Старейшина отбивался от всевозможных ударов и выпадов, но сам не смог нанести ни один. Из-за смерти соратника стражники приняли позицию обороны, что дало Крису преимущество на некоторое время. Он сумел выиграть для себя удачное положение — в паре метров от него находился выход из сада, а там недалеко и до второстепенных ворот из замка. По подсчётам Старейшины, все стражники, патрулирующие в десяти футах на территории вокруг него, находились сейчас здесь. Кристиан круто развернулся и рванул к выходу. Он был гораздо быстрее, чем стражники в тяжёлых латах. Старейшина быстро оторвался от них, пробежал через ворота заднего двора и помчался обратно в лес.
— Я собрал вас здесь не просто так, — говорил Азелай на площади, созвав поздней ночью весь лагерь. Рядом с ним стояли Мирт и Элой. — Мне нужно срочно сообщить вам одну новость. Сегодня я проследил за Кристианом и узнал, куда он постоянно ходит. Наш друг гостит в замке, и скорее всего, он докладывает о нас королю. Кристиан рун Крите — предатель!
— Как ты можешь такое говорить? — возразил Мирт. — Он никогда нас не подводил.
— Он вырезал всю церковь, не смог пленить принцессу, из-за него умер Лис. И это называется никогда не подводил? А тогда скажи мне, откуда он мог знать, что король выслал специальный отряд, чтобы разрушить нашу контору? Откуда?!
— Успокойся, Азелай, — твёрдо сказал Мирт и положил руку ему на плечо.
— Хорошо, — выдохнул Старейшина. — Но я уверен, что Крис работает на две стороны.
— А ты не думаешь, что он ходит к принцессе? — вступил в диалог Элой. — Может, всё дело в любви?
— У тебя на уме только одна любовь! Скоро я начну думать, что ты принимаешь наркотические вещества, Элой. Сейчас нам нужно решить серьёзную проблему. В любом случае, мы в выгодном положении.
— О чём это ты?
— Для перехода нам нужны деньги… Много денег. А у нас, в теории, есть связь с принцессой, если окажется так, что Кристиан сотрудничает именно с ней. Мы провернём это дело без второго Старейшины. Он ни в коем случае не должен узнать о том, что мы здесь обсуждали, ясно?
— Тебе не нужны деньги, — шептал ему Мирт, сквозь зубы, — тебе интересен сам путь. В твоих глазах горит азарт. Ты должен остепениться!
— Итак, слушайте мой план, — обратился Азелай ко всем, пропустив замечание Мирта мимо ушей.
Остался последний день. Весь лагерь уже был собран. Пока Кристиан посапывал на кровати, Азелай уже встал и подготавливал всё необходимое к осуществлению плана. В его руке мелькало перо, а на пальцах остались чернила. Он решил отложить переход на неопределённый срок. Кристиан проснулся только к обеду. В этот день очень повезло с погодой: ясное небо озаряло яркое солнце, грея и отдавая тепло из последних сил. Всё было спокойно, и как-то счастливо, что даже странно. Эльфы решили сходить к водопаду Монши и немного расслабиться, желая освободиться от повседневной рутины и насладиться жизнью перед трудным походом. Шум воды успокаивал, прохладная вода ласкала нежную кожу, а весёлый смех и задорное пение птиц разряжало тихую обстановку. Но по наступлению сумерек эта безмятежная атмосфера растворилась, оставив по кусочку тепла в сердце каждого из эльфов. Пока все расслаблялись, Азелай бегал к замку. Он оставил все обязанности на Кристиана. Быстро добежав до нужного места, он забрался на дерево и натянул тетиву. Изящная стрела сверкнула на солнце и вместе с запиской упала на балкон принцессы. Его было трудно не найти: балкон был богато украшен, везде стояли цветы и диванчики с подушками. Как раз на манер принцессы. Выполнив свою миссию, Азелай быстро вернулся обратно. Крис совершенно ничего не подозревал. Вернувшись с обеда Элизабет подобрала записку, аккуратно развернула и принялась читать вслух специально для Дакарии, которая пыталась заглянуть ей через плечо:
— «Сегодня, как только солнце полностью зайдёт за горизонт, спускайся в сад. Я буду ждать. Твой К.» — она улыбнулась и прижала записку к груди. — Наконец-то мне не нужно больше скрывать свои чувства от него!
— Что? В смысле? Когда ты успела ему признаться, подруга?
