколько угодно. Теперь я, кажется, поняла, как тогда сработало заклинание правды…
— Ты это о чём?
— Я применила его на шпиона. И сейчас вспоминая его слова… Да, он ни разу не соврал. Говорил о Лемюэле в третьем лице, якобы о себе. Он работает на Конклав, это точно. Но на кого работает сам Конклав?
— Мы этого сейчас не узнаем, но мне нравится, к чему мы пришли. Теперь у тебя есть вся нужная информация для следующих шагов, я тут бессилен. Скоро мой отряд заподозрит неладное. Мне надо бежать. Мы обязательно встретимся, Элиза. Спи спокойно, — Кристиан коротко поцеловал её в губы и спустился в сад. Он очень не хотел уходить и решил немного прогуляться вдоль красивых клумб, различных деревьев и ветвистых арок. Он даже не подозревал, какая опасность поджидала его в этом саду.
Пройдя несколько шагов, эльф услышал, что кто-то за ним непрерывно следует. Крис задержался у куста необычных голубых роз. Он сорвал цветок и втянул приятный, терпкий аромат. Из-за дерева послышался свист. Под ноги Кристиану упал пузырёк с тёмной жидкостью и сразу же разбился. Веки становились тяжёлыми, разум быстро мутнел. Старейшина упал без сознания, не разжимая пальцев с цветком. Стражники осторожно подходили к нему с оружием наготове:
— Да он спит, чего вы боитесь? — нашлась храбрая душа, что осмелилась подойти к ночному гостю. Через пару мгновений Кристиан вскочил на ноги, и на горле стражника появился смертельный порез, пересёкший сонную артерию.
— Bloede dh’oine! * — он встал в боевую стойку, ища глазами пути отступления. Кристиан понимал, что этот бой ему не выиграть. Он один против двенадцати тяжело вооружённых стражников.
— Но как?! — воскликнул один из них, остальные перестроились в оборону.
— Очень трудно уснуть, когда тебя до крови колит шип! — эльф всё также держал розу. Он разогнул палец, показывая шип, с которого стекали маленькие капельки крови. Кристиан отбросил цветок в сторону и достал второй кинжал.