— Хочешь услышать? — игриво спросила Элизабет. — Тогда садись и слушай…
Заход солнца. Свет красным золотом расплескался по просторным полям и густым лесам, охватывая каждую тень. Азелай вместе с двумя эльфами из отряда, Никсом и Гальвином, ушёл в сторону города, ссылаясь на ночные набеги. Повеселиться на последний день. Мирт и Элой сразу отказались в этом участвовать. Ночные гости тихо пробрались в замок и затаились среди кустов королевского замка. Скоро вот-вот должна была прийти принцесса. Кристиан тоже не медлил, ведь он и правда хотел встретиться с принцессой, и отправился за друзьями следом, выждав полчаса. Элизабет в это время уже была в саду, она решила прийти чуть пораньше. Она прогуливалась по тропинкам, иногда плутая меж деревьев. Никто не знал, что она здесь, кроме Дакарии, безусловно. Подруга даже помогла ей подобрать наряд для этого, как она выразилась, знаменательного события, настояв на том, что принцесса должна сегодня сбить Кристиана с ног своей красотой, но при этом и простотой. Остальные во дворце были убеждены, что Элизабет спит. Проходя мимо очередного куста, принцесса решила остановиться. Её привлекли необычные голубые розы, те самые, которые помогли ей раскрыть секрет подвески. Она осторожно прикоснулась к нежным лепесткам. Внезапно из кустов на неё выскочили трое в чёрных одеждах:
— А-а!.. Мм-мм!!! — один из них быстро зажал ей рот рукой, второй скрутил руки за спиной, а третий встал напротив. Её сердце колотилось, как бешеное. Страх пробрал всё её тело. К горлу медленно подкатывал ком истерии.
— Тихо, будь умницей и не кричи, — холодно сказал Азелай. Эльф были полностью облачены во всё чёрное, их лица скрывали маски, а головы — кожаные шляпы. После его слов, Элизабет почувствовала холодное лезвие у своей шеи. Эльфы завели её в кусты и спрятали от патрульных.
— Сейчас я уберу руку, — сказал Никс, убедившись, что стража ушла.
— Закричишь — убью! — приказал Гальвин, стоя у неё за спиной.
— Моргни, если поняла нас, — попросил Азелай. Принцесса моргнула. — Отлично.
Никс завязал ей рот куском ткани, затем — верёвкой руки за спиной. Эльфы взяли её под руки и, очень осторожно, через потайной ход под стеной крепости вышли за пределы замка. А как только похитители зашли в лес, они завязали ей глаза и довели до лагеря. Это было восхитительное похищение. Несколько минут назад. Элизабет спускалась по лестнице, сняв туфли и осторожно ступая на каждую ступеньку. В это время Кристиан уже пробрался к ней на балкон. Эльф увидел, что принцессы нет, сел на кровать и принялся ждать. Кристиан и Элизабет разминулись. Это стоило им очень дорого. Вдруг дверь в спальню принцессы открылась и внутрь вошла низкая по званию служанка. Она сначала осторожно заглянула внутрь, протягивая в комнату канделябр с тремя свечами. Увидев вместо принцессы эльфа, она пронзительно закричала:
— А-аа! Помоги-ите! — её визг был слышен во всём замке, на него сбежались практически все стражники.
Кристиан успел только вскочить с кровати, как в комнате стояли уже двое. Спустя несколько мгновений их стало в два раза больше, а потом и в четыре. Они начали обходить эльфа, замыкая круг:
— Брось оружие на пол и подними руки так, чтобы я их видел! — приказал главнокомандующий. Кристиан молча сделал так, как он просил.
— «Это безвыходная ситуация, — говорил себе Крис. — Ну, всё. Попался. Рано или поздно это должно было случится…» — он понял, что уже сдался. Он не предпринял ничего для побега, мятежа или чего-то подобного. Отчаяние и принятие действительности захватили над ним верх.
— Двигайся вперёд! — эльфа подтолкнули вперёд и вывели из комнаты. Кристиан шёл и молился богам, чтобы его смерть была быстрой. Они долго спускались по лестнице, ведущей в подвал. Надежды Криса всё быстрее угасали.
А в подвале дорогого гостя уже поджидали Лемюэль и сам король. И палач, разумеется. Что за пыточная без палача? Старейшина со стражниками спустились в холодное сырое помещение, которое охватил полумрак. Никаких окон, лишь свет факелов. Эльфа подвели к королю и магу и ударили под колено. Кристиан упал им в ноги.